「什麼意思？」她迷惑了。
「意思是——我要你跟任靖傑生一個孩子。」
「什麼？」莫念慈被這突來的念頭嚇得站立不住，跌坐在椅子上。「我跟……任公子生？」這個念頭讓她羞窘不已，心狂跳不止。
「是的。」於大任肯定的點頭。「我想過了，與其養一個不知來歷的小孩，我寧願要你的孩子，至少我知道你是個好女人，而任靖傑看來不是個太差的男人，你們兩個的孩子想必會十分出色。」
任公子何止是「不是太差」，他簡直是十分優秀。莫念慈心中暗暗想著，但……
「這……太荒謬了。」她喃喃道。「我怎麼能……跟他生孩子？我是老爺的妻子啊！」
「你知道我是個太監，這一輩子是注定無後，沒有人來繼承我於家的香火。」於大任使出哀兵政策。「不孝有三，無後為大，如果我就這樣去見我地下的爹娘，他們不會原諒我的。於家的香火不能斷在我手上啊！」
「可是，過繼一個孩子就行了啊。」她十分不解。「大嫂向我提過好多次，可以讓小寶改姓于，明兒個我就去回復她。」
「念慈，我沒有污蔑你的意思，不過……」他艱難地說道，「我是不會讓那種唯利是圖的女人，來染指我的家產的，她為了錢，都能把你這如花似玉的姑娘，嫁給我這六十開外的老頭子，還有什麼事不能做的？如果我死了，恐怕你在這個家會沒有立足之地。」
「老爺……」她難堪地垂下頭。他說的都是事實，她實在無言可反駁。「我並不後悔嫁給老爺，你待我很好。」
在妓院和於府間，她毫不猶豫地選擇了於府，原以為嫁進來的生活會苦不堪言，沒想到與她料想地差了一大截。在這裡不但衣豐食足，於員外待她就像女兒似的，和善又親切，消失了她的不安。
他雖然不是自己夢想中的夫婿，但以她一介貧窮的農家女，己不能再祈求更好的際遇了。洞房花燭夜，她就已知道不能過尋常夫妻生活，雖然不該，但她的確暗自慶幸，不必與他同床共枕，她不能想像那雙乾枯的手撫在身上，她一定無法忍受的。
現在，兩人為了避外人耳目，表面上是同居一室，但實際上，於大任都是睡在內室中，不曾與她同床共枕。莫念慈原以為自己的一生就是這樣了，沒想到現在似乎要出現戲劇性的變化了。
「念慈，我老實踉你招了吧。」於大任坐到她身旁。「除了剛才那些因素外，我也是有些私心的。我知道我的要求是太荒謬了，但你想想，哪個男人願意讓自己老婆紅杏出牆？若非不得已，我也不想出此下策啊，如果我自己能生育，絕不會將你拱手讓人的。」
「老爺！」討論如此私密的事情，莫念慈有些手足無措。
「你知道我為何選擇此處落腳嗎？」見莫念慈搖頭，他又繼續說道：「都是為了面子啊。從宮中告老還鄉，我原本是打算返鄉的，但想到鄉里的人都知道我是個太監，我就受不了，所以我才沒回去，而選擇了京城附近安居。在這通縣，我也算是有頭有臉的人物，但是獨身一人總是啟人疑竇，為了面子，我又娶了你。不過我也太天真了，娶了你問題並未結束，遲遲未有子嗣，讓我又變成笑柄。大家都說是我……」
「什麼？」莫念慈關心地問。
「是我年老體衰，無法應付年輕貌美的妻子。」於大任想來仍是氣怒唯平。
「怎會如此？」她同情的說。
「所以，如果你有了身孕，這些問題就會消失了。」他高興地說，「你瞧，如果你有了身孕，不但於家有了香火，我的面子也顧全了。」
「可是如此荒謬的事情，任公子怎麼會同意？」
「我有辦法讓他同意的。」於大任自信地說。
在他自宮裡告老還鄉時，偷側搜刮了宮中一些珍奇秘寶，其中可有不少教人「情難自己」的秘藥，只要給那任靖傑吃上幾顆，包他乖乖就範。
「但……」莫念慈總覺得事情不會那麼順利。「即使他同意了，我們也不一定會有孩子吧？」
「這你就不用操心了，只要告訴我你同不同意？」他熱切的看著她，衰老的身軀又彷彿有了活力。
「這個……」她不知該如何是好，要她答應這種事情，就跟要她的命一樣。她也許沒有高尚的家世，但父母仍健在時，也教了她不少做人之道，所以她這麼做的話，不久成了失德敗行的女子了嗎？
「念慈，只要你同意了，以後我會好好補償你的 。」於大任加緊說服。「如果有了孩子，我可以……」他下定決心。「我可以讓你自由。」
「自由？」莫念慈一震。「那是什麼意思？」
「我知道你不快樂。」他說出她的心事。「即使我為你建再多的念慈園，你也不會快樂的。」他舉手制止莫念慈的否認，「如果你待在這兒快樂的話，就不會有今日的溺水事件了吧？」
「我……」莫念慈有種被看破心事的心虛。
「你敢說今天你不是蓄意跳下池子的嗎？」說到這，於大任也不免心痛，即使他再怎麼掏心挖肺地為她付出，終究是不能給她幸福。
「我沒有……」她自己也不敢肯定了。
「算了，今日的事也別再說。」於大任揮揮手。「只要你幫我生個孩子，我會給你一筆錢，讓你去過你想過的生活，另覓你的幸福，如何？」
「可是……如此，我便是一個不守婦道的人，我……」莫念慈皺緊眉，咬緊下唇。道德的桎梏是她無法掙脫的束縛。
「你考慮清楚，我並不介意你的不守婦道。」於大任是想孩子想瘋了。「是得到你夢寐以求的自由重要，還是道德的虛名重要？」
「自由？」莫念慈的心動搖了，她從來也不敢想望的生活，現在突然在她面前展開，只要她拋下矜持……