「這應該怪信差。」眉娜向她解釋,「早在一個星期前,應該有一封通知我們來的信。」
「我能不能問妳,信從那裡寄出來的?」
「從科瓦。」
「哦,科瓦!」
漢德森太太那種輕蔑、不屑的口氣,真像是地獄裡的魔鬼所發出的聲音。
「好吧,既然你們已經來了,」她考慮片刻後說,「我只好把你們安頓一下。我看你們就住在育兒室裡。」
眉娜也不答腔,只是緊跟在女管家後面,往上再走一大段樓梯,來到三樓。
走到育兒室前,打開第一道門,馬上一股強烈的霉味,很顯然,這個育兒室好幾年都沒用過了。
緊閉的窗戶使整個室內空氣沈悶混濁,令人呼吸困難。
點燃蠟燭,照亮室內後,發現傢俱及地板上都蒙著一層黑厚的灰塵,更證明這間育兒室封閉多年了。
眉娜看著室內零亂的情況,很想向女管家提議,換一間比較乾淨的房間。繼而一想,自己到得太遲,時刻既晚,更不方便麻煩別人,只好作罷。
薇薇已經倚在懷裡睡著了,最要緊的是先讓她舒服地入睡。
「漢德森太太,能不能請妳為小孩子弄點晚餐?」眉娜說,「凱婷小姐和薇薇小姐平時喝點牛奶,沙達小主人則喜歡檸樣水。」
「我不知道廚師有沒有留下檸檬水,」漢德森太太答,「而且廚房裡也不一定會剩下什麼東西。」
「只要一點點清淡的食物,蛋或湯就好了。」眉娜懇求她說,「孩子們都累得不會喊餓了,拜託妳。」
「好吧。我去廚房看看。」漢德森太太慵懶地說,「女僕們會把床鋪好的。」
她邊說邊走出育兒室。等她走遠,眉娜急忙打開窗戶,然後轉過身來,注視週遭又髒又亂的一切,感到束手無策而喪氣極了。
牆壁上的油畫和一切擺飾都灰暗得像放了幾百年的樣子。傢俱斑斑點點,十分陳舊。
這個陰暗的育兒室裡的擺設簡單而稀少,即使那兩個面有慍色的女傭把床整頓好後,整個房間還是顯得空空洞洞,跟救濟院一樣。
「我不該因此氣餒,」眉娜勉勵自己,「相信等到明天,一切都會好轉。」
等了好久,晚餐終於端上樓來,卻仍然無法消除她的不滿。整個托盤裡僅有一盤干冷雞肉、和半條麵包、一團奶油、一瓶牛奶和一杯水。顯然時候太晚,僕人不肯下廚把東西熱一下。
這個僕人把托盤往桌上一擱,眉娜還沒來得及開口問她要一條桌巾,就急急地走開了。
薇薇累得不再吵著喝牛奶。眉娜把她抱到床上,她一碰到枕頭,馬上沉沉入睡。
「這真是一頓最爛的晚餐。」沙達抱怨。
眉娜雖然同意,卻認為不表意見較妥當。
「他們不知道我們要來,所以沒有事先準備。我們來得太遲,引起他們很多麻煩,我們不能再特別要求東要求西的。」
「也沒有鹽巴。」沙達說。
「不要緊,」眉娜安慰他,「把它當做一次野餐。我們到郊外野餐時,也會忘這忘那的。」
凱婷疲倦得沒有一點食慾,但眉娜還是說服她吃過一小片奶油麵包,喝一點牛奶後,才上床睡覺。
「我住的房間比家裡那間還要小。」沙達又抱怨了,「本來我希望這麼大的城堡裡,能有一個大房間讓我住。」
「明天我們再找一間更好的。」眉娜只好這樣回答。
「我能不能請求哈瓦德伯伯讓我騎他的馬?」沙達再問。
「只要有機會,我們就向他提出這個要求。」眉娜答應他。
雖然如此應允,心裡不免想到,如果今晚的待遇就是他們此後在堡裡的生活寫照,那麼其它額外的要求更難實現了。
但今晚沒有必要再為任何事爭執了。僕人把他們的行李送上樓來,她挑出睡衣,其它則原封不動,決定等到翌日再打算。
她雖然也萬分睏倦,但是躺在床上,卻難以成眠。她清醒地怨恨起公爵來,但也不禁承認他出乎意料的俊挺,是她一生見過印象最深刻的男人。
「他看起來十足是個公爵的模樣。」她覺得小說中對他的描述十分恰當。
小說裡虛構的公爵叫尤勒斯特,雖然他內心的陰狠狡詐在面部神情上表露無遺,但他以全身的魅力及高貴的階級,來掩飾他兇惡的本性。
「要是羅森先生不要求我撤回小說稿就好了。」眉娜心想,「我相信這公爵一定不看小說,而就算他看過小說,像他那麼自負的人,絕不致於認為小說中的惡漢即是指他。」
她眼裡所見的城堡,竟然與她小說中所描述的情景不謀而合。
再論及僕人的制服及故事中的其它細節,居然有那麼多地方和實際情形互相吻合,她心裡不知不覺產生無奈的尷尬感。
她的故事塑造了一個英雄──公爵的弟弟──特裡斯丹群主,他具備了英雄人物所應有的各種優點──仁慈、慷慨、心胸寬大,翦強除暴,扶弱濟貧。
這位英雄愛上美艷絕倫、貌若天仙的女主角,急欲迎娶她時,這個邪惡的公爵極力反對他們結合。郡主不願順從他的命令,他便用盡惡毒可怕的手段來打擊他、報復他。
更狠毒的是公爵還不肯就此罷休,進而迫害女主角溫暖的家庭,將其父驅逐出境,其母因貧困致死,家裡兄弟姊妹瀕臨乞食的邊緣。
結局倒不需多述,狠心的公爵意外死亡,郡主繼承爵位,整個故事圓滿地結束。
「我應該把書中敘述城堡的部份及僕人的制服加以修改,」眉娜下定決心,「然後把公爵的身份由哥哥改成堂兄,再換個書名,就可以將原書付印。」
原書名《暴躁的黃蜂爵》,她認為頗饒趣味又富挑戰性,如果更換書名,是有點可惜,但顧及孩子們必須仰賴他過活,如果以明顯的情節及書名去激怒他,將得不償失,是不智的舉動。
就這樣反反覆覆地思索著如何更改書中部份情節,以致輾轉反側直到深夜,才沉沉入睡。