「那妳有別的方法嗎？」羅森先生問。
「一定還有其它的方法……其它一些我們……辦得到的方法。」眉娜洩氣了。
她走回桌前，坐在椅子上，雙腳無力，彷彿無法支住自己的身子一樣。
「如果妳還能想出其它辦法，我沒意見，」羅森先生說，「史林考特小姐，坦白地說，我認為那樣做沒錯，公爵應該負起撫養弟弟遺孤的責任。」
眉娜沒有答話，過了一會兒，他繼讀說道：
「崔偉萊先生說，如果他能立刻拿到所有權狀的話，他願意接管房子，付給妳足夠的錢償付抵押品及還清龍納德郡主的其它債務。」
「我猜他是為即將結婚的兒子購買房屋。」眉娜無精打采地說。
「妳猜得不錯，」羅森先生答道，「他是個難以相處的人。如果我們一再拖延，他可能到別處買房子。」
眉娜沉默地想著。她瞭解要出售這棟位於科瓦城偏僻地區的貴族房舍很不容易。就是用不到幾年，也得費上好幾個月才能找到買主，更不用說找不到買主了，這樣根本無法養活孩子，更甭提教育費了。
「公爵知不知道他弟弟去世的消息？」過了片刻，她才問道。
羅森先生顯得有點不自在地說：
「我還沒有稟報公爵大人。」
眉娜奇怪的望著他，忽然領悟了，眼神裡浮現些許光芒。
「我明白了……因為您想先取得龍納德最近的這筆津貼後才通知他。您的慈悲……您真仁慈啊！」
「而且很不道德！」羅森先生跟著取笑自己一番。
又是一陣沉默。眉娜又問：
「我們必須通知他嗎？……現在這時候？」
「恐怕要，」羅森先生答道，「令姊夫過世後，我不能再用律師的職權維護其利益，妳應該也不會願意我用這種不合法的手段吧。」
「不，當然不願意，」眉娜急忙回答，「您一向這麼仁慈，何況我相信，姊夫常常和您磋商一些關於財產、購船文件上的疑難，卻沒有付您律師費用。」
「那沒什麼大關係，」羅森先生說，「我說過，我很重視令姊夫賜給我的友誼，而且相信任何認識令姊的人，沒有不喜愛她的。」
「可惜格蘭特家族沒聽見您說這句話。」眉娜不禁噓吁。
「史林考特小姐，如果我建議妳會見格蘭特公爵時，不要重提舊事的話，會不會認為我不客氣？」羅森先生問她，「妳最好勉強試著去使他同情這三個孤兒，使他自認是唯一該負起養育責任的人。」
「假使他拒絕呢？」眉娜問道，「那很可能，尤其是他想到那是家姊的小孩，一定會撒手不管的。」
「我不相信公爵願意讓格蘭特家的小孩在外頭挨餓受凍。」羅森先生答道，「而且想想看，老公爵雖然對龍納德郡主那麼凶暴，但這些年來，他還是繼續給他津貼。」
「他給的津貼和龍納德在牛津念大學時一樣少。」眉娜撇撇嘴，輕蔑地說。
「不過事實證明，」羅森先生堅持自己的看法，「實際上，老公爵和他兒子斷絕關係後，可以僅給他無價值的便士，但他仍舊供給銀幣。」
「如果您認為我該感謝那家族……絕不！」眉娜的聲音如此艱澀、苛薄。「至於現任公爵，從我所聽到有關他的一切……」
話才說到一半，她突然尖聲大叫，右手摀著嘴巴。
「怎麼了？」羅森先生十分驚愕地問。
「我剛剛才記起來……以前一直沒想到。這下子我不能……我不能帶孩子到格蘭特公爵的城堡。如果他們願意去，必須自個兒去……不包括我在內！」
「為什麼？」
「因為我曾經……根據他……來寫小說！」
「以公爵為題材？」
眉娜用手按著額頭，試圖仔細地想一想。
「您記不記得我第一本書，雖然是仙女的故事卻也帶點諷刺的味道？」
「對，那本小說十分有趣又不落俗套。」
「那麼，現在正付印的第二本書，描述一個陰險、冷酷、不仁不義的公爵，事實上指的就是現任的格蘭特公爵！」
「但妳從沒見過他，對他一點也不瞭解呀！」
「我相信龍納德所談的關於他的一切，而且我對他很感興趣，常常留意報章雜誌上有關他的報導。」
她惶恐地望著羅森先生，繼續說：
「以前龍納德在牛津的一些朋友來家裡歡聚時，總聊一些公爵的故事，我全部都記在腦海裡了。」
「妳認為公爵會承認那本書影射他嗎？」羅森先生問道，「在那種情況下，妳的書可能涉及譭謗。」
「我想，他不會留心追究那本書的真實性。」眉娜回答，「而且我認為，他根本不會去看它或……」
她沉默了一會兒，羅森先生說：
「在妳小說中敘述的那些事，能使人很容易確認公爵大人即書中人物？」
「唔，譬如書名是『暴躁的黃蜂爵』，這公爵是個大惡棍，故意弄得人人悲淒不安。他總是駕著黑黃相間的四輪馬車，僕役也一律穿著黑黃的服裝。」
「呀！那是格蘭特家族的顏色。」羅森先生說道。
「正是！」眉娜答。「而且，哦，有好多關於他和城堡的故事都是龍納德告訴我的，其它再加上一些影射的故事。例如，我捏造在一個賽馬會上，這個惡棍拿自己的馬和最有希望贏得勝利的馬匹打賭，為了獲得大筆賭標，他不惜勒住那匹善跑的馬，當然他的馬贏了。」
羅森先生邊聽邊搖頭，無奈地拍拍額頭。
「妳在送去出版之前，為何不先讓我翻閱一下？妳一定會因譭謗罪被起訴，而且得付出巨額的賠償費。」
眉娜大笑。
「那很簡單嘛，無論如何，我沒有錢，也付不起。」
「那妳可能要坐牢。」
「我不就更可以聲稱，我所寫的每一字，每一句都是真實而正當的。」
「這事絕不能發生！史林考特小姐，現在妳好好坐下來，寫一封信給出版商，請他退回妳的稿子！」