「您……聽見薇薇叫我……眉娜姨？」
「早在我尚未證實之前，就非常懷疑了，」公爵答，「我不相信一般漠不關心的家庭教師會那麼熱心地關切小孩子。」
眉娜害羞的垂下眼皮，濃密的長睫毛在白皙的臉上更顯黑亮。
「我……我以為如果您知道我是……眉依的妹妹時，您不會願意……接納我。」她支支吾吾地喃喃說道。
「關於那件事，我希望妳聽我的解釋，」公爵說，「眉娜，我希望妳能瞭解我對弟弟的行為有何想法。」
聽他叫出自己的名字，不禁抬起頭來盯著他看。他繼續說：
「當我弟弟龍納德結婚時，我並不在國內，所以對我父親的態度一無所知，直到幾年後，才曉得大略的情形。」
他可以察覺眉娜的驚愕，便解釋：
「一八０八年八月，在阿瑟·衛斯俚爵士的指揮下，我在葡萄牙登陸。」
「您和聯隊在一起嗎？」
「是的，我們正在庇裡亞半島和法國打仗。妳一定知道，那是一場拉鋸戰。」
「所以您並不知道令弟結婚的消息？」
「我一點也不曉得。妳可以想像得出，家書很少送到戰場上。」
「我可以瞭解。」眉娜喃喃地說。
她知道，自己開始進入事情的核心。
「直到戰爭結束返鄉後，才從家父的口中知道整個事件。」
「為什麼您在事後不和龍納德郡主聯絡呢？」
「我確實希望和他聯絡，但是家父對他違抗旨意結婚的行為十分憤怒，一直無法平息怨氣，所以告訴我，他對龍納德的行蹤一無所知。雖然我到處查訪，仍然找不到他的下落。」
「但是，他的津貼……？」
「我正要提起，」公爵說，「家父在世時，就把爵位傳給我。我發現不管家父多麼嫌惡龍納德，依舊經年累月地給他津貼。我繼承爵位後，仍然繼續撥付津貼。只是，我沒有盡力為他們調停。」
「為什麼不呢？」眉娜問道。
公爵的眼光從她臉上離開，眺望窗外。
「這實在很難解釋，」他說，「龍納德是否向妳說過，我們童年的生活？」
「我推測，您父母並沒有給您們太多的愛和關懷。」
「我認為他們並不喜歡我們，」公爵說，「他們把我們丟給僕人照顧。我記得，我父親對我說話的唯一機會是他處罰我的時候。」
憶起悲慘的童年生活，心中撩起無限的沉痛，公爵躊躇片刻，繼續說下去：
「我們倆都認為住校的日子比在家快樂多了。我喜歡過軍中生活，不但可獲得寶貴的友誼，還可以鍛煉自己的毅力，培養高尚的節操。」
公爵的語調逐漸高亢。
「但是軍中生活是最艱苦的，我絕不希望我的兒子重蹈我的覆轍，忍受戰爭的恐怖，耳聞死傷者的哀嚎、呻吟。」
眉娜深深吸了一口氣。
她想不到公爵說得那麼激動，而且對受苦的人們有那麼深的感觸。
「我回到英格蘭，」公爵慢慢平靜下來，「決定暢玩一番以補償自己失去已久的歡樂。我先到倫敦。」
他嘴角掠過一絲嘲弄的微笑，說：
「妳還太小，可能體會不出那種久居戰地的人乍臨倫敦時內心的感受。」
「它……使您震驚嗎？」
她記得聽人說過一些關於奢侈糜爛、游手好閒的執褲子弟和浪蕩子的故事。
「當地人對為國作戰的勇士和捐軀烈士的態度非常冷淡、漠視，使我極為震驚。」公爵答。
「換句話說，使我像大夢初醒般頓然覺悟，不免譏笑這現實社會的一切。」
他躊躇一會兒，說：
「有關女人的種種，我也十分寒心，但那些事和妳沒有一點關係。」
眉娜心裡又痛又妒。
她非常肯定，女人一定無法抗拒他的吸引力，而且他這麼多年來，完全生活在男人圈中，一定也禁不起異性的誘惑，非常渴望親近女人。
「我繼承爵位之後，」公爵說，「從倫敦回到這裡，不斷思考處世的態度。或許我父親的人生觀和待人的淡漠態度比我滿腔熱情，強己所難去關懷別人的處世原則更妥當得體。」
他停了一會兒。
「童年時，雙親的冷酷和漠不關心刺傷了我。我不願意在成年後，熱忱待人換來冷言冷語，這更令我痛心，所以我冰凍自已的情感，故意對人冷漠，我告訴自己，我這一生中不需要愛，沒有愛我一樣過得很好。」
說完，他看著眉娜，很安祥地說： 「我錯了！我再也不能沒有愛！」
眉娜和他四目相望，彼此靜靜地凝視。世界好像在這一刻停止了運轉。他那海般深邃的眸子多情地望著她，使她不知所措，茫然而羞怯地站起身來，走到窗前。
公爵也起身緊貼著她的背站著。她不由自主地渾身抖顫。
「妳知道我想對妳說的話，眉娜，」他說，「從我第一次看見妳眼中燃燒著仇恨的火焰，怒視我的那一刻起，我就愛上了妳。我知道妳是我一生中永遠追尋的人兒！」
眉娜微微地動了動，想暫時逃避眼前撩人的一切，公爵卻伸出臂膀，圍擁著她。
他扳過她的身子，使她面對他。在她還來不及領會時，公爵溫熱的雙唇貼在她唇上。
起先，她一陣驚訝，緊接著是一種不可思議的心神蕩漾，這異樣的感受正是她一直追尋的，而她卻從不知自己的渴求。
公爵毫不放鬆，緊緊擁抱著她，兩個人心貼著心站著。他愈趨熾熱的嘴唇緊貼在她唇上，深深地、重重地吸吮、吸吮住她的舌根，好像要把她的整顆心牽引出來。
她沒有親吻的經驗，所以一點都不知道，僅僅藉著四片嘴唇的接觸，竟然傳送出那麼奇妙、令人心醉、狂喜的感覺。
這正是她時時渴盼的滋味，如此美麗，如此神聖，彷彿來自神界的光芒，充實了她的身心，激發了她的熱情。
公爵抬起她的下巴。
「我愛妳，親愛的，我心中遠比口中能向妳傾訴的還愛妳！」