「到這裡來？見鬼，來幹什麼？」伯爵問。
「他正在追求一位姓克拉特巴克的小姐。我看這位小姐是他最後的希望。她醜得要命，芳齡已過三十五，不過她的父親埃比尼澤·克拉特巴克卻是個非常有錢的人，富得流油。」
他頓了頓，以便加深印象，然後慢慢地說出：
「高利貸者通常都是這樣！」
伯爵怒不可遏地嚷了起來。
「統統見他媽的鬼！我不願讓我們家族裡有一個高利貸者的女兒！林德家族至少近一百年來一直受人尊敬。」
「就我所聽到的，克拉特巴克小姐好像會接受他的求婚。她雖有錢，卻沒有多少人向她求婚，朱利葉斯儘管有缺點過失，可畢競是個出身高貴的紳士。」
「血統是，行為舉止卻不是！」伯爵悲傷地說。
他一直在暗忖，這裡還有一個問題，一個也必須馬上解決的問題。
「如果我把錢給朱利葉斯，」他大聲說，好像他在用語言表達自己的思想，「可無法保證他不用這錢去清償債務，而且如果這位姓克拉特巴克的女人真的有錢，又無法保證他不去娶她。」
「我知道你聽了難免生氣，」亨利·薩默科特同情地說，「真遺憾，我給你帶來了壞消息，成了壞消息的傳送人，不過我覺得你應該知道正在發生的事情。」
「我寧願知道最壞的消息，」伯爵承認說。
「如果你問我，我就說應該有人給年輕的朱利葉斯一個深刻的教訓，」薩默科特上尉說。
「我同意，」伯爵回答說，「可是聽起來埃比尼澤·克拉特巴克不像會這麼於。」
「不是他！他會急切地抓住這天賜良機，讓自己找到個貴族女婿！」
這時，亨利，薩默科特突然笑出聲來。
「這整個事情多麼像上校喜歡演的那些荒誕戲劇中的一出呀！放蕩的侄子——朱利葉斯，一個被激怒的保護人——你，那位老高利貸者，正舔著嘴唇盤算著怎樣擠入上流社會，還有那位容貌醜陋、無疑還有著滿臉麻子的新娘，她實在是個倒霉的盲從者。」
亨利·薩默科特又嘿嘿地笑了起來，但是伯爵卻皺著眉頭板著臉。
「我們萬事俱備，」他繼續說，「只欠一位女主角，一位喬裝改扮了的美麗公主，由她來改造這個浪蕩子，結果就是洞房花燭，皆大歡喜！」
伯爵一下子就坐起來，挺直了身子。
「亨利，你讓我想到了個好主意，」他嚷著說：「更重要的是，這不僅解決了朱利葉斯的問題，讓他得到教訓、安分守已，同時又把我們家族從克拉特巴克小姐手中解救出來，而且還回答了另一個問題，一個甚至更為困難的問題！」
第三章
「拉鈴，亨利，」伯爵指揮著說。
「為什麼？」
「我會告訴你剛才你讓我想起的好主意，」伯爵回答說，「我想讓吉塞爾達到這裡來。」
薩默科特上尉順從地站了起采，用力拉吊在壁爐台旁的繡有花紋的鈴索。
門幾乎馬上就被巴特利推開了。
「您拉鈴了，老爺？」
「把查特小姐找來！」
「好的，老爺。」
「你在吊我的胃口，勾起了我的好奇心，」亨利·薩默科說，「你的神態表情好像有什麼重要的事情迫在眉睫。在葡萄牙臨戰之前，我總是見你這樣。」
伯爵哈哈大笑。
「我不相信你說的話，」他回答說，「不過我承認，我心裡是有個仗要打。」
「敵人是朱利葉斯？」
「他是其中的一個！」伯爵高深莫測地說。
吉塞爾達急急忙忙走了進來。
「您找我？」她問。
她的兩隻大眼睛依然充滿焦急憂慮的神色，緊繃的嘴唇是伯爵自從他們第一天遇見以來所沒見過的。
「我要你坐下，吉塞爾達，」他平靜地說，「你聽著，我有話要對你說。首先，讓我介紹一個老朋友，亨利·薩默科特上尉——這位是吉塞爾達。查特小姐。」
吉塞爾達行了個屈膝禮，亨利·薩默科特還了一鞠躬。
僅僅只是在伯爵見到古塞爾達臉上的表情時，他才意識到，吉塞爾達或許錯認為亨利·薩默科特就是他選擇的、將付她所需五十鎊的人。
這想法使他大為窘迫，因而他趕緊說：
「吉塞爾達，薩默科特上尉給我帶來了堂弟朱利葉斯·林德的消息，他現在的行為表現極其糟糕，該受懲罰。」
看起來吉塞爾達吃了一驚，可她沒出聲，伯爵繼續講：
「實際上，如果我不結婚，他就是爵位的繼承人，照此身份，我對他負有一定的責任。」
「誰也比不上你對他那麼寬宏大量、慷慨大方了，」薩默科特上尉插話道。
「朱利葉斯已經揮霍掉對稱、對大多數普通人來說都算是一大筆財富的錢，」伯爵繼續說，好像亨利·薩默科特沒插過嘴似的。「我已經一次又一次地替他按時付清全部債，務，可現在我可以開誠佈公地說，我意識到在揮霍浪費金錢上迎合遷就他，是無補於事的。」
「關鍵在於，塔爾博特，」亨利·薩默科特又插話說，「朱利葉斯認為你是個取之不盡、用之不竭的聚寶盆，或者可以說，是一個儲備金完全由他自由支配的銀行。」
「我認為事情再也不能這樣繼續下去了，」伯爵斬釘截鐵地說。
吉塞爾達的雙眼盯著伯爵的眼睛，伯爵知道她迷惑不解，這跟她到底有什麼關係，怎麼聯繫得上？
「亨利告訴我，」伯爵繼續說，「朱利葉斯為了彌補其財務上的虧空，已經在倫敦追求過每一個有繼承權的女人，現在追隨著一位女繼承人到了切爾特南。」
「你可能想像得到她的長相怎麼樣，」亨利·薩默科特打斷伯爵的話說，「我在一生中見過許多其貌不揚、樣子醜陋的女人，如果舉行選丑比賽，我絲毫不會懷疑，埃米莉·克拉特巴克準是冠軍！」
吉塞爾達似乎第一次有了點輕鬆的跡象，嘴唇上隱約出現了一絲笑意。