塔裡娜順從地按了一下床邊的紅色按扭，幾秒鐘後侍者敲門進來。她點完了咖啡和麵包卷以後說道。
「現在我在注意聽了。昨晚發生了什麼事？」
「喬克和我走到海邊坐下了，」吉蒂說。「我們談了又談。跟他在一起真是快活極了。可是，似乎我們沒什麼進展。」
「為什麼？」塔裡娜問。
「喬克要我去跟父親講，我告訴他這是不可能的。那只會使我被送回家或者送去旅遊世界，喬克則會被開除。我建議和他私奔。我們可以去蘇格蘭的格列特納?，虛報年齡，弄張特別結婚證。這可以辦得到。要是不行，我準備還是跟他走，逼父親不得不讓我們結婚。」
「假如父親不理你呢？」塔裡娜問她。
「喬克就是那麼說的。但是我告訴他，我們只要等一年，我就滿二十一歲了。」
「那麼喬克怎樣講呢？」
「他太守舊，太不靈活了，」吉蒂悻悻地說，「蘇格蘭人就是太固執，他們一旦下定了決心，說什麼也推動不了他們。喬克說他正大光明，沒有什麼可以指責的，他不明白假如父親和伊琳對這事有一點懷疑的話，他們是決不會容許的。」
「真沒有別的選擇嗎？」塔裡娜問道。
「再等一年，」吉蒂悲觀地說。
「也許他是對的，」塔裡娜說。「至少你就有機會再慎重地考慮一下了。」
「難道現在我還沒考慮成熟嗎？」吉蒂回答說。「問題就在於我沒法說服他。我確實知道我只想嫁給他一個人，什麼也制止不了我嫁給他。」
「那麼，為什麼不照他提議的辦呢？去告訴你的父親，看看會發生什麼。」
吉蒂從床上下來朝房門走去。使塔裡娜驚訝的是，她突然打開門朝外邊看了一下，又把門關好。
「我只是瞧瞧外邊有沒有人偷聽﹒」她說。「塔裡娜，勸你這個問題的答案是。我怕得要死。」
「怕什麼呀？」塔裡娜問。
「怕父親，」吉蒂答，「不是為自己而是為喬克。」
塔裡娜想取笑吉蒂，說她「盡說廢話」，但她控制住了自己。她記起了她是怎樣聽見從秘書的房裡傳來自己說話的聲音的事。
「你的話是什麼意思？」她問。
吉蒂壓低了自己的聲音。「父親要幹什麼的時候，他是完全冷酷無情的，」她說。「自從母親去世後，我和他在一起住了這麼多年，我完全知道他在許多方面都變了。他變得更冷酷，更專橫，有時我幾乎覺得他相信自己就是上帝。」
「哦，吉蒂，你太誇張了，」塔裡娜說。
「但願如此，」吉蒂回答：「有些事總是像他所希望的那樣發生了。他強迫人家照他的意思去幹。有時他賄賂他們，有時他恐嚇他們。我不願意喬克受到恐嚇，更不願意地發生更可怕的事。」
「吉蒂，你不是在暗示……」塔裡娜用震驚的口氣說。
吉蒂躲開了她的目光。「我並沒有暗示什麼，」她說。「我只是說我為喬克和我自己擔心。」
塔裡娜默默不語。
「幫幫我，塔裡娜，」吉蒂懇求說。
「怎麼幫法？」塔裡娜問道：「我能幹什麼呢？」
「我不知道，」吉蒂回答說：「我不知道別人能幫什麼忙，也許你可以和喬克談談，讓他理智一些。」
「我真的看不出你的建議是理智的，」塔裡娜答道。「假如你沒有得到父親的准許就和他結了婚，那麼你就得撒謊，他會被控告，上法庭，結果婚姻會被宣告無效。假如你和喬克私奔同居，即使他答應你這樣幹，你父親也能根據法律強迫你回到他的身邊。」
「他一定不願意把事情張揚出去，」吉蒂說。「想想這樣的報紙標題：百萬富翁的女兒和遊艇水手私奔。伊琳害怕報紙會那樣講，永遠不會讓他逼我回來的。」
「假如你跟他給了婚，報紙也會同樣報導的，」塔裡娜說。「今晚你還要和他見面嗎？」
吉蒂點點頭。
「是的。他說大約九點鐘可以下班。我要對伊琳說我頭痛。反正她昨晚也頭痛。」
「假若她到你房間裡來呢？」
「如果我掛上一塊『請勿打擾』的牌子﹒她不會進來的，再說，一個人總得冒點險。」吉蒂達觀地說。
她笑了一下。「昨夜我們下去吃晚飯以前，伊琳給我上了一課，讓我對誇裡爵士表示點好感。你見過他嗎？一個有個大喉結，戴著眼鏡的自命不凡的蠢傢伙。聽說，他是個破落戶，在多塞特有一大片破爛不堪的房產。伊琳給他的母親出了個好主意，她們以為父親的錢和我的嫁妝能幫他們重新發家。」
「哦，吉蒂，我真不能相信。」塔裡娜說。
「這完全是真的，」吉蒂答道：「我聽她對誇裡夫人說過：『我的繼女對令郎非常愛慕，她常對我講他是多麼聰明。』」
「她怎能這樣講呢？」塔裡娜問。
「只要能達到目的，伊琳什麼都能講，」吉蒂回答說；「凡是對她沒有好處的，她就閉口不提。你還不明白，塔裡娜。你太單純了。人們要得到什麼時，總是不惜千方百計利用自己的權力去得到它。」
「嗯，我想那樣做沒有錯呀，」塔裡娜說。「爹爹急於想得到什麼時，他總是祈禱。」
「祈禱完全是另外一回事，」吉蒂不耐煩地說。「那是依靠比個人力量大得多的力量。可是父親和伊琳以及他們那一類人只信賴他們自己。他們要幹就幹到底——欺詐，哄騙，用他們能使用的任何手段來達到目的。一旦他們下決心想得到什麼，十拿九穩他們是會成功的。」
「我們要當心，」塔裡娜說。
她突然預感到她們面對的敵對力量是強大的，她又一次想起那個放在餐桌下面的陰險的錄音機，想起紐百里先生聽取他的生意合夥人發言時的眼色。這個人在一定的時候會變得很危險。