薛登爵士笑了一下，卻沒有高興的神色：「你很難相信這些，喬治，但事情終於一觸即發，就在五月二十六號女王生日那天，自衛隊該在總督府前面操練表演一番。」
「似乎理該如此！」威德康比隊長同意。
「的確，」薛登爵士說：「但杜諾文將軍直率地拒絕了，卻在軍營中舉行了一個慶祝女王生日的宴會。」
威德康比隊長呵呵地笑了起來：「我不倍他們會派你去解決這麼棘手的問題！」
「還有更嚴重的呢!」薛登爵士乾笑了一聲：「約翰·波比·韓裡斯實行一個當地所謂的『中國政策』，他改革了獄政，而且廢棄對犯人鞭答或鐵烙的罰刑。」
「那一定會引起某些人反對或騷動吧？」成德康比隊長叫了起來。
「可不是！」他的朋友表示同意：「更甚於此的是他准許中國人自由營建，還有最具爆炸性的一件事——他邀請印度人、馬來人和中國人參加官方的慶祝活動，在那些東方人之中居然也有他自己的一些朋友！」
「上帝！」威德康比隊長大叫：「我看你牽涉到一項社會革命了！」
「是有些相近，」薛登爵士說：「你該看得出這其中困難重重了吧？」
「那麼，後來軍部有什麼看法呢？」
「這還需要問嗎？」薛登爵士回答：「當地人無論如何還是站在對自己有利的立場，但我們仍然得表現出我們白人優越的地方來，否則上帝才知道會有什麼樣的結果！」
「好吧!我只能說一點也不羨慕你!」威德康比隊長說：「還是讓我去負起防衛白金漢宮的責任吧！你呢？就去管東方的事好了!」 「你的眼光太短淺了，喬治，你究竟是怎麼搞的？」薛登爵士說：「看來接下帝國在遠方前哨站的擔子，對你倒是件好事，而且還能擴大你的胸襟呢——如果你能有這些經驗的話！」
「這些經驗我可並不想嘗試，除非是非去不可!」威德康比隊長聲明。
艾珈妮聽到他抬腳的聲音。
「走吧!馬文，讓我們離開這座漂亮的墳墓，出去尋點樂趣吧!我知道一家新開的俱樂部，那裡有最漂亮迷人的些小鴿子們，聽說多數還是法國人呢！我總認為法國妞兒比咱們英國女人要更討人喜歡。」 「我會記住你的話，」薛登爵士回答；「至於我呢，打算回家去，還有好多事沒做呢！就算你形容得多吸引人，我也不能浪費時間去追她們！」
「那就是你的困擾了，馬文，你實在太嚴肅了！如果你不小心一點的話，有一天你會發現自己走在教堂長長的甫道上，旁邊的新娘被嚇得臉色蒼白、冷汗直流呢！」
「你把這莽撞無禮的想法給拋到一邊去！」薛登爵士說：「我並沒有結婚的打算，喬治，你是我多年的老友，該很清楚我要采的是一朵盛放的花！」
「最後一次看到你和花兒在一起是在倫敦，」威德康比隊長：「真是一朵少見的、美麗的花，我想當時在餐館的單身漢沒有一個不羨慕你的！」
「謝謝你，」薛登爵士說：「很高興你同意我的鑒賞力，喬治。」
「沒有人會懷疑它的。」威德康比隊長笑著說。
艾珈妮聽到兩位男士放下了酒杯，朝門口走去。
她很高興他們終於離開了，她在簾後面站了好一陣子，後來有些累，就低下身子，小心地坐在地上。因為窗前地板沒鋪上地毯，發出了十分輕微的聲響，她只好努力屏住呼吸，好在他們一直在談話，相信不會注意到她的存在的。
現在，她還是屏住呼吸在等待著，直到門關上後，才提起腳準備離開。窗口透進一陣寒意，三月的風仍在呼嘯著，她把窗簾拉向一邊，想走到壁爐前烤烤火。 就在這時，她楞住了！
書房中還有一個男人，就靠在門邊凝然佇立。 他正凝視著她，艾珈妮確定站在那兒的就是薛登爵士！
有好一陣，她幾乎無法移動，眼睛睜得很大，帶著幾分恐懼望著他，他朝她走了過來，說道： 「希望稱都聽到了，我的小竊聽者，聽了對你有什麼好處呢？偷聽人家談話不是很沒禮貌嗎？為什麼似這麼有興趣？」
艾珈妮幾乎屏息，從窗口向前移動，窗簾又從身後滑落。
「我……我並不……打算……偷聽，」她結結巴巴地：說：「只是聽到你們進來的聲音……就……躲了起來。」
「為什麼？」
「我不希望你們……看到我。」
「有什麼特別的理由不？」
艾珈妮做了個手勢： 「我沒穿上赴宴的衣服。」
「這倒是很明顯，」薛登爵士看到了她的圍裙；「你在這裡是什麼身份呢？」
艾珈妮沒有回答，一會兒他又說：「做女僕，嫌太文雅了些，做管家，可又太年輕了，也許你只是來宴會幫幫忙的吧？」
艾珈妮還是不吭聲，他接著說：「也許你會認為我問得太多了！但我可以向你保證，懷疑別人就是我的職責所在，特別是對一個年輕漂亮，躲在窗簾後面偷聽別人談話的女孩子!」』艾珈妮默然無語，只是望著他的眼睛，他繼續說：「你看上去不像英國人，究競是哪國人呢？」 由他說話的語氣、在她臉上探索什麼的態度，艾珈妮知道：他一定在猜她偷聽他和朋友談話有什麼隱密的動機。
但她告訴自己，他沒有權利詢問她這些。
「向你保證，爵士，」她乎靜地說：「對你們談的事情我一點興趣也沒有。」 「我怎麼才能相信呢？」薛登爵士說。
「也許你會信任我……告訴你的話。」 「我可以相信，」他回答：「我自己在這純屬私人的談話中也太欠缺警戒心了，因此對你的反應自然很有興趣。」
他的話困惑了艾珈妮。
他還是形容得誇張了一點，其實本來是該譴責她的，誰叫她躲著偷聽他們的談話呢？同時，他表現得很有君子風度，對這事只是一笑置之而且說他自己也是警戒心不夠。