當他攥緊她的手時，她有一種受到威脅之感，真想馬上就逃開。 可逃走是不可能的，所以她想把手抽回來，但她的手被緊緊地握住了。他說： 「我的房子也許不如這城堡漂亮華麗，但那是我們家族二百多年前傳下來的，你一定會成為我們歷代家族中最漂亮的女主人。」 「我……我很抱歉，」諾埃拉膽祛地說，「雖然你向我求婚使我感到很榮幸……但……斯蒂芬爵土……我……我不能結婚。」
斯蒂芬爵士笑了。 「因為你很年輕，」他說，「你有些緊張這很自然，也許對結婚還有些害怕，但你會發現我是一位非常溫順和慷慨的丈夫。在英國，約克郡是再好不過的成家地方了。」
諾埃拉倒吸了一口涼氣。
她覺得他根本不想聽她講什麼。 他似乎很簡單地認為，不管她現在有什麼感覺，她會成為他的妻子的，她費了好大勁兒才把手抽回來，雙手緊緊握在一起說：「請你……聽我說。」
「好的，我聽著，」斯蒂芬爵士回答，「但我必須告訴你，諾埃拉，你絕不能回答說：『不』。你哥哥已經同意了我們的婚姻，我打算幾天之內就給報社送去我們的訂婚啟事。」
「不！」諾埃拉再次說。
這時他探過身來，試圖把她抱在懷裡。
她意識到他想吻她，就猛地掙脫了身子。
他還沒有來得及規勸她，還沒來得及抓住她，她已經逃出房間沿著走廊跑遠了。
她聽到他叫她的名字，但她沒有停步。
她這時只想急速穿過大廳跑上樓梯躲到她的臥室去。
她關上門，擰動鑰匙上了銨，一下癱在椅子上。一時間喘不上氣來，心裡怦怦直跳。
「我怎麼也想不到……怎麼也猜不到……，」她自言自語說，「伯爵這麼快就打算把我嫁出去。什麼人不可以嫁，偏偏要我嫁給斯蒂芬爵士！」
她知道當他靠近她想親吻她時，她心中感到一陣噁心。
她認為他自負而又討厭，她絕不喜歡這樣的男人。
「我怎能嫁給這樣的男人？」她發狂地問自己。
她記起她父母之間的愛情：幸福象靈光一樣在他們身上閃爍。
她知道那才是她所追求的，而在斯蒂芬·霍頓身上是根本找不到這種愛情的。
「我必須要伯爵……明白。」她想。
她在椅子上坐了很長時間，然後站起身來走到鏡子前。
一種難以表達的恐懼佔據了她的心頭，她臉上失去了往日的光彩。
假如伯爵固執己見呢？她感到自己在渾身發抖。
由於感到自己孤弱無援，她開始祈禱起來：「救救我……媽媽……救救我！」她乞求著，「除非像你對我爸爸那樣，否則我怎麼，……可能隨便嫁人呢？」
她第一次理解了她希望的愛情正是卡羅蘭姨媽對達西·佛爾伯的那種感情。
也許她也曾失望，也許伯爵對她已經厭煩了。
也許就因為這個她才勇敢地與一個不能與之結合的男人私奔。那是錯誤的，也是罪惡的，諾埃拉知道。但和一個自己並不愛的人結婚同樣是個錯誤，即使讓這個人碰一碰她也使她不寒而慄。
「我必須讓……伯爵……明白！」她又一次重複。
她不知道此時樓下發生的事，也不知道斯蒂芬爵士是否把她的態度告訴給伯爵沒有。
「也許現在他不想娶我了！」她樂觀地想。
這時她記起斯蒂芬先生當時眼中流露的神情，以前她從未注意過。 因為他一直是這樣無聊和自負，所以她以前幾乎沒有把他當做一個人看待。
然而，當他拉住她手時，後來又試圖擁抱她時，她知道他覺得她很有女人的魅力。
「我怎能……忍受那種侮辱？」她大聲地問自己，並覺出自己的聲音中帶有強烈的恐懼調子。
最後，過了一個多小時，她整理一下頭髮，她的心仍然劇烈地跳著，慢慢走下樓梯。
她剛走到大廳，就見管家從走廊那邊過來說：「小姐，我正要去請您，老爺找您有事。」
「他……是單獨一個人嗎？」諾埃拉問。
「是的，小姐，斯蒂芬爵士剛走不久。」 好像邁每一步都要費很大勁兒似的，諾埃拉沿著通往圖書館的走廊走去。
現在在她看來，兩邊的雕像就像要奪去她自由的監獄中的看守。
她想色列斯女神正在嘲笑她，因為她拒絕一個富有的男子向她奉獻的愛情。
「我寧肯嫁給一個乞丐或者一個掃街的！」諾埃拉堅定了信心。
當管家為她打開圖書館的門時，她鼓起勇氣，昂頭走進圖書館。
伯爵正臉朝著花園站在窗前。
當她進來時他轉過身來，沒有說話，她緩慢地朝他走去。
她很害怕，不敢正視伯爵，但她覺得伯爵已是滿面怒氣。
當她走近時，她覺得他用刺耳的聲音說：「你該明白，斯蒂芬·霍頓爵士向你求婚，而且他已徵得到了我的同意了。」
諾埃拉剛張開嘴想說話。他已繼續說了下去：「我該早些告訴你，他是這個郡的幾個首富之一，他有華麗的住宅，雖然他結過婚，但他妻子十年前死了，從那以後他一直獨身。」 「他……他結過婚！」
諾埃拉費力地說出幾個字，伯爵聽到了。 「我知道，他一直生活得不愉快，那與他無關。我想有這樣一個如此富有，又是一個貴族家庭之長的男人向你求婚，你應感到很幸運了。」
諾埃拉吸了一口氣。 「但我……我不想……接受他的求婚。」
「為什麼不？」 問題就像出膛的子彈。她答道：「因為我……我不……不愛他。」
「我早就告訴你，你說的那種愛情無關緊要。對你來說，那只不過是一個年輕姑娘的浪漫主義的胡思亂想罷了。」
他用更加嚴厲的聲音說了下去：「那根本不是現實，只不過是小說家憑空想出的海市蜃樓，是為了賺錢，只有傻瓜才會相信。」