「你熟悉路嗎？」
他聳聳肩膀。他的眼中有一絲輕蔑的笑意。
「我走了二十次了，」他說。
「好吧，前進。」
我們走了兩個小時，我沒有跟莫朗日說一句話。我明確地預感到我們的瘋狂，我們正滿不在乎地在撒哈拉最陌生、最危險的地區中冒險。二十年來，所有旨在破壞法國的進取的行動都出在這個可怕的霍加爾高原。而我竟欣然同意這次瘋狂的莽舉！我退不回來了。老是用這種惡劣情緒來破壞我的行動又有什麼用處呢？再說，應該承認，我們的旅行所開始具有的這種新格調絲毫也不令我生厭。從這時起，我感到我們正走向某種聞所未聞的東西，走向一種可怕的奇遇。一個人經年累月地作沙漠的客人，是不會不受到懲罰的。遲早它要控制你，毀滅優秀的軍官、膽小的官員，使其喪失責任感。在這些神秘的絕壁、幽暗的僻壤背後存在著什麼？它們使最傑出的神秘追逐者束手無策……往前走，我跟你說，我們就這樣一直往前走。
「您至少確信這段銘文的價值可以證明我們值得做這一次嘗試吧？」我問莫朗日。
我的同伴不由得抖了一下。我知道，他從一開始就害怕我是不情願地陪他的。我一給了他說服我的機會，他的顧慮出消失了，顯出勝利在握的神氣。
「從來，」他回答道，有意控制住聲音，但掩飾不住那一股熱情。「從來沒有在這麼低的緯度上發現希臘銘文。它們被提到的極限在阿爾及利亞和克蘭尼前部。您想想看，居然在霍加爾發現了！的確，這一次是用圖阿雷格文翻譯過來的。但是，這一點並沒有降低這件事的意義，相反還提高了。」
「據您看，這個字是什麼意思？」
「昂蒂內阿只能是個專名，」莫朗日說，「誰叫這個名字呢？我承認我不知道，如果我現在往前走，還把您拖了來，正是我指望找到一些補充材料。它的詞源嗎？不是一個，可能有三十個。您想想，圖阿雷格字母表與希臘字母表是遠遠不相一致的，這就大大增多了假設。您願意我提出幾個嗎？」
「我正想呢。」
「那好，首先是αυτι和νανδ，面對著船的女人，這種解釋可能會讓加法萊爾和我的尊師貝裡歐高興的。這也適合於船首的雕像。有一個技術名詞，現在我想不起來，就是打我一百五十棍子也想不起來。
「然後是αντινηα，還有αντι和ναοδ，站在ναοδ前面的那個女人，ναοδ是廟宇的意思，這就成了：站在廟宇前面的那個女人，也就是女祭司。這個解釋從各方面來說都會令吉拉爾和勒市著迷。
「還有αντινεα，屬於αντι和νεοδ，新的，這有兩種意思：年輕反面的那個女人，這就是說是年老的，或者，新鮮之敵或年輕之敵的那個女人。
「αντι還有作為交換的意思，這樣就更增加了解釋的可能性了；動詞νεω也有四種意思：走，流，穿或織，堆。還有更多……請注意，這駝峰上雖很舒服，卻沒有埃蒂安的大字典，也沒有帕索、教皇或李德爾—斯各特的詞彙。親愛的朋友，我說這些只是為了向您證明，銘文學是一種多麼相對的學問，總是依賴於新材料的發現，它不是取決於書寫者的興致或他的奇特的宇宙觀，就是與先前的材料相矛盾１。」
「這也差不多是我的看法，」我說，「但是，請讓我表示驚訝，您對所追求的目標懷有這樣懷疑的看法，您卻毫不猶豫地承擔可能會相當大的風險。」
莫朗日談談地一笑。
「我並不作解釋，朋友，我只是彙集。從我帶給他的東西中，唐·格朗傑有必需的學識作出以我淺薄的學識作不出來的結論。我原想玩一玩。原諒我吧。」
這時，一頭馱東西的駱駝的繫帶滑脫了，顯然是沒有綁緊。有一部分行李搖晃了，掉在地上。
１莫朗日上尉在他有些地方純屬想像的舉例中，似乎忘了還有另一個詞源，ανθνεα，多利安方言，ανθινη，』ανθοδ，花，意思是開花的。——拉魯先生注
艾格—昂杜恩早已跳下駱駝，幫助布—傑瑪收拾。
他們收拾完畢，我催動駱駝，與布一傑瑪的駱駝並排走著。
「下次要把駱駝的帶子繫緊，快要爬山了。」
嚮導驚奇地望著我。直到那時為止，我認為沒有必要讓他知道我們的新計劃，但我想艾格—昂杜恩可能已經告訴他了。
「中尉，直到錫克—薩拉赫，這條白色大平原的路並沒有山呀，」沙昂巴人說。
「我們不走白色大平原這條路了。我們要南下，經過霍加爾高原。」
「經過霍加爾，」他輕輕地說，「可是……」
「可是什麼？」
「我不認識路。」
「是艾格—昂杜恩帶我們去。」
「艾格—昂杜恩！」
布—傑瑪發出這一聲低沉的驚呼，我望著他。他的眼睛轉向那個圖阿雷格人，混雜著驚異和恐懼。
艾格—昂杜恩的駱駝在前面十多米處，與莫朗日的駱駝並排走著。我知道莫朗日大概正跟艾格—昂杜恩談那有名的銘文。但我們並不太落後，他們聽得見我們說話。
我又看了看嚮導。我看見他臉色灰白。
「怎麼了，布—傑瑪？你怎麼了？」我壓低聲音問他。
「這兒不能說，中尉，這兒不能說，」他小聲說。
他的牙咯咯作響。他又說，彷彿是在歎氣：
「這兒不能說。晚上停下的時候，太陽落了，他轉向東方做禱告的時候，你叫我，那時我再跟你說……這兒不能說。他在說話呢，但他聽得見。走吧。趕上上尉。」
「又是一件麻煩事，」我嘟嚷著，用腳夾一夾駱駝的脖子，趕上莫朗日。
傍晚五點鐘左右，打頭的艾格—昂杜恩停住了。