「我是桑海人，」她說，「我生在加奧，尼日爾河上的加奧，桑海人的古老首都。我的祖上統治著曼丁哥大帝國。即使我在這兒是奴隸，那也不應該蔑視我。」
在一縷陽光中，加雷的小屁股坐在地上，用前爪捋著發亮的小鬍子；希拉姆王趴在蓆子上睡著了，不時地發出一聲歎息似的呼嚕聲。
「它作夢呢，」塔尼—傑爾佐說，一個指頭放在唇上。
「只有美洲豹才作夢，」我說。
「獵豹也作夢。」她一本正經地說，好像根本沒有體會到這句巴拿斯風格的玩笑的妙處。
一陣沉默。然後，她說：
「你該餓了。我想你不會有興致去跟那些人一塊兒吃飯。」
我沒有回答。
「該吃飯了，」她說，「如果你允許的話，我去找吃的，你的和我的。我也把希拉姆王和加雷的領帶來。心裡不痛快的時候，不應該一個人待著。」
金綠兩色的小仙女出去了，沒有聽見我的回答。
就這樣，我和塔尼—傑爾佳建立了友誼。每天早晨，她帶著兩頭野獸到我房裡來。她極少跟我談起昂蒂內阿，即使談到了，也總是間接地。她不斷地看到的那個我啟唇欲出的問題，似乎是她所忍受不了的，我感到她在躲避所有那些我自己也是大著膽子談及的話題。
為了更好地迴避那些話題，她像一隻焦躁的小鸚鵡，說呀，說呀，不停地說。
我病了，這個穿綠綢戴銅飾的小修女所給予我的照顧是無與倫比的。兩頭野獸，大的和小的，在我的床的兩側，在我發昏的時候，我看見它們憂鬱、神秘的眸子緊盯著我。
塔尼—傑爾佳用她唱歌似的聲音，給我講她的美麗的故事，其中她認為最美的，是她的生活的故事。
只是在後來，突然間，我意識到這個小野人已經多麼深地闖進了我的生活。不管你現在哪裡，親愛的小姑娘，不管你看見我的悲劇的那個平緩的河岸在哪裡，看一眼你的朋友吧，原諒他沒有一開始就給予你應有的注意吧。
「關於我的童年，」她說，「我總是記得這樣一幅畫：朝氣蓬勃的、玫瑰色的太陽，在一片早晨的水氣中，升起在一條波浪寬闊平滑的大河上，多水的河，尼日爾河。那是……你沒聽呀。」
「我聽呢，我向你起誓，小塔尼—傑爾佳。」
「真的，我沒讓你厭煩嗎？你願意我說嗎？」
「說吧，塔尼—傑爾佳，說吧。」
「那好，我跟我的小夥伴們，我對她們非常好，我們在多水的河邊，在棗樹下玩耍，棗樹是傑格—傑格的兄弟，它的刺刺破了你們的先知的頭，可我們叫它天堂樹，因為我們的先知說，天堂的選民在它的底下停留１，它有時候是那麼大，那麼大，一個騎士一百年也穿不過它投下的陰影。
「我們在那兒編美麗的花環，用金合歡花、粉紅色的馬檳榔花和白色的鐵線厥花。然後，我們把花環扔進綠色的水中，那是為了避邪，而當一頭河馬噴著鼻子伸出它那兩頰胖乎乎的大腦袋時，我們就像小瘋子一樣笑起來，不懷惡意地用花環打它，宜到它在一片水花中沉下去為止。
１《可蘭經》，第66章，詩句和第17節。——拉魯先生注
「這是早晨。中午，火辣辣的太陽照遍輕輕發出爆裂聲的加奧，人們睡午覺，一片死一般的寂靜、然後，當炎熱退了，我們又回到河邊，去看披著銅甲的大鱷魚在蚊蟲籠罩的河岸上慢慢起來，陰險地鑽進鄰近澇窪地的污泥之中。
「這時，我們又打它們，像早晨打河馬一樣。太陽正在墜入黑色的山梁後面，為了慶祝，我們跺腳拍手，跳起了習慣的環舞，一邊唱著桑海人的國歌。
「這就是我們這些自由的小姑娘們平日所幹的事情。但是如果你認為我們只是一味地輕浮，那你就錯了，如果你願意，我跟你講講我，跟你說話的我，怎樣救了一位法國大官，從他白色衣袖上的金色緞帶的數目來看，他比你大得多。」
「講吧，小塔尼—傑爾佳，」我說，眼睛望著別處。
「你不該笑，」她繼續說，有點生氣了，「你不更加注意聽是不對的。但這沒關係！我講這些事情是為了我自己，是因為想起來了。在加奧的上方，尼日爾河拐了個彎。有一小塊陸地伸進河裡，上面長滿了巨大的桉樹。那是一個八月的晚上，太陽快要落了，在鄰近的森林裡，鳥兒都棲在樹上了，一動不動地要待到第二天。突然，我們聽見從西邊傳來一陣陣陌生的聲音，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，布姆—布姆，越來越大，布姆—布姆，布姆—巴拉布姆，突然飛起了一大群水鳥，白鷺、鵜鶘、野鴨，在桉樹上空飛成一片，後邊跟著一條黑煙，剛剛起來的微風吹得它稍稍有些彎曲。
「那是一艘炮艇，它繞過地角，在河的兩邊激起一陣波浪，下垂的亂草紛紛搖晃起來。後面，我們看到一面藍白紅的旗拖在水裡，那天晚上是那麼炎熱。
「炮艇靠上小木碼頭。一條小船放下來了，兩個黑人水手划槳，很快，有三個頭頭跳上岸來。
「最老的那個，一個難看的法國人，穿著一件白色大斗篷，我們的話說得極好，要求見索尼—阿茲甲酋長。我父親走上前去，說就是他本人，那個難看的人說廷巴克圖管轄區的司令官很生氣，炮艇剛剛在一英里之外撞上了一道看不見的木樁堤壩，船有損壞，不能去安桑戈了。
「我父親回答說，法國人保護著定居的窮人，使他們不受圖阿雷格人的搶掠，是受歡迎的；修築水壩不是出於惡意，而是為了捕魚和取得食物，加奧的所有資源都可供法國司令官使用，其中還有一個煉鐵廠，可以修理炮艇。
「他們在說話的時候。那個法國大官看著我，我也看著他，那個人已經上了年紀，寬寬的肩膀有些駝了，藍色的眼晴像我的名字中的泉水一樣清澈１。