「我……我只是一名釀酒師傅啊．而夫子是舉人呢！我……我配不上他的……」琥珀的嗓音微微前橄ˍ
「又是借口！什麼叫作只是一名釀酒師傅？行業有分貴賤嗎？只要不偷不搶，任何人都應該以自己的職業為傲！琥珀，孟蘭平日不就是這般教導咱們的嗎？沈敬儒那傢伙不過中個舉人而已，哼！舉人有比咱們多一雙手，多個鼻子嗎？！」思卿高聲駁斥琥珀。她看不過去琥珀這般貶低自己。
「可是……我……我配不上他啊……」琥珀咬緊下唇瓣。
「真是夠了！不要再說了！」思卿低吼，最後忿怒地拂袖離去。
琥珀望著惱怒離去的思卿，兩行清淚終於忍不住地滴落下來，雙手掩面，顫抖泣語。
「我也不願他娶別人啊……我也很想跟他終身廝守啊……可是我……原諒我……夫子……」
***
「真是夠了！」思卿氣沖沖地踢開賬房的門，劈頭就低咒一聲。「孟蘭！我要五萬兩銀子！」她雙手啪地一聲擊在桌面上。整個人站立，雙手分撐在桌案上，很有魄力地喊道。
正在低頭核對賬冊的總管孟蘭頭也不抬地說：「幹嘛呀？一大清早就雞貓子鬼叫的，這樣對身子不好幄。」
「孟蘭！我、要、五、萬、兩、銀、子！」思卿一個字一個字地道。
認真的口氣終於讓孟蘭抬起頭來，她瞅了思卿一眼，冷靜地道：「怎麼？要還賭債嗎？嗯，不對，你輸的賭債不會這麼少，太少會失了出雲山莊的面子。幄！對了，要給天香樓的花魁賞面銀？嗯，不對，這也大多了些。啊！還是要包養小白臉？嗯，這倒是頭一遭，挺新鮮的……」
「哼！哪是那些鳥事啊！孟蘭，那五萬兩銀子我是要做正經事兒用的。」思卿看了孟蘭一眼，轉身一屁股坐在太師椅上。
「正經事兒？啊，好久沒從你嘴裡聽到這詞兒了，嗯，還真有點兒不習慣呢。」孟蘭故意掏掏耳朵。
「孟蘭！別鬧了，我拿這銀子是要幫琥珀的。」思卿沒好氣地說道。
「哦——」孟蘭不太相信的拖長了音調。
「琥珀說沈敬儒那傢伙不要她了，要娶別的女子做媳婦，開玩笑！我哪能讓外人如此欺負琥珀啊，拿那五萬兩是為了幫琥珀的。」思卿吸了口茶。
「嗯，怎麼說？」孟蘭也認真起來，關心地問道。
「就是啊，城拍曾說要蓮花白重新奪魁，她才要嫁，為了地的終身大事，我得想辦法讓咱們莊奪魁啊，我拿這五萬兩就是要搞定這事兒的！」思卿用力將茶杯放下，發出砰地一聲。
「輕點兒，那茶杯也是要錢的。怎麼？你想賄賂那些品酒官員大老？」孟蘭斜脫思卿一眼。「思卿，我告訴過你，咱們出雲山莊不做那些偷雞摸狗的事兒，雖說現今風氣敗壞，貪官污吏橫行，但咱們還是不能做這等骯髒行徑！我不能給你這五萬兩。」
她孟蘭接管莊務以來，從沒用過這等卑劣手段，就是怕思卿有樣學樣，沒想到她早就被外頭教壞了。
「哎喲！不是啦！孟蘭，我當然知道賄賂這種事做了會損陰德的，我才不屑做咧！我要這五萬兩銀子不是要給士紳官員的。」思卿揮揮手，蹺起二郎腿。
「難不成是要給那周丕顯，叫他退出品酒大會？不可能的，依周家莊的財力，他還不會將這五萬兩銀子放在眼裡。」孟蘭對各大莊的財力清楚得很。
「不是啦，誰要理那周屁顯啊？我是要請我的好友從湖廣那邊過來咱們應天府，幫我搞定這事。」
「咦？」好友？又是哪個雞鳴狗盜之徒？
「哎呀！孟蘭，你知道品酒大會那夥人兒都是品了酒，再進廂房商量協議，定出酒品的等第，對不對？我這個朋友對酒也很有一套，出身世家大族，只要她來南京，沒理由不請她品酒，這就是其中奧妙之處。」思卿向前傾，雙眼發亮地解釋道。
「那這跟五萬兩有什麼關係？難不成要她從湖廣過來，車馬費就得要五萬兩？這未免也太多了些吧！」銀兩難賺啊！
「不是啦，我這位朋友一直想辦邸報，可是她爹反對，她也沒什麼銀子，只要她來南京這邊幫我一下小忙，讓蓮花白奪魁，就可以拿到這五萬兩，她也可以順利完成願望。我這樣做，兩蒙其利，沒什麼不好啊？」還是她聰明，呵呵l
「你那位朋友真有辦法擺平那些年紀老邁思想頑固的士紳官員、地方員老？」孟蘭當然知道思卿葫蘆裡賣的是什麼藥。
「這就不勞孟大總管費心啦，你只要給我銀子就行了。」思卿滿意地看到孟蘭提筆沾墨。
「總可以告訴我你那位朋友的名字吧？」孟蘭在票面上寫下數目。
「當然可以。」思卿神秘一笑。
「哦？什麼名字啊？」孟蘭拿起銀票輕振，想揮於票面上的墨跡。思卿整個身子向前傾，一手遮在嘴邊，故意壓低聲音道：
「段、無、艷。」
嘎？是她！
孟蘭停止扇銀票的動作，整個人都愣住了。
段丫頭要來南京城？那應天府還有寧日嗎？
思卿笑咪咪地從呆震住的孟蘭手中抽走五萬兩銀票，輕快地轉身離去。
第九章
秋天午後的一場雷陣雨，下得又大又急，風大雨大，狂風橫掃，滂淪大雨毫不留情地向路人拍擊而去，路人被濺得一身濕，急忙快跑躲避，午後大雨襲擊了整個南京城。
又冷又濕的天氣讓人感到一絲的不自在。沈敬儒臉部線條僵硬地從逍遙茶坊出來，他實在痛恨這樣，簡直是趕鴨子上架，硬逼他買賬。
剛才在茶坊看王老爺與爹攀談的樣子，好似就當他是女婿般，說著將來閨女要是進了沈家的門，要他多疼愛。而爹居然也不反駁，大笑著說樂觀其成，簡直就是故意的。爹明知道他喜歡的只有一個，還故意安排他與王老爺午膳。