她輕聲敲門。
門打開了。契爾怔立在門口，他已經脫下襯衫，肩上披著條毛巾，臉上都是水珠。
「瓊安？」他無法置信地望著她。「妳該死地在這裡做什麼？我們已經道過晚安了，不是嗎？」
「你道了晚安。我來告訴你我……我……」
她沒有機會說完，或是解釋。契爾抓住她的手臂，突兀地將她拉入內，踢上房門。
他按著她的肩膀，望著她的臉龐，英俊的面容有著笑意，也有痛楚。「妳瘋了嗎？竟然三更半夜跑到我的房間！」他咄咄質問。
「我沒有瘋，」她氣憤地道。「我理智得很。我只是認為你應該得到個回答。」
「而妳的回答是？」他放開雙手，往後退開，目光不曾離開她。「妳要說我該為了我的告白，被鞭打一番？」
「不，不過我真的受不了你一再給我的驚嚇。」
「是嗎？」他澀澀地道。「我想妳認為自己就沒有錯了？」
「契爾，拜託別在現在和我鬥嘴。我來告訴你我也愛你，我認為我已經愛你好一段日子了，雖然我無法確切說出我的感覺是從什麼時候開始改變的。我也不明白你是何時，但──」
「上帝垂憐，妳就不能安靜片刻嗎？」
在她能夠明白之前，他已經低下頭，飢渴的唇覆住了她的，大手托住她的後背，將她擁近，激烈地要求她的響應。
而她也熱情地回吻了。她已經渴望這個吻許久……只不過她自己一直不知道。
她反手圈住他的頸項，深深攝入他的氣味，品味他的唇，他堅硬的身軀貼著她的柔軟……
他突兀地放開她，越過房間，背對著她。「噢，瓊安，」他以手揉著頸背。「妳為什麼會在我的臥室？」
「是你將我拉進來的，」她道，試著讓呼吸平穩下來，她從不曾感覺如此放蕩。「我本來只想在走廊上告訴你我的回答。」
他的劍眉微挑。「的確，好讓每個路過的人都可以聽到。」
「我沒有想到這一點。」她竭力克制不要往他結實的胸膛瞄過去。這是它首度沒有被襯衫遮掩住，完美地呈現出每一寸勻稱有力的肌理，就像米開朗基羅的大衛像……
「瓊安，妳認為妳待在這裡明智嗎？」
她抬起頭，舔了舔乾澀的紅唇。「或許不。」
「妳真是敏銳。告訴我，妳打算留下來嗎？」
她倒抽口氣，凝視著地面。「如果你真的想要我留在衛克菲莊園，那麼我無法拒絕。」
「我指的是我的臥室。」
「噢。」
「噢，瓊安，正如妳曾對我指出的，妳不是處女。如果妳不立刻離開，我想妳很清楚會發生什麼事。我不是僧侶，妳一定知道我已經渴望妳許久了。」
「不，我不知道，不過我想你不會拿這種事說謊。」
契爾翻眼向天。「我甜美的愛，妳根本沒有抓到重點。或許是我說得不夠明白，」 他扒著頭髮。「如果妳不立刻離開房間，我將不為後果負責。這樣夠明白了嗎？」
瓊安考慮了兩秒鐘。「我──我知道我正在違反自己一向相信的原則，但如果和你相處的數個月，可以換取一生的美好回憶，我願意為此犧牲自己的原則。」
她強迫自己抬頭看他。
契爾似乎毫不感激她願意為了他成為墮落的女人。事實上，他的表情就像在勉強壓抑著爆笑出聲。
瓊安強撐起尊嚴道：「當然，除非說我誤解了你的語意，你根本不想要我當你的情婦。」
他跌坐在椅子上，以手揉著臉龐。「我認為妳絕對是誤會了我的語意。」
「噢，」她感覺尷尬、丟臉至極，但也有著強烈的失望。「或許你的意思是你只想要我一個晚上。」
「如果妳堅持相信這種愚蠢的念頭，或許我該猛搖妳的小腦袋，直到妳能夠看清楚真相。我不是說過我愛妳嗎？」
「是的，」她困惑不已。「但如果你想要的不是這些，你究竟想從我身上得到什麼？」
他突兀地站了起來，來到她的面前，托起她的下顎。他溫柔地注視著她，眼裡的笑意盡逝。
「我想要娶妳。」他道。
「娶──娶我？」瓊安結巴道，跌步後退，無法相信自己所聽到的。她從不曾考慮過這個可能性。「你不可能是認真的。」
「我非常認真。我想要妳當我的妻子，邁斯的母親，我的宅邸的女主人。」他對她展開笑容。「反正妳早已經扮演了後兩種角色，何不接受第三種？」
「結──婚？我不能！」她低下頭，心整個碎了。
「為什麼不？」他不為所動地問。
「契爾，我會毀了你。」她氣惱地道。「你知道社交界那些關於我的可怕傳言。我被指控在歐家的屋簷下和男人有染，卻又拒絕嫁給他。還有──我也被指控毒殺了我的丈夫。老天，我不需要提醒你這些事吧？」
「不，妳不需要提醒我。」他顯得毫不在意。
「想想，如果你娶了我，他們會怎麼說你呢？你的名譽會徹底被毀了。」
「妳說完了嗎？」他擁近她，溫柔地托起她的臉龐。「我毫不關心自己的名譽，甜心。事實上，我唯一關心的是洗刷妳的名聲，而且我幾乎確定我可以做得到。我只需要滌清事實的真相。」
「但莉蓮呢？」她惶亂地道。「你是她的丈夫。莉蓮絕不會想要我們結婚。」她甚至無法直視他。
他溫柔地撫弄她的頸項，幾令她的膝蓋虛軟。「莉蓮已經去世、入土為安了，她的想法和我們無關。」
「但社交界呢？他們一定會很奇怪你娶了莉蓮的邪惡表姊，特別說他們都不知道你們的婚姻並不快樂。」
「妳為什麼這麼關心其它人的想法？過去妳從來不曾。」
「因為過去我只需要為自己操心，而且我的名譽在社交界裡並不重要，但你不然。我拒絕拖你下水。」
「那意味著我必須放棄幸福的機會，以成全妳保護我的心？但妳究竟是想保護我不被邪惡的妳污染，也或者妳是想保護我免遭社交界的攻擊？恐怕我並不很清楚。」