雷恩恍然大悟。「的確，原諒我的反應有些遲鈍。」
「沒關係，你的驚訝是可以理解的。我無意對莉蓮不敬，她是個可悲可憐的女性，但現在她已回歸主的懷抱了，我只希望她能在死後找到平靜。」
雷恩搖搖頭。「瓊安真的改變了你許多。提到這個，我認為你該趕快追上她，帶她回家。」
「你要帶夫人回家，爵爺？」納森問道，展開個大大的笑容。「噢，也該是時候了！」
「是的，」契爾笑道。「雷恩，我就將莉蓮的後事暫時交給你了。納森，你協助爵爺，同時召集所有的僕人，告訴他們如果他們真的愛瓊安，最好假裝過去三個星期從不曾發生。對了，雷恩──那張結婚許可證仍然有效嗎？」
「它的有效期限是三個月，到六月底之前都有效。」
「好極了！我打算盡快和瓊安結婚──可能的話，就在追上她的隔天。當然，那是太快了一點，但日期是可以商量的。」
他站起來，走向他的馬「維卡」，突然又停下腳步，回到莉蓮身邊，俯身輕吻她的額頭。「安息吧，莉蓮。謝謝妳。」
「謝謝？」雷恩無法置信地道。
「是的，」契爾平靜地道。「畢竟，如果不是莉蓮和她的權謀操縱，我絕對不會認識瓊安，而我必須為此感謝她，不是嗎？」
雷恩看著契爾騎上「維卡」，前去追回他所愛的女人，想著愛情真的令契爾脫胎換骨，而他也衷心為他的朋友感到高興。
第二十章
「我真不知道妳站在那裡看什麼，」板板譏誚地道。「天都黑了。妳認為克裡維爵爺會突然出現，在妳那樣打發走他後？」
瓊安自客棧的小房間窗前轉身。「拜託，饒了我吧！」
「哈，在妳殘忍地撕裂了一名小男孩和他父親的心後，妳卻要我饒了妳？」
瓊安跌坐在椅上。「我是不會改變主意的，板板。不然妳要我怎麼做？成為契爾的情婦。」
「我只是不希望妳選擇逃走和逃避，而那正是妳所做的。妳又怎麼知道契爾的心裡有什麼計劃？契爾一定胸有成竹，才會前來找妳。」
瓊安怔視著她。「過去妳不是一直叮囑著我要實際嗎？」
「我只是說，」板板不耐地道。「妳永遠不會知道結果會是怎樣，特別說如果妳將自己放逐到意大利──還懷著個孩子。」
「如果妳不喜歡我的選擇，妳可以回去和妳妹妹同住。」
「拋下妳？我不認為。」板板繼續刺繡。「天知道妳會將自己搞得怎樣──總得有人照顧妳和妳的孩子。妳的問題是，妳太過驕傲了，孩子。」
「我太過驕傲？那是什麼意思？」
「妳認為只有妳重視道德，但妳終究和其它人並沒有兩樣。如果妳沒有在婚前和契爾上床，妳也不會懷著他的孩子，但當妳發現無法嫁給他後，妳又拒絕讓他提供妳和他的孩子生活所需，只因為妳認為那是不對的。哈！」
「妳根本什麼都不知道。」瓊安道。
「我由特維利夫人那兒得知的──她湊巧是我的母親的表表姊──她則是由她的兒子雷恩那兒聽到的。契爾告訴雷恩他打算在莊園附近為妳置產，讓妳可以就近和邁斯在一起。」
「而妳認為我可以堅持多久，而不屈服於契爾？妳認為我可以承受多少，板板，等到世人知道我懷孕後，流言將會精彩至極。契爾會成為笑柄。他的妻子住在莊園，情婦金屋藏嬌。多麼溫馨！」
板板抿著唇．繼續縫紉。
瓊安轉回頭，鬱鬱地注視著窗外。
不久後，外面傳來一陣騷動。她聽到急促的敲門聲，接著是來者和客棧老闆交談的聲音。
「噢，不，」她低語，以手覆著雙峰，心臟狂跳。「是契爾，板板！」她又驚又喜地道。
「是的。」板板不為所動地道。
房門打開，契爾站在門口，氣息粗重，一臉的焦急。
「瓊安，謝天謝地，我追到妳了！」
「你──你追來做什麼？」她背倚著牆道。
「我來告訴妳，」他喘著氣道。「莉蓮死了。」
她怔視著他。「什──什麼？」她結巴道，震驚地望著他。「你──你沒有──」
「不！我沒有，不過我不怪妳這麼問。她試圖騎雷恩的牝馬，摔下馬跌斷了頸子。」
瓊安跌坐回原位，無法吸收這個消息。儘管她不喜歡莉蓮，她不應該落得這樣的下場……
「那個傻女孩根本不會騎馬，」板板道。「她為什麼要騎上特維利爵爺的馬？莉蓮痛恨馬匹。」
「她要來追我，」契爾跪在瓊安面前。「我告訴她我想要離開。我得知了真相，吾愛，就在妳離開後不久。稍後我會再告訴妳，重點是，我趕來找妳，而莉蓮起了瘋狂的念頭，認為她可以阻止我。她勉強騎出約一百碼，就撞上了樹枝。」
瓊安閉上眼睛，彷彿可以抵擋如海濤般襲來的罪惡感。如果不是她，莉蓮仍然會活著。如果不是為了她，契爾絕不會要求離婚，莉蓮也不會騎馬追趕……
契爾握住瓊安冰冷的小手。「瓊安？妳瞭解這所意味的嗎？」
她睜開眼睛，在淚霧中看著他摯愛的面容。「是的，」她的喉嚨緊繃，幾乎無法開口。「這意味著你失去了妻子，邁斯失去了母親。」
「這意味著我們可以結婚了。」他溫柔地道。
「不，」她的心痛得幾乎無法呼吸。這實在是太諷刺了，她離開他是因為他無法娶她，但現在他是自由之身了，她卻無法擁有他。「我無法嫁給你──現在比過去更不可能了。」
「為什麼？」他皺起眉頭。「老天，為什麼？」
她抽回手，覆住他摯愛的面容，試著吞下熱淚。「因為──因為嫁給你將會是最大的錯誤。」
「為什麼這麼說？」他困惑地道。「莉蓮走了，她再也無法傷害我們了，瓊。」
「契爾，你不明白嗎？我必須為莉蓮的死負責。如果不是我，她仍然會活著。我奪走了她想要的一切，我害得她無法在衛克菲重新開始──她要的只是你的愛，她的孩子的愛，但我偷走了這些，正如她所說的，」她以手覆唇。「為了愛我，你向她要求她最無法忍受的離婚，而她也因此死了。」