即使現在回想起來，她還會覺得那次實在太大膽也太傻了，每次想到都會讓她產生強烈的愧疚感。老天，她那時實在太年輕莽撞，那麼確信自己想要什麼都能得到！事實上他們可能會惹來天大的麻煩。當然現在她是絕對不敢再有那種念頭了。
然而，艾琳想著，那件事雖然瘋狂，卻也帶給她一生最大的喜悅，就是她有了兒子。她那癡心的夢想畢竟成真了！
柯洛莉瞇起眼睛望著她。「怎麼了，孩子？是由於這男孩的年紀嗎？」她拍拍艾琳的腿。「放心，現在正流行這樣子。自從年輕的亨利王帶伊麗娜離開法國國王然後娶了她，太太要年紀大一點就成了時尚。當然教會並不喜歡這樣，因為他才十九歲，而伊麗娜不僅離過婚，又已經三十歲了，而且還跟法國國王生了兩個女兒。」她掩著嘴說。「更不用說他們的血緣關係了，因為他們的近親關係已經不合教會的規定了。可是現在這一切都沒有人再提，因為伊麗娜已經給年輕的國王生了一位皇嗣。」
艾琳實在沒話好說，柯洛莉則猛點著頭說：「我跟你說，這一著實在管用！年輕的亨利迷住了伊麗娜王后，她就把半個法國都給了他。此外，他自己也知道那是怎麼一個情形，因為他自己的媽媽瑪蒂塔就是三十歲的時候跟他爸爸結婚的，而安朱公爵那時才十七歲。雖然他們兩個像仇人一樣，可是那是另外一回事了。」媒婆湊近她，扯住她的手。「我們現在說的只不過是七歲的差距，也就是喬凡尼二十歲，你二十七歲。這對美滿姻緣並不算什麼障礙，對不對？」
她說得一副理所當然的樣子，艾琳想著，一面仍盯著那張小畫。她可以跟這個意大利風流帥哥結婚以趕時髦，跟當今的國王和皇后，甚至皇父和皇太后一樣。
這時候職工歐蒙穿過院子走來，一面用手在圍兜上擦著。他喊道：「夫人，又有騎士來替新爵爺徵稅了。我跟他們說我們已經付過了。」
她站起來。「他們現在又要什麼了？」
「每次都一樣。」他對媒婆點點頭打招呼，眼光很好奇。「這次，這個叫華特的隊長要我們提供食物和啤酒，還有城堡裡也需要工人。」
「吃的跟喝的？」那些騎士不應該再來的，因為城裡的商人已經交了兩大筆稅了。
她歎一口氣。最好還是不要跟他們爭辯。市民都已經學乖了，明白如果他們抗議的話，稅反而更會加倍，幸好他們還有一些鹹白菜，廚子也剛烤好這兩天要吃的麵包。可是天知道他們今天晚餐要吃什麼，而他們有一屋子上上下下的人手要吃飯，住在馬廓的那些騎士也得喂呢。
她說：「叫托瑞把我們手頭有的都給他吧！他們到底是多久就要來一次呢？」
他苦笑：「誰知道，至少他們沒有把我抓去城堡，像其他會員一樣做工。」
媒婆來回看看他們。「聽說這位新的莫萊爵爺要農奴去給他工作，結果他們沒有時間耕自己的田，只好半夜點著火把犁田，這是真的嗎？」
艾琳把歐蒙打發走，要他叫管家把廚房裡能找到的食物都給那些騎士。
「這裡已經很久沒有新爵爺，我們都已經忘了是怎麼一回事。」她說道。「這一位來了不到一星期，就已經徵了我們兩次稅。第二次的時候還是在半夜裡，他突然要騎士來抽稅，事實上是由於他得把薪水給手下，不然他們就要叛變了。結果害我得去店裡把還沒加工的粗金從箱子裡挖出來給他們。」
柯洛莉把盤子放在椅子旁的地上。「你有沒有見過他？聽說他長得還不錯。」
艾琳作了一個鬼臉。「我只看見他跟手下騎馬經過城裡，他們戴著頭盔，全身披掛，看起來都是一個樣子。」
媒婆說：「好吧！只要他人還公正就可以了。」
「公正？」艾琳瞪著她。「他們有五個傢伙在城裡喝醉了，強暴了一個女孩，結果他只鞭了他們二十下。城裡的人都希望把那些人吊死呢。」她把那個意大利人的照片還給媒婆。「謝謝你，可是我不想結婚，老實說，我在這裡已經有太多事情要操心了。」
媒婆接過照片，放回口袋裡。「都是老柏納把你寵壞了，」她斥道。「那個老傢伙把你當成女兒一樣疼，而不把你當老婆，這是你的問題所在。可是你要記住，艾琳夫人，當初也是我把你從你爺爺家帶到這裡來了，那時候你是個一頭紅髮的漂亮小東西，可是仍是沒有什麼嫁妝的窮人家女孩，我幫你找到像老柏納這種人算你的命，可是像你這麼一個漂亮寡婦，財產又多得數都數不清，你以為你可以一直維持這樣嗎？」
艾琳抿起了嘴。「要是我得罪了你，我很抱歉，可是我要再說一遍，我不需要結婚。」
「不需要？聽我說，女孩，你這樣把自己封閉起來，為兒子看著鈕柏納的家產，也已經有好幾年了。可是天知道，你不能永遠都這個樣子的！時代在改變，而且你又太有錢，有一堆人等著想來搶你。」
艾琳笑了一笑，「先夫去世已經九年了，而我什麼事也沒有。」
「哼，從前那兵荒馬亂的時候想要躲在這三不管的邊境也許很容易，可是我告訴你，時代改變了，什麼事都不一樣了。」
艾琳說：「我兒子是這裡的繼承人，他父親所有的家產都是他的。」
媒婆站起身。「如果真是這樣的話，就讓我祝福你吧！老天為證，我並不反對寡婦守寡的美德。教會也教訓我們，一夫一妻才是這裡的規矩。」她拿起袋子和斗篷。「可是我們都不是聖人，我們都是有血有肉的凡人，會感到寂寞，需要有一個伴。這才是我給人做的事，幫人找對象，讓大家都滿意。」
艾琳陪著柯洛莉走到停車的院子裡。到門口的時候，她塞了一點銀錢到媒婆的手裡，媒婆的態度就完全改變以。「祝福你，親愛的。」媒婆抓起艾琳的手親了一下。「記住，一個人生活是違反自然的。要是你改變了心意，你該知道在哪裡可以找到我。」