尼爾聳聳肩。「嗯，可是史提芬國王不也像女人一樣？史提芬是那麼優柔寡斷，不知道什麼時候該打仗、什麼時候該放過敵人。」然後他轉變話題。「你確定你已經夠清醒，我把你留在這裡沒有問題？」
就在這時門開了，古孚走了進來。尼爾把褲帶記好，俯身要拿劍。
古孚皺眉看著他。「老天，把劍放下。你不能帶著劍去見她，你又不是要上戰場，夫人是在她的臥室裡！」
他抓緊劍。「我的人到哪裡，劍就到哪裡。」
古孚在外套底下掏出蒙眼布。「聽著，年輕人，你要想想，如果你戴上蒙眼布，拿著劍也沒有什麼用。」
尼爾猶豫著，心裡極不願把武器留下，可是對方說的對。他忍不住暗罵自己為什麼要聽對方的鬼話，現在他越來越覺得整件事很蠢。一個老商人的太太需要借種？只有像奧瑞跟他這樣的兩個醉鬼才會被哄得相信這件事！
他一面打量這個老騎士，心裡一面想。但是從另一方面而言，這一切都是看在錢的分上。那可是道道地地的金幣，他是親眼見到，也親手摸過的。人一碰到這情形，有錢能使鬼推磨，為了相當於兩年的薪水，他什麼事都能做。終於，他對古孚說：「你要給我保證，這不是什麼陰謀詭計。」
奧瑞在桌子那邊叫道：「對，你要他當著他老母的墳前發誓說，那個女人年輕美貌，不是什麼妖後。」
古孚的目光十分堅定。「這不是什麼陰謀詭計，孩子。這位夫人就跟我說的一樣。」
尼爾遲疑一下，然後轉過身，讓老騎士替他的眼睛蒙上布。
他們讓奧瑞留在壁爐前等候，然後便離開房間，來到一條走廊此刻整幢房子都已經安靜了下來。尼爾現在已不會像先前那樣老撞到東西了，然而他仍是提高警覺，留意著他所聽到和聞到的事物：皮革、臘味和塵土味。
他們來到一處樓前，他絆了一下，小腿撞到了階梯。他暗咒了一聲，抱怨道：「老天，請你告訴我什麼時候要上樓梯，好不好？或者前面有一個大坑，我可能會掉下去摔死的時候，也請你說一聲。」
古孚按住尼爾的手臂。「沉著一點，孩子，快到了。」他歎口氣。「唉，你們這不知天高地厚的野小子，根本不知自己的青春與體力是多麼寶貴的財富！要是我能站在你今天晚上的地位，我願意拿我所有的一切來交換！」
他把尼爾推上樓梯，然後在樓梯頂端停下來。接著響起敲門的聲音。老騎士並沒有等待應門，尼爾只聽到門開了一道縫。他小心伸出手，感到一股溫暖的空氣。他的皮膚發癢，似乎在警告說，如果真有什麼詭計的話，現在就是時候了。
尼爾取下蒙眼布，眨著眼睛，發現自己突然置身在明亮的燭光之中。
這房間裡點滿了臘燭，有幾十枝，簡直像是教堂裡舉行盛大彌撒一樣。他置身於一間臥房內，四周掛著華麗的壁畫，傢俱也都是雕花黑木配上天鵝絨，腳底下踩的是厚厚的羊毛地毯，白石壁爐裡燃著溫暖的爐火。臥房中間有一張大床，垂掛著幃幕與金紅色的穗子。
尼爾再度眨眨眼睛。他見過不少城堡與莊園，但是都沒有這裡豪華。很難想像住在這裡的只是商人而非位高權重的貴族。他幾乎沒注意到靜靜站在床旁邊的女孩子。
那是商人的妻子。他感到自己的臉上有一根神經在抽動。
她大約是中等身高，嘴唇蒼白，有著一雙藍綠色的大眼睛。披散在她肩上的頭髮襯著天鵝絨的床幃，就像銅色溪流夾著火焰。雖然披著綠花的袍子，但仍可以看出她的身材窈窕、胸部豐滿。
他的心猛跳著。
他望著她，心裡想著，她不只是年輕，而且也美麗出奇。那個老騎士是對他怎麼說的了？嫁給一個老商人，三年沒有生孩子。像這種階層的女孩大多在十四歲就嫁掉了，有的甚至十三歲。
十七歲。尼爾告訴自己，絕對不會再大。
他突然感到一陣不安。
這全然不像奧瑞所預言的那樣子。尼爾心想，也許有人不喜歡她短直的鼻子或貓般的綠眼睛，可是對他而言，她的可愛令他想起仲夏綠野上綻放的紅色百合。
她也不是那種拒人於千里之外的冷漠貴婦。他打量著她，覺得她像金色的林間仙子，奶油色的肌膚和翡翠色眼睛，那種誘人的魅力又令尼爾不禁想起奧瑞所說的巫術。
尼爾感到背脊升起一股寒意。但他隨即告訴自己，別像個傻瓜。這個女孩就像是一朵嬌嫩的小花。她看著他時，嘴唇不安地顫抖著。她所具有的巫術就是她的美貌，要怕這樣的女孩子才是愚蠢之至。
她抓緊胸口的繡花袍子，那雙手又白又軟，手指優雅，粉紅色的指甲保養得很好。
他突然想到自己的手是又髒又粗。而他也非常清楚自己在她眼中像什麼——一個粗野的年輕武士，暗紅色的頭髮絕對無法跟她那火焰似的長髮相比。他只穿著髒縐的長褲、赤著雙腳。老天，現在再想這些已經來不及了。他突然急著想要開始辦事。
尼爾用突然變得有些沙啞的聲音說：「我——我想你是在等我，夫人。」
第二章
在一片寂靜的房間裡，臘燭的火焰漸漸變得又長又明亮，燭影也緩緩沿著牆壁往上爬升。艾琳站在那裡等著，隨著她的每次呼吸，身上的中國絲質繡花長袍也發出空悉卒的聲音。
這需要勇氣，她想著，比她原先所料想的需要更大的勇氣。她發覺要計劃跟安排事情很容易，但是等到一旦要執行，計劃突然要成真的時候就不同了。
此刻，只穿著一條舊襯褲，光著腳行進房間裡的年輕騎士，就是非常地真實。
她驚訝地看著他被屋子中央的羊毛地毯絆了一下。只見他失去平衡，踉蹌了幾步，兩隻手隨之舞動著。也在此時艾琳瞥見了他那雙琥珀色的眼睛和高高的顴頭，以及一股帶著野性決心的神情。