「胡說！我是上帝的使者，你跟我單獨在一起絕對沒有問題，至少比你跟那個土著亞哥滿山裡亂跑合宜多了。」
薇妮沒有回嘴。她祖母曾經說過，求人恩惠的時候，只有低聲下氣的餘地。她斜傾身子坐在一張硬木椅上，深吸了一口氣，決定直切正題。
「我曉得我們的房租這星期就到期，不知道你能不能寬限幾天，等我找到工作再付？」
田牧師在薇妮身旁坐下，近得腿挨著她的腿。「你早該找工作，不要像沒頭蒼蠅似的找你父親。你的母親病了，你的責任很重。」
「我瞭解，所以我會盡快去找工作。」
田西爾一雙濕答答的眼睛直盯著她，開口道：「通往榮耀之路是用好心鋪成的，如果我要可憐的罪人稍待，我要怎樣辦理？」薇妮發現牧師的眼光一直徘徊在她的衣領附近，看得她渾身起雞皮疙瘩。他嘴裡說的是一回事，眼睛說的卻完全是另一回事。
「你能寬限我一個星期嗎？」她問道，只想趕快結束這件事，離開這個人。
他沉默了一會兒。「我告訴你我要怎樣辦，」他終於開口，突然又抓住薇妮的手。「我一直在找一個合適的妻子，我想在我姊姊的訓練之下，你一定可以當個很好的牧師太太。」
薇妮當場目瞪口呆，她完全沒想到這個。「我幾乎不認識你，先生。更何況，此時也不宜結婚。家母需要我，田先生。」當這個人的妻子？天！她都想吐了。
「如果……你嫁我，令堂就可以倚靠我了，」他說。「我不反對她留在那間小木屋，而且不用房租。我甚至不反對你那個奇怪的女僕留下來陪她。」
薇妮趕快站起來。「我想我們不合適，先生。你需要一個柔順的妻子，我的個性恐怕太倔強了點，你會受不了的。」
西爾也跟著站起來，濕答答的眼睛肆無忌憚地盯在她微隆的胸前。「我會教你怎麼當一個三從四德的好妻子，你放心。」
這一次，薇妮揮掉他又突然伸過來的手，快步走向門口。「很抱歉，我不能答應你。」
奇怪的是，他不怒反笑。「我想你會改變主意。我給你三天的時間考慮，如果到時你仍然不答應的話……希望你不會怪我請你們一家搬出去，除非你能籌到房租。」
她真想當面甩他一巴掌。他就看準了她籌不到錢，到時候會匍匐到他面前，求他接納她。
薇妮忙不迭地衝了出去，先深吸一口清新的空氣，壓下滿腔的氣憤與噁心。她不曉得自己該怎麼辦，但是她知道自己絕不會嫁給那個偽君子，寧死都不。
回到木屋，莎梅靜靜聽完此行的結果，又沉默了半晌，才低聲說：「我想你應該知道該怎麼辦了。」
薇妮直視她一秒鐘。「你建議我去跳舞？」
莎梅點點頭。「這是唯一的出路。如果我夠年輕，我就自己去了。但是我們非馬上籌到錢不可，否則為了你媽媽，你只好去嫁那個田牧師。我不要你落得那種下場。」
薇妮考慮了一會兒。莎梅一向說她極具舞蹈天分，必定能當個成功的舞蹈家。但是她一點也不想拋頭露面去賣弄舞藝，在一群色迷迷的男人面前浪費她的才氣，她只想陪著母親，找到父親。
「我怎能那麼做呢，莎梅？媽媽知道不嚇死才怪！她不會贊成我在那種龍蛇雜處的酒店裡跳舞。」
「你媽媽的確不會贊成，不過我有個主意，也許可以隱瞞你的工作。」
薇妮躡手躡腳地走到臥室門口，探進頭去。她媽媽在沉睡中的臉色依然蒼白。「告訴我怎麼辦，莎梅，」她對莎梅低聲說道。「我們太需要錢了。」
在水晶宮後面的辦公室裡，老闆賈泰利坐在辦公桌後面，叼著根煙，懶洋洋地看著對面找工作的女人。她說她來這裡找工作，卻穿著黑色披風，蒙著面紗。除了看出是中等身高之外，什麼都看不出。不過他倒認識陪她來的那個女人，前幾天才來應徵過舞孃的工作。
「我無意冒犯你，小姐，」他耐心地說。「可是我這兒恐怕沒有適合良家婦女的工作。」他想這個女人八成醜得不能見人，身段又不見得好．他那些醉翁之意不在酒的客人怎麼能中意呢？
薇妮隔著面紗，默默打量這個談吐斯文的酒店老闆。他的身量高而壯，一頭栗色卷髮下，深藍色的眼珠英氣逼人，上唇蓄著整齊的短鬚。雖然不是正經的紳士，自有他一股浪子般的魁力。
「我會跳舞，賈先生。」薇妮柔聲道。「而且我跳得很好。」
這個黑衣女郎再次一動，他就會聽到細微的叮鐺聲，倒是讓他有些好奇。他彈了彈煙灰，搖搖頭。「我用不著舞孃，小姐。坦白說，這兒不是很高級的地方。你為什麼不請回呢？我聽說有個女人去當洗衣婦，結果也賺了不少錢，過得很不錯。」
薇妮站起來。「我也許會考慮你的建議，賈先生。不過先讓我為你跳支舞，你不會有什麼損失。如果你不滿意，我絕不會再來打擾你。」
泰利聳聳肩。「好吧，碰巧我今天心情很好。請你出去告訴樂師，看你要什麼音樂。水晶宮的樂師雖然不是特別好，也還不差。我隨後就來。」
薇妮走向門口，說道：「等我跳完後，你必須先給我幾項承諾，我才能為你工作。」
泰利仰起頭哈哈大笑。「我還不曉得你舞跳得如何，卻已看得出你的架子不小。我會看你跳舞，然後你回家去．不要再來煩我。這算不算承諾呢？」
「我保證你會要我留下來的，我說過，我的舞跳得很好。」她的話不像吹噓，倒像在更正一項錯誤。
泰利怔了一下，才走到門口，讓兩個女人先行。他們走進已經打烊的酒店，偌大的場地空蕩蕩的，只有一個小弟在打掃，以及三個樂師還沒走。他們的領班賀伯正在彈鋼琴，抬頭好奇地瞥了他們一眼。