\"嗯，奶娘認為莊叔或許是為了奪戚家產權，以至於對爹娘痛下殺手，毫不顧兄弟情義……\"
\"那你認為呢？莊奇當真是這種枉顧情義的小人？\"相信她早已想過這問題。
戚染冬的眼神堅定，迎視他的質問：\"我知不是他。\"
\"那……\"管揚晏正想追問下去，卻聞她冒出一記輕歎。
\"唉──\"戚染冬心頭一陣紛亂，\"揚哥．我……我只想靠在你懷中，讓你護著、憐著，其餘的……我不想去想……\"
\"放心，你的一切有我擔著。\"管揚晏擁緊了她，細吻她的髮絲許下承諾。
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農曆正月十五，是迎神嫁娶的黃道吉日，一大清早管府便敞開大門，點起一長串的鞭炮，僕役站在兩旁，手捧喜糖乾果恭迎客人上門。
尚不到吉時，與管家有往來的友人及親戚紛紛上門祝賀，一時間管府人潮川流不息，好不熱鬧。
一見商務往來之人，元澤夏忙不迭迎上前招呼。
突然，府前來了一頂轎子，一名身著藏藍色長袍的高大男子自轎中走出，男子氣度非凡，雙鬢及下巴蓄滿了短鬚，炯亮的雙目顯露堅毅意志。
元澤夏定眼一瞧，隨即認出他的身份。
\"莊爺，失敬、失敬！\"元澤夏依舊以笑迎人，忙向莊奇抱拳。
\"元總管。\"莊奇同樣抱拳回了個禮，\"失敬之人是老夫，這幾日我才自福州轉回，不知管公子帶著我那侄女上門拜會，我真是失禮了。\"
\"好說、好說，莊爺，你今兒個親自登門喝喜酒，我想少夫人若是知曉了，肯定歡喜。\"
莊奇露出一抹苦笑，\"我與侄女多年未見，說實話……她突然的出現教我吃了一驚，又聞管公子欲履行婚約，我著實為侄女歡喜啊！恭賀她竟得了一位好夫婿。\"
\"莊爺謬讚了，請趕快進門入座，你是少夫人的長輩，理當坐主桌。\"
莊奇尷尬笑了笑，舉手忙制止元澤夏的熱心安排，\"元總管，莊某雖想討杯喜酒喝，但……正事為上。
趁著吉時未及，可否幫老夫向管公子通報一聲，我想與管公子一晤。\"
元澤夏沉吟了半晌，瞇著眼點頭，\"莊爺請隨我入府，我去請示少爺。\"
\"勞煩元總管了。\"莊奇頷了頷首，舉步跟上他的步履。
踏入管府前，莊奇抬頭望了眼湛藍的天，低頭歎了一聲，喃喃低語：\"也該是時候了……\"
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管府內院書房──
管揚晏身著一襲喜服踏入書房，不意外見到在品茗的莊奇。
莊奇一見到他，即刻起身，朝他拱手行禮，\"管公子，久違了。\"
\"莊爺，久違了。\"管揚晏以前曾與莊奇商事來往過，後因他轉往海上貿易發展，這才結束了兩方的合作。
\"管公子今兒個大喜，我卻執意會晤一面，請見諒！\"
\"莊爺，快別這麼說。\"管揚晏揚手示意，隨即在莊奇對面落座，\"莊爺，不知你執意見我一面是為了……\"
\"為了侄女而來。\"莊奇也不隱瞞，開門見山道：\"說來慚愧，我莊奇霸住戚家家業已足足十年，原想代義兄好生照顧孤苦無依的侄女，卻不料──\"
\"不料冬兒的奶娘對您心存成見，遂帶著冬兒遠走他鄉。\"
\"是啊！\"莊奇唉聲歎氣，\"李大媽性子倔強，她一口咬定我是殺害大哥、奪取戚家家產的罪魁禍首，所以一氣之下便帶著侄女遠走他鄉──說來慚愧！若當初我堅持到底，也不至於讓侄女在外飄蕩多年……\"
\"莊爺，冬兒她從未怪過您，您別自責。\"管揚晏簡明轉達戚染冬之意。
\"是嗎？侄女真不怪我？\"莊奇深深歎氣，\"這幾年我不是沒有差人尋找侄女的下落，只是……總是鎩羽而歸。\"
\"這也不怪您，我爹也是用盡各種法子，才打探到冬兒及奶娘的下落，進而請人帶她們回廣州。\"
\"感謝管老爺。\"莊奇慎重的自懷中掏出一包物品，起身走向管揚晏，將手中之物遞上前。
\"這是？\"管揚晏的臉龐出現一絲疑慮。
莊奇一笑，\"這是我給侄女的一份賀禮，請管公子代為轉交。\"
管揚晏接過，掂了掂重量，意外地輕盈，\"這是？\"
莊奇悠然一笑，\"侄女見之便知老夫心意。\"
\"嗯。\"管揚晏未加追問，\"我會轉交給冬兒。\"
\"另，莊某受人之托，冒昧向管公子問一聲，是否有意加入商幫？\"
管揚晏看了他一眼，\"原來今兒個莊爺另個身份是說客。\"
\"不不不。\"莊奇趕忙解釋，\"莊某僅是受人之托，未有勉強之意，若管公子給了一個不字，我必定依言轉達。\"
\"不知莊爺是受何人之托？\"這人的身份倒教管揚晏好奇了。
\"不瞞管公子，莊某是受內人所托。\"
\"莊夫人？！\"這可教管揚晏訝異了。
莊奇點頭，\"她言明亦是受人之托，但婦道人家不明瞭商場之事，遂請我向管公子問一聲。\"
管揚晏思忖了一下，緩言道：\"莊爺，加入商幫與否，我自有分寸，勞莊爺走這一趟了。\"
\"不勞煩、不勞煩，此趟主要是為討杯喜酒而來。\"莊奇頓了下，\"不瞞管公子，這幾年商幫崛起，大有與朝廷對抗之意，再加上朝廷對福建、廣東一帶施行禁海令，海上貿易越來越困難了。\"
\"難道，莊爺有加入商幫之意？\"管揚晏臉色未變的輕問。
莊奇牽唇笑了笑，\"我想加入商幫與否，以後皆不是我所能決定之事。\"