「這些日子你就住在這兒？」趙正清掏出帕子揩汗，又探頭說道。
「嗯，我就住在裡面，最裡邊那間便是。」
「一切都還過得去吧？」
「我還想著……想著……」她仍不安地望著他。
「想甚麼？你為甚麼這樣看我？」
她放鬆她笑了，語氣有些憂愁：「我以為咱們倆不再是朋友了，你會因為那件事而恨我。」
趙正清一征，也笑了，只是他的笑容很苦澀。「沒有的事。這些日子，我……我姊夫可有來看過你？」
空氣中沉默了一分鐘；她停了一會兒，在台階上坐下來。
「有。昨天，他……是來結束這一切的，你相信嗎？」
沒等他開口，白葦柔抬起頭，眼神很哀傷。
趙正清退了一步，那笑容極似喬澤謙，都是被愛折磨，為情神傷的容顏。來這兒要勸說她離開喬釋謙的話，突然便在趙正清喉嚨裡，一個字也吐不出。
「我和你姊夫之間，真的是清白的;就算真有甚麼開始，也都在我搬出喬家的時候就結束了。」她虛弱地開口：「我愛他，也只是我的選擇。我沒有心要傷害少奶奶，你姊夫明白，所以他才找我說清楚。」
他無言以對，只好問她將來有甚麼打算。
「暫時還沒有，但總會有法子的。再過一段時間，我會和杏雪姊離開這兒。」
提到江杏雪，趙正清的心頓了頓，驀然憶起日前她離開時那含恨的眼神，歉疚感油然而生。
「杏……呃……江姑娘……那日我心急，言語中得罪了她，不曉得她是不是還記在心上？」
「杏雪姊都跟我說了。」白葦柔幽幽地開口：「唉，我也不知該怎麼說。你同她相處過，該知道她的脾氣和個性都很剛烈。真有羞恥心的女孩，若非逼不得已，是怎麼樣都不會往火坑裡跳的。誰不想活得理直氣壯、活得爭氣？但這世上，何曾讓每個人如意過？趙大夫，待在怡香院的日子，我們都有不得已的苦衷;我們沒有未來，日子過一天算一天，那滋味比在太陽下做一整天的苦力都還來得難受。你實在……實在不應該對杏雪姊說那些話，換作是我，也……不好受。」
「所以那時侯你在倪家，才會寧死不屈？」
「我不會再跳進去了。」她望著自己餘暉下攤平的手掌，柔軟的指甲因為撿拾柴火而沾上的污垢，還有虎口握斧劈柴磨出的厚繭。「就算真的沒人幫我，我也要靠自己養活自己。」
「杏雪她也這麼想嗎？」
「當然。」白葦柔抿嘴一笑，站起來拍拍衣袖。「趙大夫，我得燒飯去了，失陪。」
「趙大夫、趙大夫！」遠遠地，張媽人未到，偌大的嗓門含混著焦急，吃力挪著小腳，一路跌跌撞撞地奔過來。
白葦柔亦回身，同趙正清困惑地望著張媽。
「葦……葦柔，你也在這兒？」張媽急急煞住腳步。
「張媽，您怎麼匆匆忙忙？」趙正清扶住她。
「沒時間說了！快！」張媽喘息著，額上全是豆大的汗水，氣急敗壞地拉住趙正清的手肘：「少爺……少爺出事了！快跟我回去看看。」
血色自白葦柔的臉上褪盡，她腳一軟，及時抓住了張媽問：「怎麼……會這樣？」
「還不是那怡香院和倪家。」張媽狠狠朝地上吐了口痰渣子。「狗娘養的龜兒子，也不想想他們是甚麼身份，竟敢動腦筋到這兒來！我跟阿貴說好了，回頭少爺要真有個甚麼，咱們一夥兒全殺上倪家去，非讓他們以命抵命不可！」
「我也去！」
「你去甚麼去？」張媽此時才發現她的存在，惱怒地推了她一把。「你還嫌給咱們喬家惹的麻煩不夠多嗎？你這小賤人，誰沾了你誰倒楣！要是少爺真出了事，你也是兇手！」張媽鼻一酸，恨恨地瞪著她。
白葦柔張口欲言，眼淚卻先不聽使喚她跌下來。「張媽，葦柔……葦柔怎麼會害喬少爺？他是我的再造恩人，葦柔這條命也是他救下的，我對他只有感激，只有……」
「夠了！誰聽你這一套！」張媽不屑地撇過頭去。
「別說了，這又不干葦柔的事！都甚麼時候了，你還嚷嚷，還不趕緊跟我回去！」怕她愈說下去，白葦柔會愈難堪。趙正清扯住張媽的衣袖，頻頻朝外走去。白葦柔見步要跟，卻被趙正清攔下。「喬家有老太太在，那兒你是不方便去的。葦柔，不如你留在這兒等消息，我再差人過來告訴你。」
「我……」
「別說這麼多了，我們走了。」
☆ ☆ ☆
喬釋謙是在回喬家路上，傍晚時分在郊道上遇伏的。事情發生得太突然，他還來不及應變，頭上便挨了一棍。雖然仍有反擊，但寡不敵眾，最後終被打倒在路旁，奄奄一息地躺著，還是被人認出而送回喬象的。
主子不明不白受創，喬家大小自是亂成一團。蔣嬸匆匆走過川堂，到後院的井邊打水。後院梧桐樹下，孤零零站著一個身影。夜黑風高，蔣嬸有些膽怯，但仍鼓起勇氣問道：「誰？誰在那兒？」
「是我。」那身影移動了，待走近些，蔣嬸看清楚來人的模樣，不禁詫異。
「你在這兒待多久了？」一握白葦柔的手，竟是冰涼透心，蔣嬸不禁心疼起來。
待多久了？她茫然地望著蔣嬸，又呆滯地瞪著喬家已燒過大半夜的燈籠。待多久了？不知道情況如何，不知道結果如何，時間有甚麼意義？
「我……」她盯著蔣嬸，突然雙膝一軟，整個人重重地跪了下來。「蔣嬸，葦柔這回給您跪下了。葦柔給您磕頭，葦柔求求您，求求您幫幫我！讓我看看少爺，讓我確定少爺好不好？我真的沒辦法了，求求您！」白葦柔六神無主，雙膝一彎，額頭喀喀喀地在地上撞了好幾下。
「你這是做甚麼？起來、起來！」
見她這樣，蔣嬸哽咽了，忙把她扶起來。