「老夫人問這些，是要葦柔回來嗎？」
「沒錯，有些事用得上她。」喬老太太扶正簪子道：「釋謙這孩子生性就跟他爹一樣，全都是檸脾氣。當年和趙家這樁親事，我原來就不贊成。看那趙靖心嬌生慣養，一副病模樣，咱們喬家三代單傳，怎麼能輕易就毀在這女人手上？果真不出我所料，進喬家七年，甚麼消息沒有。偏偏釋謙又遵洋鬼子那一套，說甚麼一夫一妻制！」喬老太太惱怒地搖搖頭。「你當真以為我中意白葦柔那丫頭？跟趙靖心一個樣兒，教人愈看愈生氣！」
「那老夫人為何還要將葦柔……」
「因為釋謙難得為個女人這麼動心。」
菊花愣愣地看著喬老夫人難得浮現的笑容，傻呼呼的她全然不明白喬老太太的心思。
「去把少爺和少奶奶請來，我想……也該是時候了。」
第九章
「娘找我和靖心來有甚麼事？」
談判的時機終於到來。喬老夫人的視線從窗外收回，望著兒子，反常地沒太多權威。
「很多事我不開口，並不代表我不在意。其實我一直在觀察，你心裡若沒有白葦柔，就不會不顧一切衝去倪家找人，還拆了怡香院那髒地方。」她銳利地盯著他。
趙靖心下意識揪住丈夫的手臂，眼神怨尤地瞅著這對母子。
「那是道義問題；再說，那已是很久以前的事了。」
「不，一點兒也不久。」這些事全在她計劃之中，包括安排喬釋謙遇伏的事。
喬老夫人微微一笑。要像她這麼煞費苦心計劃這一切，世間大概沒有幾個;話又說回來，要不是喬釋謙對納妾之事仍冥頑不靈，她又何苦讓他去挨那幾棍？
還好白葦柔的行為總算沒讓她太失望，喬老夫人回過神來。「你不必跟我護那些個大道理，我不愛聽。你只要告訴我，你愛不受白葦柔？釋謙，喬家不能無後，你納她進門，對你們三個人都好。我想，靖心也不會有意見的，是不是？」
趙靖心僵住了，隨即木然地搖頭。
「別再說了，我絕對不會背叛靖心的。葦柔是個好姑娘，你怎麼忍心讓她淪為侍妾？」
「你還想瞞我？那女人根本不是甚麼好貨色！」喬老夫人冷哼一聲，語氣中出現了掩不住的嫌惡：「她根本就是個爛污貨，你當我不曉得她還曾經莫名其妙懷個野種……」
「夠了！」他咆哮一聲，忿怒難平地瞪著母親。
喬老夫人收住嘴，只氣得把枴杖狠狠摜在地上。「好哇！喬家真是祖上積德，養出這麼個爭氣的孩子來忤逆我！怎麼，白葦柔的閒話人人都講得，就只有我老太婆講不得？」
「婆婆，您別氣。」趙靖心半哀半懼地想過去扶她，卻在喬老夫人的冷眼下停住。
「不要這樣說她，她在我心裡，一直是個規規矩短的好女孩。有哪個好女孩願意走上那條路？我救她，是因為道義良知。這一年來她在喬家盡心盡力，就算有欠我甚麼，我也都當她還清了，喬家沒有權利逼她作這種決定；還有靖心，您說這種話，到底還當不當她是您的媳婦兒？」
終於提到自己，趙靖心憔悴地抬起頭，含淚對喬釋謙搖頭。
「我要是不當靖心是我媳婦，早讓你把她給休了！」喬老太吼起來。「嫁進喬家七年，一點消息都沒有，喬家要這種不下蛋的母雞有啥用？如今我顧全大局，不惜玷污喬家名聲，就只為了讓你把那賤丫頭收為二房，你居然還敢指責我這個做娘的不是？」
「不要吵了！求求你們，不要再吵了……」趙靖心哭著跪下來。「娘，求您別罵釋謙了！我會勸他的，我一定會讓他納葦柔的，您別罵他了！」
「我不會接納任何人的！」連日來累積的壓力在此時爆發，喬釋謙忿怒地低吼。「不要再用你們的自以為是來對待我，除非你們要逼我在這個家都待不住！」
「你別忘了，那是你喬家男主人的責任。」
「是。把我、把靖心當成生育工具？」喬釋謙諷刺一笑。「娘，同樣生為女人，你能不能設身處地為靖心、為葦柔想一想？，有哪個人願意自己一無所出？又有哪個女人生來願為婢、為奴，尊嚴生命皆任人輕賤？」
「對對對，你清高、你慈悲、你喝過洋墨水、你讀的字比我吃的鹽還多，所以你了不起，連娘都可以批評了。我就是不願意眼見喬家這片產業繼承無人，才會千方百計地想你納妾。要不是這女人肚子不爭氣，連個蛋都孵不出來，我會這麼逼你嗎？」喬老夫人拉開嗓門喊：「菊花！菊花！下個月叫葦柔回喬家一趟。」
「葦柔已經不是喬家的人了，她沒有義務再回來，我也不會接受她！」喬釋謙握緊拳頭，惱恨母親竟如此逼自己。
「是嗎？」喬老夫人冷冷她笑起來，心裡篤定地有了籌碼。「拿喬家救過她的大恩大德，她敢不回來？她能不回來？你接不接受，等當著她的面再下定論吧。」
☆ ☆ ☆
「喬家差人來，請你下個月回去一趟。」江杏雪叼著菸倚在門口，漫不經心地開口。
「喔。」白葦柔放下菜籃，疑惑地看著她。
「小心點，說不定是喬夫人要對你怎麼樣，你心裡最好早早有個譜。」
「少奶奶是個很好的人，事情會演變到這個地步，也不能怪她。」雖然知道江杏雪一直對趙靖心趕她出喬家的事耿耿於懷，但她還是想為趙靖心說話。
江杏雪睨她一眼，搖搖頭，吐出一口白霧迷離的煙。
「你就是這樣，總是相信別人好。以前還沒這麼嚴重，自從你認識喬少爺之後，這病就更厲害了。我看這輩子你是沒得醫了。」
白葦柔驀然臉紅，嘟著嘴想橫她一眼;卻見江杏雪突然僵住笑，一張俏臉變得鐵青。順著視線望去，胡同口正站著一個男人。
「趙大夫！」白葦柔驚喜地喊道。