而駱泉淨，一等傷好，便拜了譚姑做師傅，跟著教坊裡其它的姑娘們，學藝認字習書唱曲吟詩，隱身在棲雲教坊。對於過去，則絕口不提。
教坊裡每個姐妹也當她是同樣身世，都是在妓院被逼著接客前，譚姑高價從老鴇那兒買回來的清白姑娘。
譚姑對駱泉淨並沒有特別另眼相看，不過向來挑人挑得緊的她，倒沒想到這個受人情所托收留的女孩，悟性會高過她所預料的。不過短短一年，駱泉淨把常人必須花三年時間才能吸收的東西全消化了。
這一點，完全出乎譚姑當初所料想。培養同時能兼歌唱舞蹈和烹調精於一身的船娘並不容易，多數她門下的弟子都有她們特別專精的一樣，只有駱泉淨，近乎天性，她什麼都會，也什麼都專精。
只除了她的不愛說話。這一點譚姑並不介意。船娘賣的是藝，琴藝、廚藝、歌藝，甚至吟詩填詞的本事。能讓客人心情放輕鬆才是最重要的，她們向來重的是技藝，不是身體。
話雖如此，但駱泉淨心思裡的那份靈巧聰慧，還是常常讓不荷言笑的譚姑意外錯愕，雖然她沉默寡言，整個人總是虛虛淡淡的，但不論做什麼事、說什麼話，只要譚姑一個眼神示意，駱泉淨幾乎就知道該怎麼做，也總能趕在前頭把事情處理好。
譚姑心知這非關主動勤快，更非逢迎巴結，若不是個性裡獨有的纖細敏感，普通人根本難從她冷漠的臉上瞧出任何端倪，進而順應她的心意。
駱泉淨並不曉得譚姑一直在觀察她，就算知道，恐怕也無所謂。這些日子以來，她談不上什麼快樂，但至少很充實。
其實留在這裡的第二天她就清楚了。做個船娘，說穿了也只比青樓的妓女清高一點點；不過，比起從前三餐都不溫飽的日子，她真的已經不多求了。生命最滔天的風浪已過，她如今的想法很實際，就是活著。
再怎麼不喜歡、不願意、瞧不起自己，她都要好好活著。
★ ★ ★
一朵白雲懸在教坊翹起的屋簷上，亮潔的陽光點點灑在平滑的木廊上，駱泉淨捧來才烘焙好的糕點，悄悄放在面前的小桌几上，不敢驚擾一旁靠坐沉思的譚姑。
譚姑為教坊姑娘定下的規矩並不多，可是一旦犯錯，譚姑連折扣都不打，說罰就罰。比方說安靜這一項，姑娘們進教坊的一天內，就必須學會走路不出半點聲音。
眼前除了風聲、鳥聲，還有隱隱從樂室傳來的微弱歌聲和樂聲，小房間裡一片安靜。
「你來這兒的時候，荷花才開過一回。」
擺好茶水點心，就在她要躡足離開的時候，譚姑出聲了。駱泉淨抬眼，跟隨著譚姑的視線，投注在那花園水塘裡開得漫天嫣紅的蓮花裡。
再轉頭時，譚姑眼底有一絲欣慰。
「這一年來，我沒見過比你更用心的弟子，該學的，你都學會了。也是時候了，明兒個，我讓你上船，跟你幾位姐姐見習。」
「是。」駱泉淨俯下身，那樣恭敬而謙順。
譚姑倚著身子，打量著她。「阿淨。」
「師傅。」駱泉淨望著譚姑，等候聽誨。
「我看得出來，這一年，你花在書上的時間比花在學煮菜學唱歌的時間還多。書本這玩意兒，雖說不上是壞事，但念得多了，難免會胡思亂想，行為張狂。咱們不是男人，做什麼說什麼都得矜持些。告訴師傅，你會因為深信書裡頭那些夫子文章而卑視自己拋頭露面的行為嗎？」
「不會。」駱泉淨搖頭，眼底瞧不出任何喜怒哀樂。
「咱們就像那些蓮花，任別人怎麼瞧，都要出污泥而不染，別當真以為自己只是供人玩賞的，要這麼作踐的想自己，我就白收了你，知道嗎？」
「是，師傅。」
「好孩子，去吧，早點兒休息，明天才好見客。」
她行完禮，出了房間，隻身悄然走在教坊沿著池塘邊所築起的一道寂靜長廊。
蓮花依然是蓮花，荷葉隨風翻飛，一紅一綠，把整座池塘交織得多麼張狂又鮮潔。
她停了腳步，憑著欄杆，愣愣的盯著眼前的畫面。
彷彿能預知明天會發什麼事情般，她護住胸口，護住突然紊亂的心跳，錯愕自己已經太久不曾這樣了。
從前在唐家，動輒不是打便是罵，不是嘲弄便是譏諷，日子過得貧瘠而侷促，沒有半點歡樂可言，她的心智被重重封鎖在那座空洞可怖的庭園裡，什麼都不敢想。
而現在，她的人雖被譚姑牢牢管束著，但心卻是自由的，隨心所欲，神遊於文字編構成的世界。像只碧色的玉玲瓏，譚姑把她每一竅孔都洗得乾乾淨淨，她不再懵懂，對許多事，更透出了超齡的想法。
對於明天，駱泉淨一點兒也不覺得興奮或新奇，只覺得不安又怔忡。
上船是她的命運，也是她留在這兒的代價，她絕不抗拒，即便是認了字，知道貞節二字怎麼寫，知道拋頭露面的見客是不光采的，但，那又如何？
貞節？駱泉淨嘲弄的想，這兩個字說穿了不過是男人自私的一面，男人發明這兩個字，卻把它嚴苛的用在女人身上。
也許，除了眼前的蓮花，這世上沒有一件事物是真正貞潔乾淨的。
★ ★ ★
棲雲舫上，一切都是仿漢的。
不單單姑娘們的衣著髮飾仿漢，舫裡的一切擺設也全都是仿漢制的，纖塵不染、光潔明亮的檀木地板，四面垂下的水晶珠簾和紫茸雲氣帳、琉璃屏風、名家花鳥書畫，還有一張張沿著四邊排列整齊、雕工華麗的矮桌厚氈。
這些擺設，和教坊內樂室的擺設如出一轍。
華麗卻不流於俗氣。
慕容軒懶洋洋的靠在軟墊上，手指把玩著酒杯。正式的節目還沒開場，對座的劉員外已經喝得醉眼昏花，偶爾還不忘起身頻頻敬酒。一會兒，他乾脆走到慕容軒這兒來。