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棲雲教坊。
是夜。
「我姓譚，你可以叫我譚姑。」那位美少婦命人倒了杯茶，移到她面前，緩緩說道。
駱泉淨瞪著那杯散著參香的茶水，燭火映著她的臉，透著異樣的蒼白。
「我知道你是誰。」譚姑捧起茶水，逕自一飲而盡。「那場宮司，我天天都要人去打聽。」
見她仍不開口，譚姑並不勉強，自顧自地說下去：
「你一定覺得奇怪，我與你非親非故，為什麼要這麼做。我好奇的是，所有的街坊鄰居都在替你說話，獨獨就你的婆婆和小姑誣賴你，這不是很奇怪嗎？也別自怨自艾，只怪你碰上了一個眼裡只認錢，卻沒半點良心的昏宮。盤古開天以來，這便是個由男人主宰的世界，他們愛怎麼判，你都無可奈何；被贓，或真是實情也罷，一旦他們認定了如此，你就是投湖千次，也洗刷不了。」
「至於你是不是無辜的，那已經不是重點了。這個時代，你沒被送去浸豬籠，就算幸運了。好好活下來，再怎麼不甘心，也於事無補。你才十六歲，日子還長遠得很，沒必要為了這件事一輩子都不痛快。」
駱泉淨愣愣地聽著這一切，心裡卻已經沒有半滴淚了。對方說的真是一針見血呀！她死了又能怎麼樣？屈辱已經造成，她身上的傷痕也無法褪去，說什麼永遠也不能湮滅。
「要不，你就跟了我吧。」譚姑捧起茶，一飲而下。
她下意識的抬起頭，愣愣的看著譚姑，又用手觸及身下一片潔淨光滑、充滿溫暖的被褥。
「老天要你死不了，就注定了你是該活下來的。」
真是這樣嗎？她心裡麻木的問自己，腦筋裡仍一片沉甸甸。
看出她的遲疑和困惑，譚姑又開口了：
「你無須擔心別人會說什麼，我肯留你下來，那些自然不是問題。」
時間又隨著駱泉淨的沉默而過，空氣裡輕輕爆著油盡燈枯的聲響。
「駱姑娘，我已經說了這麼多，你也該有句話才是。」譚咕添了油，靜靜問道。
「我留下，一切任憑譚姑處置。」那是她被救活後開口說的第一句話。駱泉淨閉上眼，面容是哀傷的。她垂下頭，放走了心裡最後一絲掙扎。
彷彿早知道她會決定這麼做，譚姑點點頭，並沒有特別欣喜之色。
「得把你養得好看些，太瘦了。」她伸手輕觸駱泉淨，順著臉龐而下，直到觸摸那凸出的觀骨、凹陷的臉頰，不知怎地，譚姑竟有些不忍。
「不過，在此之前，有一個人，我想你該見見。」
駱泉淨抬起頭，見吳秋娘怯怯的走了進來。見了她，便急急奔過來。
「如果真決定要留下來，你索性就把過去斷得乾淨吧。」譚姑開口，走出去之前又說道：「你們好好談，一會兒我會派人送衣服和吃的過來。」
不知怎地，那冷冷淡淡，甚至一點兒都不親熱的口氣，還有那幾乎像是沒笑過的臉，竟奇異的安撫了駱泉淨的心。
一個女人走到這種地步，什麼同情安慰聽來都空洞虛無。這個自稱譚姑的，臉上沒有半點憐憫，卻是真正把她當一個人在看待。
見譚姑消失在簾後，吳秋娘鬆了口氣。這個女人姿容華麗，五官卻嚴厲得像繃緊的弦，不說不笑，有她在場，氣氛總是嚴肅得令人備感壓迫。
「你還好嗎？阿淨，大娘好擔心。跟我回去吧，善堂裡雖然苦，總不至於少你一口飯。」
駱泉淨仍愣愣的盯著譚姑離去後，那一大串晃動的珠簾，好似忘了吳秋娘的存在。
「阿淨，阿淨！」
「你說話，別嚇大娘。」吳秋娘慌亂的喊。
她抬起視線，看著吳秋娘的眼神卻是那樣的無神。
說什麼呢？她問，喃喃在心裡低語。
「跟我回去吧，嗯？」
「大娘，我知道您對我好，可發生這種事，我怎麼也回不去了。」駱泉淨開口，語氣有一絲苦澀。「方纔我已經決定留在這兒了，你別再多費口舌留我了。」
「但你……你跟這些人素不相識。」
「那又怎麼樣？我在唐家兩年，他們也從來沒相信過我。」
「唐家那些死絕的渾球！無情無義，你要他們相信做什麼？！跟我回去吧，大娘一定好好補償你。」提到唐家，不兔讓吳秋娘又是一陣詛咒。
駱泉淨喉頭一甜，胸口窒悶，突然不能自主的咳出血來。
吳秋娘扶住她，眼淚撲簌簌的掉了下來。
「都是娘害你的！要不是貪唐家那筆聘金能給善堂好一點的生活，說什麼我都不會把你賣去那兒。」
「別說了。您回去吧，大娘，我不能給弟弟妹妹們做壞榜樣，留在這裡，至少還不會丟人現眼。」她哽咽的推開吳秋娘，只是搖頭。
見她心意已決，吳秋娘哭了，她抽噎著把身旁一個破舊的小包袱交給駱泉淨。
「這是……？」
「這裡頭都是你平日穿的幾件衣裳，你那個壞心婆婆，把你害得不夠，還把這包袱扔在外頭，存心糟蹋你。」她不再多言，只是傷心的瞅著駱泉淨。
「阿淨，你真的……不跟大娘回去了？」
駱泉淨緊緊捏著包袱，不發一語。
「你聽到了，她已經決定了，請你回去吧。」譚姑走了進來，面無表情的開口。身後跟著幾名分別捧著衣裳鞋襪的侍女。
譚姑用眼神示意，兩位侍女上前把她攙扶住。
「阿淨，大娘不信你會這麼做。是下是有人逼你的？你倒是說句話！」想到要就此離開，吳秋娘有些下甘心。她忿忿地橫睇了譚姑一眼，卻在譚姑不怒而威的眼神下瑟縮回來。
駱泉淨沒有拒絕兩位侍女的幫助。公堂那二十棍，打得她渾身是傷，連站都沒法站得穩。
「沒有人逼我。」駱泉淨對吳秋娘搖頭，驚異自己的聲音居然如此冷淡寡情。莫不是那場官司，把她的心和溫柔都殺死了？
「現在除了我自己，誰還能逼我？大娘，您回去吧，您為阿淨做的已經夠多了，您也夠苦了，現在您真的幫不了我，讓我自己決定吧。」