她竟然以為他會動手打她！小韜撥開她覆在額上的一縷不聽話的前發，對她沒有道理的畏懼無力地歎了口氣，那氣息拂動開啟了霽蓮的心房，她睜開眼，有些膽怯。
他真的沒打她，霽蓮聞著他綠草般清新又溫暖的氣息，她失魂了－－
「我不隨便打人的，尤其是女人。霽蓮，你實在沒必要躲我。」
「那……你不要生氣好不好？藥是我給的，你不要跟他們生氣好不好？」
他深深地凝望著那雙水汪汪的星眸，聽著那軟言相求的溫柔口氣，小韜又歎了口氣：「霽蓮，我非常不喜歡你這一點，日子已經活得很辛苦了，你何苦還要把明明不是自己的錯誤朝身上攪呢？」
她慌得垂下頭。「我……」
「你們都低估浣浣了，你們當真以為她這麼膚淺？」
「什麼意思？」
「江雲奇就是發毒箭傷我的人，也是張揚動了關係自王府裡調來的人手。霽蓮，你真的很天真，你以為你不說，別人就什麼都不知道嗎？」
她微微張嘴，被他的話嚇得忘了合上。
「山……山裡的人都知道江雲奇的身份嗎？」
他搖搖頭。「只有我和小浣，我承認小浣是對大夥兒撒了謊，她不希望任何人破壞了她的計劃；而且，要依張揚對男人的特殊嗜好，只要他認定你是男人的一天，他死都不會放手。我不讓你住進寨子裡，也是因為怕江雲奇看見你，徒惹出一些沒必要的事端。」
「我不知道，對不起。」想到那些日子的找碴，唉－－真不知道這男人會怎麼想她？「你為什麼不早告訴我，害我還一直怪你，原來……這年事浣浣又為什麼不說清楚？我想他們應該會諒解。」
「小浣有她的理由。」
「喔－－」想必那個理由又是侯浣浣和陳小韜兩人間的默契吧！她的心中充斥著失落感。
「一定很重要吧！」她無精打采地問。
「沒錯！小浣不說，是因為她航道侯老爹會反對。」
「我……我可以知道嗎？」霽蓮知道自己不應該控詢他人的隱私，可是她就是忍不住。
「你想聽嗎？」
失落感消失了，她抬起頭，緊緊捏著他的手用力點頭。
「你覺得小浣是個什麼樣的女孩？」
「她……很美，卻艷而不俗。她的氣度和容貌應該是屬於宮裡的人；可是……可是一看她的行為和談吐，卻讓我覺得……覺得……」
「覺得矛盾！」
「你也這麼想？」她訝異他所接的話竟是她的心裡想的。
「她十三歲入山的那一年我就看出來了。小浣的才貌是這座山寨裡所有男人夢寐以求的，不過她可從不自以為是。」他微微一笑。
「你也夢寐以求嗎？」她試著不以妒忌的口吻說。
他深深地凝視著她，反常地沒有戲謔。
「不，我沒有，我求的是你這個頑固的女人。」
彷彿有人打了她一拳，霽蓮差點叫出聲。
這男人在說什麼鬼話？她退後一步，立刻被他拉回。
她的心像方才上山時跳得那樣喘、那樣急，但這一次卻抽緊得令她幾乎要痛起來；但是，另外卻有種完全鬆懈的釋然。
只為他不求浣浣！
終於，她知道那深藏許久的情愫從何而來了－－就在他摟著她同在飛奔的「追風」上；也在他當著卜老爹面前溫柔地為她拭去淚水的小河畔；還有那一夜星空紛紛墜落的星星下……
霽蓮又急又羞，連忙轉過身去，一時間，竟揀不到適當的話可說。
小韜把她的窘狀看得一清二楚，懷疑自己是否表明得太快了。
「你在京城裡，有沒有聽過『蘭嵐』這個女人？」他若無其事地問。
「蘭嵐？那個倍受九王爺寵溺的美人？」她仍臊熱著臉，把惱神全放在回話上。
他點點頭。「說起蘭嵐，她當年曾被封為『江南第一美人』，不過詳知內情的人都明白，蘭嵐並不是道地的蘇州美女，她真正的出身是邊南一帶山區，苗族的公主。」
「有關蘭嵐過去的傳言也是這麼說的，但無人有膽子去探究事情的真實性，我也不知道她是否真如傳言所說的這麼美。」霽蓮把自己所知的全說出來，不解小韜為何把話扯到一個不相關的女人。
「想知到蘭嵐有多美嗎？看看小浣，能生出這等美女，做母親的也不會差到哪兒去！」
再一次，她被這個消息震撼得說不出話來……
「很久以前，侯老爹對蘭嵐一族曾有救命之恩，為了報恩，蘭嵐獻身嫁予侯老爹；但就在小浣十歲那年，蘭嵐無意間在官道上邂逅了一名微服出遊的大官，那男人一見她便驚為天人，不由分說地強架著她走了。」
「那個大官是……九王爺嗎？」她傻傻地問。
「沒錯！侯老爹為此悲憤不已，但卻無能為力，他只是郢州一個小小的窮縣令，根本鬥不過高高在上的王爺；更悲哀的是，蘭嵐後來竟也愛上了綁走自己的王爺。做母親的心頭捨不下小浣，想接孩子進府，王爺也答應了，但侯老爹死也不肯。蘭嵐無計可施，又不願王爺左思右想，決定以朝廷徵選民間女子的方式，把小浣的名字排進郢州縣內所選進的采女對冊中。侯老爹心知肚明，他收拾細軟，一把火把縣令府衙燒得乾乾淨淨，然後連夜帶著小浣往北走，逃進了卜山，這就是小浣的故事。我帶你入山的那天，小浣在山下碰到江雲奇，她看見他身上那塊王爺府的金牌，那是九王爺的。」一會兒他搖搖頭。「她想要控清楚江雲奇上山的目的，所以故意這麼做，可是現在卻演變成這樣。天哪！我真不知侯老爹和乾爹在搞什麼鬼，這種拿活人當死人的玩笑也開得出來？真亂來！要是浣浣知道了，鐵定會氣死！」
就在此時，後方的林子裡，忽然幾隻鴿子沖天飛起。
「你在兒乖乖待著，別亂走動，我進寨子看看，也許還來得及阻止小浣做傻事。」說完，他便匆匆跑了。