她自小被教養成的價值觀，正慢慢地被這些人扭轉，她質疑，她的迷惑，所謂世俗眼中的壞蛋，真有一定的模式和標準嗎？
她開始能毫無顧忌地為了某件事而大笑，或者跟著浣浣沒事山前山後又胡鬧又開玩笑，做一堆她從不以為自己能做的事；雖然容易臉紅的毛病還是沒改變，但在小韜贊同的眼光裡，她知道他很高興自己的改變。
她在丟開包袱。
直到湘兒上山的那天－－
＊ ＊ ＊
午後，小韜才剛進寨子裡，霽蓮面帶微笑地迎上他，前一晚小安的飛鴿傳書先到，說三人已經進入中州地界。
小韜是來帶她去接孩子的。
但才到寨子外，當她看見湘兒臉上的瘀和被扶著進來的小安，沒有小荷的影子時，霽蓮臉上血色盡失。
「小姐，賀家的人把小小姐抓走了！」湘兒一下馬就痛哭著跪倒在地上。
霽蓮站在小韜身旁，身子軟軟地朝後栽去，他強而有力的胳臂立刻托住她。
「把話聽完才准昏倒！你是小荷的娘，不准你昏倒！」
小韜嚴厲的聲音自她頭頂上方傳來，霽蓮呆愕地回頭瞪著他。
「怎麼回事？」小韜目光如電，皺著眉頭，冷盯著渾身是傷的小安。「你忘了我交代過的，就任那些混蛋帶走小荷嗎？」
「屬……屬下該死，請……二當家責罰！」小安掙扎著也在湘兒身邊跪下來。
「不是……不是這樣。」湘兒猛搖頭，嗚嗚咽咽地想要去護著小安。
「陳大爺，你別怪小安，他也受傷了，可是來了好多好多賀家的人，我們擋不住，他只能……抓著我先走，都是奴婢礙事，陳大爺，你怪我吧！都是奴婢該死！」
「舒姑娘，對不起！」小安蒼白的臉頰瘀傷處處，手臂上兩道還冒著血的刀傷尤其駭人，他哽咽地搖頭拒絕醫治。
慢慢地，霽蓮回復了神智。
她掙開小韜的手，蹣跚地走到小安的身邊。「你別說話了，我先替你看看。小安、湘兒，你們都起來，我不怪你們。」她的聲調呆滯，卻依舊溫柔。
「不！舒姑娘，是我失職，有負二當家重托，你這麼說要折煞我了！」
「又不是你的錯，別再說了。來，讓我看看你的傷。」
她放低聲音，靜靜地處理小安的刀傷。
又在壓抑了，小韜沉鬱地望著霽蓮那深不可測的臉。
總是這樣，她的天性如此純真坦白，但為何獨獨在面對憂傷痛苦時，她總要選擇一人孤苦地承受？
＊ ＊ ＊
小安的傷口一處理好，霽蓮就失蹤了。
沒有任何語言能形容小韜的心情，他幾乎要為受不住這種焦急尋找的折磨而咆哮了。
許久，在後山的河岸，他終於看見霽蓮－－
她再度換上男裝，站在甲板上，細長影子被舫上微弱的油燈拉得筆直。她孤伶伶地面對著河水，不知在想什麼？
「你又要我逼你哭出來嗎？」
停立在她身後許久，小韜才靜靜開口。
「不！」她顫動一下，然後頭也不回，抄起長袍踏上木板，走進船艙。
小韜跟著她走進去，看她開始收拾自己的東西。
「眼淚無濟於事，我就算哭死，小荷也不會回來。我等著，是要當面跟你告別。」
她在方迥上打好結了，小韜的手掌卻輕輕放在那深藍色的包袱上。
「讓我走，小荷是我的事。「
「不，是我的責任，我答應過要照顧你們的。「
她抬眼悲哀地凝視著他。「小韜，你不瞭解，是我的錯。我不該把她們倆丟在福州，我從來……」霽蓮覆住就要奔流出的淚水，哽咽地幾乎說不下去。「我從來就不是個好母親。她一出生，我為了討生活，把她丟給湘兒，我從不曾好好陪在她身邊。我沒辦法怪湘兒，更沒資格責備小安；因為這一切都是我的錯！」
「你為什麼要這樣？」小韜忽然野蠻地咆哮出聲：「你為什麼老要歸罪於你自己？明明不是你的罪，你為什麼……我……他媽的！不說了！」他氣得轉過頭不理她。
「你的傷已經完全復原，請你讓我走吧！我待在這兒也夠久了，這是我跟賀家的事，不該把你扯進來。」
她又去拿包袱，小韜抓過來，拉開木窗，「噗通」一聲，他把包袱狠狠地丟－－不，幾乎是用砸地投進了水裡。
「我不會讓你走！至少在這種情況下，我絕對不會讓你走。小荷我會把她平安帶回來，你就留在這兒等消息。」
「我欠你夠多了。真的，小韜，你越這樣，要我怎麼辦才好？」
嫁給我！他在心裡喊著，卻沒把這句要命的話說出口。他不是落井下石的人，他也不要她因為感激而嫁給他。
「留在卜山，這段期間小安需要一個好大夫。今晚你好好睡一覺，我現在就下山去探消息。」
他轉身便要踏出船板，霽蓮不知從哪生來的勇氣，自背後忽然張開雙臂緊緊環住小韜。
第一次，她允許自己大膽地把臉貼上他那寬闊的背。
好早好早之前，她就想這麼做了，聞著他身上淡淡的皮革和青草香，她的心溢滿悲傷的愛意。
那股柔情來得好強，強得讓她的鼻子一陣疼痛，淚全爬到他的身上。她所依附的這個背，是多麼讓人放心！她為什麼還要為自己是不是該嫁的問題而遲疑呢？
去他的禮教和貞節！他是她夢寐以求的男人呵－－
小韜一震，背部那片濕熱多麼燙人，他好想回頭，好想問她為什麼要這麼做。
「不要！不要回頭！」她輕帶著淚音呢喃：「請你，我不要你看到我現在的樣子。小韜，讓我靠著你，一下子就好，等我一鬆手，你就走吧！我留在這裡，留在船上，我答應你，在這裡等你回來，我等你帶著小荷回來見我。」
他真的沒回頭，雖隔層衣衫，那身子相貼的緊密依賴卻拉緊他的心。
小韜大步地跨到艙門口，像想起什麼，他的腳步停下。「你也答應我一件事，不論此去結果怎麼樣，你都要好好地過日子，我要你為自己話著，還要讓他人造成的痛苦而弄得你一生憂傷終老。」