他心裡詛咒著這場似乎沒有終止的心靈苦刑，尤其在她的香味有意無意繞過他時，她渾然不覺，武天蒙卻被自己過去所有的愚蠢行為激得更沒有耐心。
輕霧迷離的暮色在山林中罩落的速度加快，他們錯過了道上的客棧，武天豪把全副的怒氣發洩在趕路上；而唐璨，從不曾面臨這麼趕法，儘管四肢早痛得隨時會散開，她仍是默默無言。有好幾次，她難受得幾乎要張嘴叫出來，卻又硬生生地把那種痛苦吞下，她只是瞪著前方男人背後的包袱，努力想著如何取回東西。
但是……天！她好累，全身都痛，她從來沒在馬上待過這麼久。
約莫一柱香時間過去，前方的他終於放緩速度，昏沉沉夜色中，他聽到後方一聲低叫，馬兒狂聲嘶嗚，猛回過頭，正好看到一幕令他心跳差點停止的景象——
身後的馬已經停下來，而鞍上沒有人！
武天豪用力扯住韁索，天！不要是他想的那樣，我害了你，唐璨，我害了你！跳下馬，他踏著落葉，三步並兩步地衝到遠方倒地不醒的唐璨，這條小徑為何該死的這麼長！他踩碎的不是枯草，而是他淒淒惶惶的心哪！
「唐姑娘！唐姑娘，你怎麼樣了？」扶起唐璨，他焦灼地喚著她，小心地摸索著她是否有嚴重外傷。
而她保留了一點神智雖聽見了，卻累得無法張眼，也不敢張眼。
山林裡，已是人夜了，有怪鳥長鳴，有飛蟲細喃，唐璨全心維持著清醒，仍在一片輕盈中，感覺自己突然浮在天上，她任他抱在懷裡，不曉這男人懷中全是小心翼翼，備加珍重。
她要不是另有主意想利用這個機會，死都不張眼，唐璨一定會看到，在她上方那從來便笑得溫存從容的眼睛，正被優慮的水光浸耀得發亮。
一個男人為了她就要落淚呵！
而悲哀的是，她卻私心以為，這是個再好不過的機會了。
那一夜，正好是到達桐縣的前一晚。
趁著他為她到小溪取水，不顧渾身滿佈的痛楚和山林裡可能隱藏的危險，她跌跌撞撞地抽走了七採石，一步也不敢停留，喘息著，又朝更深更暗的林子裡奔去。
捏著七彩石，唐璨祈求命運，希冀能把這個男人完全抽離自己的生命。
※ ※ ※
野州。
棲楓山上，頂上終年雲氣環繞，渺渺茫茫令人有如置身於仙鄉。靠西側的山崖旁，沿著石壁，有一方被巧妙鑿出隱蔽的小石室，人口便沒於附近幾棵參天巨松下。
石屋裡，那垂著兩條粗麻花辮的女孩跪得直挺挺的，不解之情全投注在她正前方那名滿面嚴冷的中年男子臉上。
「要我回家，為什麼？」曲珞江出聲，語氣中幾乎沒有什麼喜怒哀樂，就像她同那中年男人一股布著寒霜的清秀臉孔。
「十六年來他們末曾見過你，為師的想，也該是時候了。這次下山，雖說是探親，但你爹早對你另有打算。」
回家？十六歲的曲珞江淡淡地想，所謂的家，根本是個她毫無概念的地方。從她有記憶以來，她熟悉的就是這座山裡的一切，她知道自己的出身，知道山下的曲家是野州第一首富，她的父親曲承恩是曲家的首腦人物；而在他左右，有一堆連自己都不清楚，也叫不出名字的兄弟姐妹。
她的地位是奇怪的。
因為所有兄弟姊妹中，獨獨是她，自襁褓中便被師父抱離了曲家，造成她今日處境的原因。師父從來不願暗示，只約略陳述她母親當年在曲家曾犯過大錯，在她出生後，曲承恩餘怒末消，便將怨氣全發洩在當年才出生不久的她身上。
「他對我有什麼打算？」
「聯姻。」
「我的存在，對他而言，就只有利益的價值嗎？」聽到答案，她並不傷心，好像她本來就沒有什麼感情。
「看來是這樣。」甄銘點點頭，端詳著眼前的徒兒，身為女兒身，珞江卻令他驕傲。
在他離開曲家後，上了棲楓山，此後他只收過巫青宇和曲珞江兩名徒弟。論資賦，論才智，珞江也許比不過從小便不良於行的青宇；但提及那分處事的冷靜和沉穩，六歲的珞江卻比成年的青宇更完全繼承了他。
青宇的感情還有鎖匙可以打開，珞江自小被他教養長大，她的感情完全沒有絲毫縫晾。
對一個孩子，甄銘知道自己這麼做是殘忍的；但是為了保護珞江，他只好打從開始就一層層剝掉她溫軟感情天真快樂的一面。
現實不會眷顧任何人，一如他親眼照過珞江母親的下場；所以甄銘堅信著自己必須以另一種嚴苛，卻更長命的方式去愛護這個徒兒。
「別忘了，你已經十六了，山下的女孩，有些都已經做了母親。」
「這才是他真正目的？」她冷嚀-聲。
「曲承恩是個商人，任何對他有利用價值的東西，包括家人，只要他還有一口氣，他是絕對不會忘讓這些東西替他賺回些許利益的；況且，這回還是個一本萬利的生意。」
「我那些姊妹呢？沒有一個可以代我做這種嫁人的愚蠢事？」
「你的對象是揚州以高利借貸出名的巨賈『樊記銀號』，此次聯姻非泛泛之合，為了抓緊樊記，曲承恩不會掉以輕心，你那些庸俗的姊妹，他是怎麼也不敢送出去的。」
「所以找上我？」
「樊記那糟老頭當年見過你娘一面，當他知道有你的存在，根本毫不猶豫，他跟你爹指明要你下山去見一面。」
話說得再清楚不過了，生為一個女人的命運原來不過如此，就像一塊砧板上的肉，在男人的談笑間便落了刀，連叫都叫不出聲；但曲珞江顯然並不在乎，也不關心自己將來的命運。
她想的是母親，那個一生下自己便死去的女人；然而這非關她的感情，只是一個疑問。
「珞江！」
「是，師父！」她頷首，把那從來就沒有答案的疑問拋諸腦後。