她費盡所有方法所埋葬的噩夢，輕易叫人給掀開，她又陷入萬劫不復的深淵裡。
亮晃晃的烈陽，照花她的眼，燒灼她的皮膚，她卻感覺異常冷颼。
她抱著頭，拔腿狂奔。
她不顧一切、倉皇失措地奔跑著。
直至奔進書肆，最安全的殼，才感到一絲溫度。
「怎麼了？小姐。」莫伯看見她臉色慘白緊抓著書架喘氣，不解地問。
「彧兒？」櫃檯後的杜薇迅速走了出來，如此慌亂的沅彧她還是頭一回見到。
沅彧一觸及母親擔憂的眸子，所有的思維都歸位，她強迫鎮定地安撫母親，「沒……沒什麼，只是有些不舒服。」
杜薇知她孝順，心事全往肚裡吞不願她擔心，但她萬分捨不得愛女如此壓抑自己的苦。
「要不要請簡大夫過來一趟？」
終究還是沒拆穿，因她深知女兒的性子，知道自己的擔心只會引來女兒的自責。
「我去請。」莫伯忙不迭地說。
「莫伯，不用了，我躺一會兒就好。」沅彧喊住一腳已踏過門檻的莫伯後，回頭給母親一個虛弱的微笑。「娘，你別操心，我沒事。」
「那你回房歇息，晚膳就讓娘來準備。」
這樣堅強的沅彧，只叫她心酸，都是她這個娘害的。
「不，我……」
「再反駁，娘可是要生氣。」
明白杜薇的關心，沅彧不再堅持。「那就有勞娘了。」
——〉※〈——
端著沉重的木盆拐進庭院，剛打溪邊洗完衣服回來的沅彧，放下木盆，摘下紫紗帽，利落地甩乎衣衫晾在竹竿上。
宋爾儒輕手輕腳地來到她身後，喚道：「沅彧！」
「啊！」沅彧驚叫了聲，顧不得掉到地上的衣服，連忙拉開兩人過於貼近的距離，驚魂未定地說：「你嚇到我了。」
「不驚！不驚！」他親呢地拍拍她的背。
沅彧不著痕跡地蹲下身，撿起沾著泥沙的衣衫，把它擱置一旁，繼續晾其他的衣裳。
宋爾儒從袖口裡掏出一隻用精緻繡巾包起來的布包。
「待會再晾。來，瞧我給你帶了什麼。」他抓住她的手腕說。
「啪！」她手上的衣物再次掉到地上。
沅彧瞪著他。
「哈哈！」他乾笑兩聲，撿起它放到一旁，「待會再幫你清洗乾淨，現在先撥個空給我，要不了多少時間的。」
他拉著沅彧走向涼亭，邊走邊說：「前幾天我出門去與人談生意，瞧見這些東西，覺得挺適合你的，便買了回來送你。」
他解開布包獻寶道：「這顏色的胭脂是最新的，清雅不艷。而這白玉簪子是出自名家之手，還有這精緻的珍珠耳墜……」
沅彧不發一語地瞅他，臉色異發沉重。
浪費了一大缸的口水，宋爾儒終於發現要獻慇勤的人兒，一點欣喜之情也沒有。
「怎麼，不喜歡嗎？」女人不都喜歡這些玩意。
以往，鬧著要他買珠寶首飾的美人，得到之後莫不是巧笑倩兮地道謝，並更加溫柔地對待他。
「你非得這麼折辱我不可嗎？即使我醜若魍魎，我還是有自尊心的！」她無波的表情下，有著隱忍的激動氣憤。
多年來，好不容易築起的心牆，全在昨日程思思幾句話裡坍塌毀滅。
如今，他也來插上一腳。
非得不停地提醒她的面貌如何不堪，如何駭人嗎？
「折辱你？這是什麼意思？」這話宋爾儒是從牙縫中擠出來的。
她說的是哪國的番話！
他是瞧她常一身布衣，身上一件首飾也沒，連胭脂也沒抹，好心好意地想送她一些女孩子最愛的飾品，她卻說他在折辱她，不禁令他火冒三丈。
別氣、別氣。他趕緊深吸呼，孔老夫子說：「惟小人與女子難養也。」這話不是沒有道理，氣白他寶貝的青絲不值得。
沅彧挺起胸膛直視著他，「我就是我，長得再怎麼不入你的眼還是我，別企圖逼我作任何改變，若看不順眼這樣的我，你可以選擇別看。」
她只想保護所剩不多的自尊。
聰慧的她，此時緊閉心門，看不見他此舉只是想討她歡心，是把她當作朋友，出門在外會為她帶回禮物。
這是真實的自己，若是連這樣的自己都失去了，她什麼也不是！
真要妝點自己，不成了醜人多作怪了。
這女人簡直是不知好歹。「你是說我多管閒事囉。」他當她是朋友，看見朋友有缺陷，他當然義不容辭想辦法幫她改善，這樣有什麼不對？
「我從沒要你這麼做。」
一番好意被當成驢肝肺，宋爾儒咬牙切齒道：「好！很好！」
去！一點都不好，他快要氣炸了。
發現下顎發酸，原來是他咬得太用力，連忙放鬆。
不！他不會為了女人生氣。
尤其還是為了她，不識相又貌醜，不值得的。對！眼不見為淨，他做什麼要在這討氣吞？
宋爾儒隨即拂袖離去。
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天轉涼了。
乾爽少雨的秋天，罕見地一連下了多日的雨。
窗外的雨聲漸瀝未停，啪答啪答地敲打著屋瓦，秋風送來濕氣，令人冷意陡生。
沅彧輕聲走入母親房裡，她放下藥盅，添了些木炭到小爐裡，不一會兒房裡暖和起來，才踱到床沿輕柔地喚醒杜薇。
「娘，醒醒。」
杜薇惺忪地睜開眼，「嗯……彧兒啊，該喝藥了是吧？」
「是。」扶起母親坐好，並在她背後放了個枕頭讓她靠著，然後端來藥碗坐在床前。
這幾天來，杜薇的病情急遽惡化，沅彧不分晝夜地伺候在旁。
看見女兒臉上的黑眼圈，杜薇著實心疼。「彧兒，辛苦你了，是娘拖累你了。」
沅彧的眉頭糾結，「彧兒不愛聽娘說這個。」她舀了湯藥吹涼，才送到杜薇的唇邊。「會有些苦，娘忍些。」
「藥哪有不苦的？你當娘是小孩來哄，雖說一直以來都是你在照顧娘，娘到底還是長輩啊。」杜薇輕笑張口吞下藥汁。
沅彧微微臉紅，「我沒那個意思。」
「娘明白。」
喂完藥後，她邊擱好藥碗邊問：「娘要不要再歇息一會兒？」