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終年煙霧裊繞的桃花苑，這一天天氣出奇的清明。
桃花苑主選在滿園灩瀲的桃花大道上宴請賓客，能成為今日座上客的各路豪傑均感與有榮焉。他們除了有機會走進桃花苑這個秘境之外，又能一償夙願親睹傳說中的「桃花神劍」，能得見此二者，他們也不枉多年的江湖歲月。
酒過三巡後，桃花苑主迎風攬衣而起，手拈酒杯，「今日桃花苑作東宴請四方俊傑，身為苑主的我不會讓各位白來這一遭的。」
桃花大道上一陣嘩然。
「相信在座各位都以為今日的盛宴是為了慶祝我女兒藍泥香主返回桃花苑，但這只是導因，而不是主因。」桃花花主將眼神飄向坐於她左側一身華服的愛女藍泥臉上，不時流露出母性的慈愛光輝。
爛泥巴略顯不自在的朝她露齒而笑，盤在桌下的雙腳則因久坐而麻木不能動了。
桃花苑主繼續說道：「在我說出主因之前，首先我要感謝少林寺的見修大師，以及江家莊的江夫人也就是昔日桃花苑的護苑總使宋玉環，沒有他們兩人的協助就沒有今天的場面。」她將酒杯高高舉起，向兩人敬酒。
被點到名的見修大師及宋玉環立即站起回敬。同坐一桌的兩人遙敬苑主的同時，宋玉環仍不放過臭罵見修大師的機會。
「瞧你把小香主弄成什麼樣了，男不男、女不女的，既沒教她識字，也沒教她淑女應有的禮節，而這也就罷了，居然還讓她的小手小腳盡做些粗活兒，你分明是在虐待小香主。苑主真該把你五馬分屍才對，還感激不盡地向你敬酒，你漸不慚愧！！」嘰哩呱啦的罵了一長串，但臉上仍裝出微笑的表情，因為她不想多讓苑主生氣傷身。
見修大師仍是老神在在，神態自若地說了句：〔阿彌陀怫，善哉善哉！」
爛泥巴見到師父前來桃花苑，心裡的喜悅自不在話下。她調皮地朝師父眨了下右眼，好像那是他們兩人的秘密。
至於她自己的身世，在回到桃花苑的當天，她和母親兩人秉燭夜談至月落星移，整個談話過程多半是深感愧疚的母親在沸泗縱橫中娓娓道來，而她則因旅途勞頓在寤寐恍惚之中驚聞雞啼聲。因為她怎麼算都覺得自己佔了便宜，至於其餘的枝枝節節也就不需太過計較了。
當苑主向見修大師及宋玉環敬過酒後，她側頭俯視身旁的愛女籃泥道：「現在我要向各位引見桃花苑的新苑主，她就是我的女兒藍泥！」
桃花道上陡地響起如雷掌聲，賓客們無不引頸爭睹新苑主的風采。倒是當時正挾了口小菜入嘴的爛泥巴，被母親一句驚天動地的介紹詞給嚇得噴出口，幸好她對面沒坐客人，否則可就難堪了。爛泥巴身後一些跟她較親近的丫鬟們都替她感到高興，開心地簇擁著她起來向苑主及賓客敬酒。
她今天穿了一襲淺藍色霓裳，腰間繫著一條純白編織的鍛子，緞長過膝，外披一件桃紅色綢緞披風，髮髻上插著珍珠流蘇簪，臉上淡淡的彩妝沾染上酒氣的紅暈，更襯出雙十年華的青春嬌艷。
當她端著酒杯帶著幾分酒意起身時，全場一片讚美之聲不絕於耳。
她倒是挺識大體地向在座人士致詞敬酒，「娘、師父及各位英雄好漢，我藍泥先乾為敬。」其實這幾句話是夏小舞事先教她的。
眾人無不稱道有其母必有其女，唯獨一位頭戴黑紗斗篷、一身黑衣勁裝的賓客，隱約中透著笑意，並未舉杯回敬藍泥。
爛泥巴背誦完台詞也敬了酒之後，才一沾椅，人便向後翻倒，果然不勝酒力。還好後頭的丫鬟機伶地上前扶住她的身子，動作才沒有太難看。
苑主看了於心不忍，若不是為了替她挑出最英勇的男人為夫婿，又怎會讓純潔天真的愛女參與應酬這等事呢？她隨即喚來夏小舞護送香主回房歇息。
在藍泥退下後，苑主接著前話，「江湖中有個傳聞，桃花苑裡有把神力無窮的桃花神劍，相信在座諸位都有所耳聞。」苑主的話忽歇，因眾人又紛紛交頭接耳，討論之聲壓過一切。
「各位施主稍安勿躁，何妨先聽苑主詳細說完，再行討論。」見修大師以他德高望重的地位出面維持秩序。其實連他都不曉得苑主葫蘆裡究竟在賣什麼膏藥？
「謝謝大師。」她向大師略一頷首，繼續說道：「此次請各位光臨桃花苑，最主要目的乃在於為愛女舉行擂台招親，至於招親方式則是，在場人士若能拔起象徵桃花苑最高權力的桃花神劍，我則將神劍和美人贈與這位最威猛的勇士。」
當場有一位華山派的弟子站起來挑明地問：「苑主，所言為真？」
「一言九鼎。」苑主神情泰若，口氣堅定。
「苑主，擂台相親時間定於何時？」崑崙派的人也開腔了。
苑主思索片刻，回答道：「由於桃花神劍為一女劍，其氣極陰，是以凡男子皆不易接近，而午時乃一日當中陽氣最旺之時，可助在場英雄一臂之力，擂台時間就定於明日午時。」苑主宣佈完立即退席，留下整個桃花道的話語紛飛，可謂人人有信心，卻個個沒把握。
而那名隱藏在人群之中的斗篷大俠在聽完苑主一席話後，藏於黑紗後的唇角微揚，不置可否地走出桃花道，消失在人群之中。
是夜，藍泥香主的閨房外，六名貼身護衛立定不動，她們絕非利用站崗之際偷睡打盹，而是被點了睡穴，所以會一覺到天亮，即便香主從她們面前被抬走，她們也全然不知。
房內，藍泥香主又睡成了大字形，屋裡泛著微醺的酒氣，昏黃的燭光閃爍不定，忽明忽滅，許是外頭的夜風使然。