晴絹……
他的內心一陣絞痛，又自責當初為何不能稍稍控制一下自己情緒……
「好了沒？再不走就都別走了！」一名類似總管的人無禮地吆喝著。
看著馬車漸行漸遠，楚夫人呼喚兒子的聲音也被秋意的涼風所吞沒，這時的楚紹驊，正萬念俱灰地面對他不可預知的未來。
☆ ☆ ☆
從武昌府一路奔回「文學社」的晴絹，絲毫沒發覺到僅僅差那幾分鐘，便和紹驊擦身而過，她走不到一半，便見清廷已重重設下許多路障、崗哨，嚴加搜捕革命亂黨。
她躲在一處荒廢的牌坊後頭，胸中緊緊抱住那塊「系情石」，這塊具有人性的石頭，似乎正引領她到紹驊的所在之處，情急之下，她竟對石頭說起話來了。
「我明白你是一顆不平凡的奇異之石，你可聽到我正孤獨無助地向你請求，眼下官差四處搜捕革命黨員，你可要保佑紹驊，別讓他被抓到了！」她雙手將它含於掌中，斜倚在一處破垣殘壁的狹縫邊，雙目緊閉，將所有的希望皆寄托在它上頭。
忽然，從耳邊傳來窸窸窣窣的聲音，一大批官兵正朝她這方向地毯式地掃了過來，所有的通道、巷口，甚至於只能容下一人行走的小徑，也被密密麻麻的清兵佔領。
「走！到那邊看看！」一道類似領隊的口令，正向晴絹所藏匿的破牌坊而來。
糟了！這下被抓回去穩死的！
正準備要放手一搏、碰碰運氣時，一名駝著背、眉骨突腫、口歪眼斜的老太婆自轉角處步出，拍了晴絹的肩頭一下說：「跟我來！」
晴絹被對方醜陋的容貌嚇到，本想大叫，但她那親切的聲音及毫無惡意的表情，讓晴絹又摀住了嘴，並跟著她腳步後面走。
牌坊後面是一處墓園，一大片的野草長得比人還高，夜深露重，更顯其陰森可怖。
她隨那老婆婆進了草叢，只見她掀開一口石棺，示意道：「你可暫且躲在裡頭，當下之急，晴絹也沒有第二條路可走，與其被抓回去，不如賭賭運氣，她索性跨進了石棺——
不料，裡頭別有洞天，有床、有桌椅、更有鍋鏟之類的烹煮用品。
晴絹不敢多言，獨自一人瑟縮在牆角，靜待上面的聲音平靜下來之後再說。
過了一蛀香的時間，上面也無紛亂的腳步聲，此時，那老婆婆端了一碗類似白粥之類的稠濃之物，擱在晴絹面前，緩緩地開了口。「你身上有『系情石』吧？」
老太婆犀利的開場白，令晴絹更是膽戰心驚，這老太婆、這古墓、這四周的氣氛……
她壯起了膽子問：「你……怎麼知道？」
老太婆乾笑了兩聲，乾癟枯黃的臉皮上帶有無奈的笑容。
「小姑娘，你這石頭打哪兒來的？」老太婆拄著枴杖，瞇著血絲的眼睛問道。
晴絹對她仍有極強烈的抗拒之心，除了瞪大那雙無辜無邪的眼睛看著她外，仍舊不發一語。
老太婆見她相應不理，走到燭抬旁邊，見那瑩瑩閃爍的黃蕊燭心，不禁搖頭。「系情石、兩相系；愛無邊，情無涯；生相從，死相隨；獻真愛，付虛顏。」
她喃喃自語念了那八句詞，晴絹雖然聽得仔細，但仍不解其意，見那老婦愁眉深鎖，勢必瞭解這顆「系情石」的來歷，她不禁大膽地問了一聲：「你……究竟是誰？和系情石又有何關聯？」
老太婆沒有立刻回答她，仍陷入自我的哀思迷幻中，過了半晌，才說出了一句：「我是清朝隆裕太后的妹妹，也就是後來的湘太妃！」
雖然不曾真正見過湘太妃的面貌，但縱使年華再如何褪去，也不可能崎型怪異到這種程度。
第三章
「皇宮內豈能容你在裡頭自由走動，更何況……像你這模樣，光緒皇帝又豈能納你為妃？」晴絹顫著聲問。
她又用粗嘎的聲音笑了笑。「都是『情』字害了我，再加上這顆『系情石」的力量，讓我後悔也來不及地變成了這副模樣，你看看，這才叫作為愛所付出的代價。」語氣轉瞬直下，湘太妃指著自己的臉逼向晴絹。
晴絹似懂非懂，直到再次向老婦問明原委後，才明白這顆「系情石」的真正魔力。
☆ ☆ ☆
原來這位湘太妃當初是隨隆裕皇后嫁給光緒帝的，但因是陪嫁過來的，自然和光緒沒有任何感情上的維繫，這種日子，也等於是給她判了愛情上的死刑，後宮之淒涼、寂寞難耐，又豈是外人所能明瞭的。
直到八國聯軍後，慈禧太后從西安回來，召來袁世凱的北洋軍，就在當天的晚宴上，她和袁世凱手下的一名副兵隊副隊長在後花園不期而遇，兩人一見鍾情，情慾難捱，當晚就趁著所有的人酒酣耳熱之際，做出了超友誼的行為。
事後，為免東窗事發，那名副隊長便自腰際掏出一顆巴掌大的黑石，放在湘太妃的掌心，要她一遇危險，或是想念他的時候，在白天可照向日光，在夜晚可藉由月光，這顆石頭都有無窮的神力維繫他們倆的愛情，因此名喚「系情石」。
靠著這顆奇石，兩人就在它的神力之下，偷偷摸摸了幾年，直到慈禧太后駕崩，群臣聯合攝政大臣載澧聲討袁世凱，這名副隊長也自然成為眾矢之的，被清廷給抓了起來，關進天牢，嚴刑拷問，鞭打得傷痕纍纍，命在旦夕。
湘太妃曾多次拿出自己的首飾、珠寶，打通關、走後門，才得以進天牢見其愛人，而這位副隊長此時卻為了求活命，決定以「系情石」來犧牲湘太妃。
他叫湘太妃將「系情石」貼於他的胸口，口中默念他的名字九十九次，並在第一百次時說：「我今生今世為此而無怨無悔。」
然而，就在湘太妃將「無怨無悔」四字念完之後，奇怪的事情發生了——
那名副隊長身上所受的烙傷、鞭傷，皆在「系情石」紅彩光芒下，快速地癒合，且一點傷疤也看不出來。