「您吃過飯了嗎？」
「吃過了。兩個鐘頭前在客棧裡吃的。」叔叔答，「如果地窖裡還有酒的話，給我來杯酒什麼的。」
「我想，那兒還有兩瓶爸爸藏的紅葡萄酒。」
潘朵娜本想說，上校昨晚喝了一瓶，讚不絕口，但想想不對，又把話嚥了下去。
「哦！那總比什麼都沒有來得強！」羅德瑞爵士說。
「我這就去替您拿來？」潘朵娜徵詢的說。
「等一下，」他說，「我先看看你。讓我想想，最後一次看你是什麼時候？九年、十年？那時你還小，是個小可愛，現在倒變成個大美人了。」
「很高興聽到您的誇獎，羅德瑞叔叔，」潘朵娜說，「您是我唯一的親人了。」
「我想，的確如此。」羅德瑞爵士揣度一番，才同意了。「你媽媽的親戚呢？」
「你知道，媽媽的親人都住在蘇格蘭北部，而且大都過世了。好幾十年大家都沒往來了。」
「這就是說，只剩下我和你來接管潘克登家羅？」羅德瑞爵士說，「不過，照目前情形看來我們沒多少可以接管的呢！」
「您打算在這兒住下來嗎？羅德瑞叔叔。」
「住下來？」他叫了起來，「老天爺！不會吧？我還在懷疑會不會有哪個傻瓜要把這兒買下來呢！」
「買下來？」就算炸彈在她面前爆開，也不會比這句話更嚇人的了。
「但…但是…羅德瑞叔叔，」她努力的勸他，「梅爾山莊已有五百年的歷史了。」
「管它是五百年五千年的，」叔叔說，「潘朵挪，我想要的不是一個爛兮兮的老房子，而是怎麼樣多弄點錢來。」
「那倒是我們缺少的東西。」
「這裡共有幾畝地？」他問道。
「七百多畝，三個農莊都出租了，但因為房舍年久失．修，所以租金也少得可憐。」
叔叔緊抿雙唇，不再吭聲。她試探的說道：「六個月前，也就是爸爸快去世的前一陣子，有個人問我…願不願賣掉梅爾山莊。」
「誰？你知道他名字嗎？」
「他叫畢維克。我相信他很有錢，離這兒十哩外的地方他有家工廠，安妮說他想冒充『梅爾郡主』。」
「『冒充』這個字可是用對了。你說他很有錢嗎？」叔叔問。
「是安妮從村裡聽來的，我只和他談了幾分鐘。」
「你一定告訴他，梅爾山莊是不能賣的羅？」
「當然啦！」潘朵娜回答。「我從沒想到要動爸爸留給後嗣的東西。」
「喝！那我還真養不起後嗣呢！』叔叔說，「所以，還是趕快把這個大包袱撇開！」
「但…，羅德瑞叔叔…。」潘朵娜想繼續勸他，轉念一想，再說什麼也是枉費。
看樣子，她永遠也不會瞭解叔叔的想法了。以前她還期待他會花上幾百或幾千英鎊，大肆整修一番，以恢復舊觀，現在看來這個想法根本就錯了。
叔叔走到窗邊。
「七百多畝！」他說，「我猜，這山莊還包括一些村落吧？」
「有十二個村落。」潘朵娜說。
叔叔不再答腔，兩人沉默下來，潘朵娜知道，他正在估計自己能從畢維克先生那兒挖到多少錢--只要他還有興趣購買。
她倒吸一口氣，對他說：「羅德瑞叔叔，要是您把梅爾山莊賣了，」她換了種緊張的聲音問道，「我到那裡去呢？」
叔叔楞了半晌，然後說：「潘朵娜，到這兒來！」
她順從的走過去，站在他身邊。他轉過身來，細細地打一量著她。陽光沐浴著她的臉孔，她自皙細嫩的皮膚，澄澈如秋水的眼睛，看來分外突出。她的金髮更被輝映得斑斕一片。
「我有個好主意！」他慢慢的說。
「好主意？羅德瑞叔叔。」
「是啊！真見鬼！」他叫著說，「簡直不是主意，是『靈ˍ感』嘛！」
「到底是什麼主意？」
他的雙眼不停的打量著她，她知道他就像鑒定一匹馬般一鑒定著她。
「你知道我怎麼想嗎？」他問。
「我不知道您在想什麼，羅德瑞叔叔。」
「告訴你好了，我是個賭徒，不折不扣的賭徒，不過，我賭錢不光為了消遣，也不賭迷了心竅的浪子。我賭博只不過因為我必須過這樣的生活方式。」
潘朵娜不由瞪大眼睛看著他。他接著說：「因為那是唯一可以討好我圈內夥伴的消遣。」
「但是，如果您輸了，又該怎麼辦呢？」潘朵娜問他。
「我就會陷入一種極不舒服的情況中，債務也遠比我應付出的還要多。」
「您是說…您正在負債嗎？」
「對極了！」
「所以，您非得賣梅爾山莊不可了？」
「毫無轉圜的餘地。」他說，「而且也只不過能解決目前的債務，未來的生活還是一大問題呢！」
「您是說，您會輕易的重蹈覆轍，再把錢輸光？」
「是的，非常容易。」
潘朵娜只有聽的份，一股莫名的恐懼湧上心頭，看來叔叔是不會管她和安妮的生活費的，今後，她該何去何從？
「我告訴過你了，潘朵娜，」他繼續緩緩的說，「我是個儲徒，賭徒天生就比別人靈敏…」
「我不懂您的意思，」她立刻接口，「請您說明白點好嗎？」
「那是很難描述的一種東西，」他回答，「就像是…有時我在玩牌前，能夠預知牌局的變幻一樣……，有時會有某種感應出現，幫助我脫離困境……」他又用一種洞察天人之際的口吻說道，「現在我對你正產生了某種感覺…」
「因我而產生？羅德瑞叔叔！」
「我知道…你快變成…我遇到危急時，唯一可以抓住的…一張王牌。」他繼續說：「我們現在要做的就是回倫敦去--潘克登·羅德瑞爵士帶他美麗的侄女回到倫敦，她是約克郡大地主的繼承人。」
「繼承人？」她重複一遍，以為自己聽錯了。
「是的，一個女繼承人！」他肯定的說，「在我的生活圈裡，美色是很重要的一環，但還是比不上金錢。」