「她真幸運！」潘朵娜盡量小心，不流露出羨慕的痕跡。
「的確沒錯，公爵不但有錢，有那棟你去過的房子，而且他還是個非常勇敢的男人！」
「勇敢？」
「嗯！昨晚跟他一起從軍的上校就在談論他勇敢的事跡，他說他像科林斯人一樣勇敢。他在賽馬場上的成就，大概只有愛蜜兒可以跟他一較長短了。」
她又讚不絕口的說：「愛蜜兒實在是相當出色的騎士，伯爵夫人跟我說過，在約克郡，她可是一個眾所周知，響噹噹的女騎士呢！」
潘朵娜明白，她只是一廂情願的讚美朋友的女兒而已，但對自己而言，卻像一把匕首刺入了心坎。
她想，自己憑什麼和一個那麼配得上公爵的女人競爭？她告訴自已，憑自己的條件，根本無法和她競爭。他只不過是使她暫時銷魂的神奇力量，終究是春夢一場，彼此都無法在對方生活中生根。
她非常不快樂，所以一點也沒察覺叔叔安排她嫁給譚普爾伯爵的詭計。
在譚普爾伯爵邀請的晚餐上，絲毫沒有羅德瑞爵士想像中的親密氣氛，反而是一個又長又膩人的酒宴。三十來位客人圍成一桌，後來又來了一批客人，還在為別的沙龍舉行的賭局押注，賭個輸贏。
赴宴的紳士跟主人一樣，都上了年紀，尤其男主人更是老得讓潘朵娜有股恐懼感，以前她以為考赫特郡主已經夠老了，現在才知道小巫見大巫！
也許伯爵年輕的時候還算英俊，外表多少還有特色，但現在滿臉皺紋，頂上一片灰白，就算他挺直了背脊，也可看出龍鍾的老態。
偏偏他還沒脫出欣賞女人的階段。潘朵娜注意到，他在吃飯時就不斷和身旁兩個珠光寶氣的女人調情。他注視自己的那種眼神，往往令自己尷尬不已。
她總認為叔叔看自己時，好像在鑒定一匹馬一樣，但和伯爵這副德性比起來，可真是天壤之別。她從他的態度領悟到，他把她看成某種特殊的形象。她只要想到，也許有一天他會碰到她，就不寒而僳了。
她很慶幸伯爵明天就要離開倫敦，到溫莎堡公幹，因而減少他倆接觸的機會。
而叔叔卻像勤奮織網的蜘蛛，她就是一隻躲不開密密線絲的蒼蠅，無助地被他捕獲了。
叔叔嚴苛的說：「要是在下周以前，你還不能讓譚普爾伯爵有所表示的話，那你只好等著做考赫特郡主夫人了。」
「哦！不！請不要這樣好嗎？羅德瑞叔叔，總該……有比他們好一點的人吧？」
「好一點？他們都是有錢人呀！」
「但……但是，他們實在……太老了，老得我受不了。」
潘朵娜頭一次這麼明確的表示出自己的立場，叔叔立刻驚奇的看著她，說道：「這麼說來，你也是有感覺的人羅！」
「我當然有感覺，」潘朵娜回答，「我會盡量照你吩咐去做，但是請……別讓我和考赫特郡主或伯爵結婚，好嗎？」
「那你要跟誰給婚？他大辣辣的問，「威爾斯王子？白馬王子？親愛的潘朵娜，讓我老實告訴你，你不能再苛求下去了。」
他的話裡有話，潘朵娜立刻看著他，說道：「難道，賣掉梅爾山莊的錢用光了？」
「物價是比我們預算中高了一點，而且。最近我又走了霉運。」
「你……把錢輸掉了？」她顫抖的問。
「只不過一點點而已，我沒冒什麼大險，當然，我們多少會受到影響。」
他又走到窗口，說道：「情勢就像我想像中那麼困難，伊蕾老是搞不懂我幹嘛為你窮操心，我偏偏又不敢告訴她實情。」
「她很愛你，羅德瑞叔叔。」
「我也知道，但我也是無可奈何啊！」
潘朵娜頭一次為他感到遺憾，畢竟他也是個處於困境的人啊！
事實上，她比他還可憐，因為她的愛人就要和別人結婚了，而威廉夫人--就她所知--除了叔叔之外，再也不會考慮別的對象。雖然威廉夫人盡量隱埋自己的感情，但由她的眼神和聲調，不難猜出那分默默的關愛。
「如果你跟考赫特郡主定下來的話，」羅德瑞爵士說，「我也不會失望，在目前來說，他算是最佳人選了，至少他不是譚普爾那類型的人。」
「但他很老了。叔叔。」
他頭一次笑了起來，說道：「那你很快就會成了寡婦，那時就會有無數的幸運兒拜倒在你的美貌和財富下。」
潘朵娜吃驚的看著他，他又說：「到那時，你就可以很仁慈的對待我--這個為你克盡棉薄的可憐叔叔！」
潘朵娜覺得這種想法不僅可憎，而且鄙陋無比。當為了一個人的金錢而嫁給他，就已經夠噁心的了，竟然還想到那人死後的情景，豈不是恐怖？
她也想過，要在婚後繼續負擔叔叔的生活費就夠困難的了，何況丈夫遲早會發現她根本不是什麼繼承人，到時候該怎麼辦呢？
「我再也不能忍受了！」她想，巴望自己能及時逃開，躲在無人知曉的地方，甚至死掉，都比扮演這齣戲來得好些。這齣戲一天天變得更恐怖更可怕了！
他們到過各種舞會、沙龍，會議庭和專供時髦名流使用的跳舞練習所。她沒被邀請去保守守總部，那是叔叔代她拒絕的，雖然他偶而也會去那兒，但事實上並不像他假裝的那麼慇勤。
每逢黃昏時分，她就不得不承認自己分外盼望一個人出現--那個特別的人，在衣冠不同，閒話則一的人群中，獨一無二的那張臉孔。
就在這段絕望黑暗時期，她收到一個小花籃，外觀樸素簡單，混在一大堆花籃裡送來。平常她根本連看都懶得看一眼。
她打開上頭系的卡片，一看之下，差點透不過氣來。上面只寫了一行字：「上校贈於森林」
還有什麼暗號比這更明顯又更神秘？他顯然想念著她，就和她想念著他一樣。她凝視著這些花朵，彷彿他要說的話都盡在其中了。