溫度在冰冷地窖間流竄。
望江關笑了，記憶射回最初──
可不？
一開始，他就認出她了。
※ ※ ※
「錚娃兒，開門吶！」鏤鏤輕敲。
「「嫘婺」，西極使節求見。」管事通報。
「錚錚，在這個節骨眼上，求你就別鬧了！」淨苗頭人旱管呼呼，卻已不似平日霸氣。
「不開！不見！別煩我！」窗外飛出嫘婺執杖，屋裡隱約低泣。
「這孩子……」淨苗頭人輕歎，極心疼。
「報告頭人，大牢裡望家太公拒食，並揚言再不放他們便要開戰！」來人臉上指印清晰，瘀青帶血。
「哼！開戰就開戰！咱白苗南北全境還怕他小小一個望家寨嗎？給我下令消息封鎖，軍備整裝，大牢裡望家寨人不給飲食、叫囂便打，兩日內那望江關再沒有回應……哎……」淨苗頭人怒極，氣得連腳傷都忘了小心。
竹樓外，幾隻白鳥接頭後斥候般飄然逸去，天近大明。
「誰？！」
運功間耳力猶在，望江關倏地翻起。
苗人根本視菂菂為鬼物，鎖了他們便不敢靠近。
「錚錚？」來人推門而入，他一愣。
不，那不是錚錚！錚錚此時不可能有如此歡顏。
「是我。」相貌忽變，妲己笑靨盈盈。
「你……你們……」他忽懂，眼見她身後白鳥一一轉化，西島王子玄貘、以及他三個忠心護衛。
好個妲己。好個移身換形。好個菂菂。好個姊妹情深。
被擺一道、聯合設計的感覺並不彆扭，他笑，只心底歉赧。
柔看懷中兀自昏迷的知己，此時此際，望江關忽然好慶幸沒娶成錚錚。
這一生注定為菂菂負她，無論有形無形……
「菂菂怎樣？」妲己關懷湊來，望江關注意到她臉色極差，走步輕浮。
「嗯，還好，只微微輕燙，」為裸身的妹妹穿戴衣物，妲己邊說：「菉書上記載速解毀容丹易致高燒，重者昏沉數月甚至殘疾……」
背對未看的望江關怵然一驚。既然解法不只一途，為何要用這危險之法？
「阿菡……」原在門外守候的玄貘上前，凝色間溫柔催促：「閒話隨後再聊，先問正事。」
「正事？」他挑眉，為的是妲己不讓他將菂菂接過。
「貘貘，可不可以不問？」妲己猶豫，看著懷中妹妹的眼色充滿疼憐。「菂菂她好不容易吃了這麼多苦，萬一……」
玄貘搖頭，看著妲己的表情更是愛惜。「你答應的，況且你不問菂菂日後也自會自問，與其讓她屆時傷心，倒不如趁現在她意識不清，問明白便快帶她走……」
「不，菂菂跟我！誰都不許帶走！」望江關心急意切，口不擇言。
轉念才思鹵莽，人家是姊姊姊夫，這世間最有資格。
妲己玄貘相視一笑。
玄貘更是不顧妲己秀眉頻蹙，搭上他肩：「望大哥，真多謝你願意將這小魔女收走，」感激涕零貌。「她一來，我便得大半夜獨抱冷被，她一求，我阿菡就耗盡氣力窮施道法……哇……」
妲己收回親密施暴的素手，將妹妹交予故意齜牙咧嘴的丈夫捧著。「還記得那日入淨苗寨前在船桅上見著的五隻鳥吧？菂菂我先帶走，等你辦完正事再來湖中山後找我們。」
「正事？」他還是不解，搶前不讓。「菂菂到底要你們問我什麼？」
妲己與玄貘相視失笑，半晌才由玄貘開口。「唔，她要我們問你是要望家寨還是要她啦……欸，其實也沒那麼嚴重對吧，這小魔女我先再替你擔待些，等你把族人救出來，事情全解決了再跟她快活相守一輩子不就成了嗎？」
他以自己和妲己的故事深信，這世間沒有什麼不能轉圜的事情。
你是要望家寨還是要她……
望江關只聽玄貘第一句話就愣住了。往事歷歷，無聲重複……
他從沒想過要望家寨，也沒想過真要菂菂，更沒想過不要望家寨或菂菂。
他總在等，等一個放下責任的機會，等一個拍拍走人的當口。
他總以為自己在等，總以為自己不只是忍，總以為總有天海闊天空，總以為順其然將水到渠成。
然而旁觀者清，知他如己的菂菂看出來了吧？
他早在生命機遇的洪流間迷途，他早教自由的希望困鎖。
所以她才這麼大費周章著為他切口，亂烘烘鬧了這場搶新郎的戲？教他沒時間深思熟慮，教他公開來表明心跡；教他罪證確鑿成了見色忘義、負心薄倖之徒，選了她就回不去，不選她還是回不去……
「哈哈哈哈哈！」霍地豪爽朗笑。
笑著將菂菂接過，笑著大步邁出，笑著熱淚盈眶，笑著對上天地間自由空氣。
猛回頭，「走吧，到湖邊有條近路，你們不知道的。」
※ ※ ※
一年後──
無名山中．林邊小屋
「欸，你在那兒啊？那只會認人灰鴿又來了，你趕快把它……」叩地一聲，樹林裡清脆迴響。
第七次……
望江關在心中暗歎，下回不管菂菂肯不肯，一定要將這狀似馬形的蘿籐鏟掉。
「怎麼又忘了把頭低下？」他無奈，輕揉她額頂心疼。
「我以為我可以過嘛……」她也委屈，哎哎慘叫，早知道就不變回原樣了，莫名其妙抽高好多，就連賴他胸口都得彎腰駝背。
像是知解她心中所想，望江關索性將她一拉，窸窣窣坐上落葉殘枝相倚，兩人靜靜依偎半晌。
「欸，那只灰鴿的主人我見過對不？」她高指，灰鴿悄悄飛上對面高樹，莊重端坐，等他。「很久以前，你帶我去過西極，那女孩是親王之女，有個哥哥跟她長得一模一樣，這一年你暗地幫著天缺與天闊平分了望家寨主子的位置都靠她咯？還有那時望太公他們也是靠她傳消息才逃出白苗？」
「嗯，不全然，天缺自己努力……」他看信，揉揉她發，早習慣小妻子先強記再隨機理解的怪習，改天她要告訴他許久前便在夢裡認識他也不會令人訝異。