可是，沒有人真的相信此刻沿教堂走道而來的那個男人只是一個遲到者。陽光從他背後灑入教堂，宛如一條燦爛的金色甬路直通教堂走道，而他就像個自天而降的復仇天使沿著甬路大步向前。莉拉倒是希望眼下發生的一切正是如此。現在向她走來的是一個懲治她的罪孽的天使，而不是那個穿著灰塵濛濛的衣服的魔鬼。
教堂裡響起一片嘁嘁喳喳的低語聲，有些賓客已經認出那人是誰，悄聲告訴那些不認識他的人。一個像畢曉普·麥肯齊那樣的男人是不容易讓人忘記的。
他腳蹬後跟裝有踢馬刺的靴子，渾身上下全是塵土，在賓夕法尼亞州這所整潔的小教堂裡，就像一頭狼闖入茶話會，顯得極不相稱。他目不斜視，沿著教堂走道大步走來，賓客們都直瞪瞪地望著他，好奇得屏住了呼吸。一齣好戲就要開演了，氣氛顯得有些緊張。
當畢曉普走近教堂的前面時，道格拉斯·亞當姆斯站起來。步入教堂走道迎向他。有些賓客在竊竊私語，提醒那些記性不好的人，幾個月前，是畢曉普·麥肯齊救了道格拉斯和即將做他新娘的蘇珊的性命。據說，乘坐在公共馬車上的道格拉斯和蘇珊落到一夥攔路劫車的暴徒手裡，似乎必死無疑。馬車伕已被打死，沒有什麼能阻止這伙劫匪殺死道格拉斯並對蘇珊施以邪惡透頂的暴行，然而就在這時，畢曉普不知從什麼地方冒了出來。有些人說，他用六顆子彈利索地殺死了六個兇手，但也有些人聲稱，這幾個膽小鬼一發現自己面對帶有武器的人，就撒腿逃走了。
無論事情真相如何，無疑，在這兩個男人之間已經建立起一種友誼。這種友誼──費城亞當姆斯家族的道格拉斯·亞當姆斯和不知從什麼地方冒出來的畢曉普·麥肯齊之間的友誼──是不大靠得住的，但是道格拉斯卻邀請畢曉普來東部地區參加他的婚禮，讓他願意在他家裡呆多久就呆多久，畢曉普接受了這一邀請。這個身材高大的美國西部人逗留在比頓的幾天裡，成了人們紛紛猜測不已的中心。有人提到了「槍手」這個詞，而他目光中那種孤傲冷漠、沉著堅定的神倩則加強了這種推測。有好幾個女子一看到他那寬闊的肩膀和冰藍的眼睛就心跳不已。如果不是因為他在婚禮的第二天突然離去，可能還會有一兩個女子犯傻，不顧一切地去追求他。每個人都以為今後再也見不到他了。
然而他卻出現在這裡，正邁著大步穿過教堂，他每跨一步都引起一陣陣疑問和猜測。
「畢曉普。」道格拉斯的招呼中夾著懷疑和困惑。「我們沒料到是你。」
「我也沒想到你們在這裡。」畢曉普的目光越過道格拉斯射向莉拉。當那凶狠的碧藍的目光似乎筆直地穿過她時，她幾乎忍不住大聲抽泣。「我需要跟你妹妹談談。」
「莉拉？」道格拉斯的眼睛裡流露出困惑不解的神情，但畢曉普無意作出解釋。他走過道格拉斯身邊，停在了這對新婚夫婦的面前。
莉拉仰起頭呆呆地瞪著他，臉上一絲血色也沒有，只剩下一對綠眼睛向外鼓起，與她那乳白色的皮膚形成鮮明的對照。
「取消婚禮，」畢曉普輕聲地對她說。
「我不知道你是誰，但我認為你應該坐下，要不然就離開。」洛根的口氣清楚地道出了他的言外之意。三個月前，他正在歐洲，未能出席道格拉斯的婚禮，所以沒遇見過畢曉普。
「這兒沒你什麼事，」畢曉普說，對另一個男人幾乎看也不看。他的目光像釘子一樣，把莉拉釘在原地，動彈不得。
她渾身發抖，猶如大風中的一片葉子，可她還是極力搖頭，表示拒絕。
「畢曉普，你到底想幹什麼？」道格拉斯站了出來，他那張顯得單純的臉龐氣得沉了下來。「天哪，這是我妹妹的婚禮。」
「我知道怎麼回事。她不能嫁給他。」畢曉普猛地把頭扭向洛根那邊，目光卻始終沒有離開莉拉。「取消婚禮，馬上。」
莉拉心裡揣摩著他來這裡的用意，不由地害怕得發暈，她又搖搖頭。
「走開，」她低聲說，心裡明白他決不會這樣做。她即使在做最可怕的噩夢時，也沒想到會發生像今天這樣的事。
「也許我們該找個僻靜一點的地方談談這件事，」蘇珊·業當姆斯走到這幾個站在教堂前面的人中間提議說。「我想我們為今天上午安排的娛樂節目已經夠多的了。」
「不！」莉拉激動得說不出話來。她覺得自己馬上就會歇斯底里發作，胸口就像有一隻小鳥在發狂似的撲扇翅膀拍擊籠柵。「沒有什麼可談的，我正在結婚。」
她費勁地把目光從畢曉普的眼睛上移開，轉身面對卡彭特牧師；牧師正越來越氣憤地瞪著這群突然出現在聖壇前面的人。他還不習慣在自己的教堂裡讓別人搶先講他要講的事。
「繼續舉行儀式，」她說，她的嗓音又尖又緊張。「繼續。」
「我不認為──。」
但是畢曉普插嘴打斷了牧師的氣話。「取消婚禮，莉拉。」他用手握住她的胳膊，使她轉過來面朝著他。「如果你不取消，老天作證，我來取消。」他的聲音低沉而又刺耳，兩隻眼睛射出銳利的、憤怒的藍光。
她還沒來得及說話，道格拉斯開口了。「你發瘋啦，畢曉普？」
與此同時，洛根抓住畢曉普的胳膊，猛地將他的手指從莉拉的胳膊上掰開。「放開她！」
畢曉普甚至不朝他掃一眼。他的目光依舊死死盯住莉拉的眼睛，她從這目光中覺察到的東西使她感到快要昏倒了。他知道了，她想。她不明白這怎麼可能，但他知道了。不管怎麼樣，他已經發現事情真相，他來東部就是為了阻止她嫁給洛根。