「我沒有失蹤，」莉拉立刻反駁道。他說的話令她震驚，但這並不意味著她就允許他對她指手劃腳。「我在牧師的家裡。我不認為我在那裡會有什麼危險。除非你準備對我說，他是被三個州通緝的殺人犯，或者是一個謀殺團伙的秘密首領。」
畢曉普聽了她這種惱火的口氣，嘴角不由自主露出一絲笑意。他欣賞她的優點之一就是她的這種志氣。她甚至敢於操起一隻水桶與魔鬼搏鬥，只要用起來順手。也許當他突然發現她不知去向時，他的反應確實有點過火。這裡不是賓夕法尼亞，但也並不是舊金山的野蠻海岸。他只是不習慣為其他人牽腸掛肚。他發現自己突然又成為一個有家有口的男人，這使他變得有些神經過敏。
而且，當她只穿著浴衣站在他面前時，就很難再繼續生氣了。那件藍色的絲綢浴衣從她的頸項一直遮蓋到優美的足穹。即使她穿著整整齊齊的衣服，也不會遮掩得這麼嚴實。但是那沉甸甸的絲綢浴衣下面沒有襯衫，沒有層層疊疊的襯裙和內褲──除了那一層絲綢之外，他的手和她柔軟的肌膚之間沒有任何別的障礙。
「就我所知，約瑟夫·森迪沒有因為任何事情而受到通緝，」他心不在焉地說，試圖把注意力轉到談話上來。
「那確實令人感到放心，」莉拉帶著強烈的諷刺說道。
「不是這個問題。」他的目光游移到她的浴衣勾勒出她豐滿乳房的地方。他可以看到她的乳峰把深色的絲綢浴衣頂得高高隆起，他突然回憶起他用手掌撫摸它們時的那種鵝卵石一般堅硬的感覺。
「那麼是什麼問題呢？」她不耐煩地問。
他怎麼還能記得呢！他腦子裡只想著她幾乎一絲不掛地站在他面前，別的事情早被拋到腦後。但是她仍然急躁地看著他，等待著他的回答。
「問題是這裡的情況有所不同，」他說，心裡明白這並不是他預先設想的威嚴的結束語。
「我會記住的。」她略帶困惑地望了他一眼，似乎覺得談話並沒有朝她預料的方向發展。「你擅自闖入我的房間就為了告訴我這個？」
「我沒有擅自闖入，」他辯解道，但是他對談話已經失去了興趣。「孩子們在森迪夫人家要呆多久？」
「她說他們可以一直呆到六點鐘我們去吃晚飯的時候。我認為我本來應該徵求一下你的意見，再接受她的邀請的，」她勉強承認自己的做法不妥。
「沒關係，」他神思恍惚地說。他更關心此時此刻，此情此景，他不想去操心待會兒要和牧師共進晚餐的事。「這麼說，我們還有兩個小時單獨在一起。」
像一隻母鹿感覺到了突如其來的危險，莉拉猛地怔住了。剛才他們談話的時候，她幾乎忘記了兩人的處境是多麼便於親熱。現在畢曉普溫和的話語提醒了她，使她想起自從孩子們來了以後，這是他們第一次單獨面對。她那綠瑩瑩的大眼睛迎著他的目光，她在他的目光裡讀出了一些什麼，使她的心臟猛烈地狂跳起來。更可怕的是，她不僅在他眼裡看到了飢渴的慾望，而且她感到這種慾望正在自己腹部產生共鳴。
他身上究竟有些什麼，使她變得這麼……這麼淫蕩？難道結婚以後，對一個她所不愛的男人產生如此強烈的慾望就不算是罪惡了嗎？
她努力使自己移開眼光，她的手指又一次緊了緊浴衣的腰帶。她突然無奈地感到，她實在穿得太單薄了。
「也許你最好離開，」她說，語調不是十分平穩。
「也許我不該離開。」畢曉普用手捏住她的胳膊，強迫她重新面對著他。「我突然想起來了，我們還沒有一個新婚之夜呢。」
「現在是大白天，」她提醒他道，口氣大為震驚。「你的意思不可能是──」
「為什麼不呢？」他的拇指掠過她的手腕內側，莉拉的脈搏突然跳得又急又快。「法律沒有規定男人只有在黑夜裡才能和他的妻子做愛。」
她應該脫身離去，她對自己說道。她不應該允許這一切繼續下去。然而她卻一動不動地呆在那裡，似乎被畢曉普拇指的有節奏的撫摸，被他眼睛裡透出的灼灼藍光所催眠了。
「我想看著你，」他說，聲音低沉而沙啞。「我想在你接納我進入你的身體時注視著你的臉。記得嗎？」
莉拉感到她的呼吸彷彿突然被人剝奪。她甚至從未想像過有人居然會說出這種令人震驚的赤裸裸的話。比他的話更糟糕的是，往事像潮水一樣湧入她的腦海，這些記憶是她三個月來拚命壓制的。記得嗎？她一直未能忘卻。
「我想──」她出氣不勻地說。
「你想得太多了，」他說著，把手從她的手腕挪到她的胳膊上，把她拉近一些。
「這是不對的。」他離她這麼近，她可以感覺到他身體的熱量，可以聞到他身上肥皂和陽光的清新氣味。他把一隻手放在她的下腰處，把靴子插進她赤裸的兩隻腳之間。莉拉抬眼看著他，突然意識到他是這麼高大，這麼強壯。相反，她感到自己是這麼渺小，這麼贏弱，這種感覺是她所不熟悉的。
「沒有什麼不對，」他反駁道。「你是我的妻子，我需要你。我是你的丈夫，你也需要我。這裡面沒有絲毫不對的地方。」
莉拉剛把眼睛閉上，又猛地睜了開來，好奇心戰勝了羞澀。幾年前，就在戰爭剛剛結束的時候，她在一個夏天的下午到辛克萊家去。穿越兩戶人家之間的田地時，她經過了那個小池塘。比利剛才一直在游泳，此刻正在穿衣服。
她不等他看見自己，就躲在一棵大樹後面，屏住呼吸呆在那裡，直到聽見他快活地吹著口哨，踏上回家的道路。他剛離開，她就撒腿往家裡奔去，一路上把裙子高高撩起，如果這副樣子被人看見，她準會挨一頓好罵。她徑直跑到自己的房間裡，一頭撲在床上，緊緊閉上眼睛，以便更清楚地回憶剛才匆匆瞥見的比利的赤裸的胸膛。這種回憶足以使她面頰漲得通紅，心跳加快一倍。