「最多只有六、七英尺，」他說著，伸手去取他的第三片麵包。莉拉暗暗記下，她對一個十二歲男孩飯量的估計又增加了一分。
「差不多有一百英里嘛，」安琪兒說，不因加文的糾正而改口。
「你們必須和你們的父親商量一下，約瑟夫，」布裡奇特對她兒子說。「一定要讓他認為足夠安全才行。他需要去看看你們設想的位置。」
「我想畢曉普肯定也想去看看，」莉拉說。她捕捉到加文那懷疑的目光，暗暗打定主意，一定要讓畢曉普檢查一下孩子們設想的巢屋的位置，哪怕她必須用槍口逼著他去。
「我絕對不想讓威廉參加任何帶有危險性質的事情，」薩拉說道。「你們自己建這個巢屋吧，他不來幫忙了。」
「一點都不危險，媽媽，」他讓她放心。「我們會當心的。可好玩啦。讓我來幫忙吧。」
薩拉在猶豫，她一方面特別渴望滿足寶貝兒子的任何心願，一方面又希望他的安全不受任何威脅，真是舉棋不定。在那一刻，莉拉覺得自己簡直有點同情那個女人了。然而這種同情轉瞬即逝。
「不行。對不起，威廉，但是你必須聽從我對這件事情的意見。不僅是危險的問題。你必須記住你的身份。你長大以後不會是個普通勞動者。你繼承你父親的銀行需要掌握許多技能，這絕不是通過搭一個巢屋就能學到的。」
對於她的話是否可能得罪別人，薩拉顯得毫不在意。威廉則不像她這麼遲鈍。他的脖根泛起一片紅暈，並且正在向上蔓延，很快他的臉就窘得通紅。雖然幾個年幼的孩子沒有聽出這段話裡隱藏的侮辱，但莉拉發現加文的眼裡閃著怒火，不過他沒有說話。布裡奇特似乎馬上就忍不住要大發雷霆。多虧小約瑟夫說出幾句得體的話，才緩和了這尷尬的場面。
「我們可以讓威廉幫我們計算一下怎麼建屋，斯麥思夫人。他在計算方面比誰都強。」
聽了這句誇獎，薩拉得意地挺起胸膛。莉拉可以準確地讀出她腦子裡的念頭。約瑟夫的話把威廉從普通勞動者提升到了管理人員的位置。於是她寬容地批准了兒子的請求。
薩拉和威廉很快就告辭了。加文和森迪家的幾個男孩又到屋外去了。現在是下午一兩點鐘，正是小女孩躺下來午睡的時候。莉拉想帶安琪兒回家時，小女孩只是象徵性地抗議了一下。她打著哈欠，跟在瑪麗後面去取她的外衣。
「我敢打賭，誰要碰到那個女人，是很難時刻牢記基督教的博愛精神的，」兩個小姑娘剛剛走遠，布裡奇特就尖刻地說道。她揭去蓋在麵包上讓它發酵的毛巾，狠狠揉著生麵團，力氣大得完全沒有必要。「我就是弄不懂，她怎麼居然生出這麼一個討人喜歡的兒子。」
「看樣子，他確實是個很乖的孩子，而且顯然她非常愛他。」
「更確切地說是崇拜他。」布裡奇特把生麵團重重摜在桌上，開始把它分割成一塊塊麵包，她儘管情緒煩躁，兩隻小手倒是十分敏捷、利索。「不要讓她傲慢無禮的口吻破壞你期待這個孩子的喜悅，」她說著，目光從桌子上抬起來，堅定地盯著莉拉。「儘管她不敢明說，但我知道她一直認為約瑟夫和我生了五個孩子是有失尊嚴──她認為一個牧師生出一大堆孩子，他的精力實在過於旺盛。」她把一塊長麵包拍打成形，「撲通」一聲扔進盆裡。然後她雙手叉腰，望著莉拉，那雙栗褐色的眼睛裡仍然閃著怒火。「我只能說，如果我和她一樣，臉像一顆乾癟棗子，又勢利又庸俗……對了，怪不得她和她那位丈夫只有一個孩子呢。可憐的男人在例行公事時大概不得不緊閉雙眼，心中念叨著上帝和祖國，才咬著牙堅持下來，使她懷上了威廉。」
「布裡奇特！」莉拉又想笑，又感到震驚。
「得。你瞧，她逼得我說出這種話來。」布裡奇特尷尬地漲紅了臉。「我必須多念一篇禱詞，因為我說了這麼刻薄的話。那個女人總能使我表現出身上最惡劣的東西。」
儘管有薩拉帶來的不愉快，但莉拉離開布裡奇特家時，情緒比來的時候輕鬆多了。布裡奇特身上自然而然流露出的樂觀精神，總能使她感到心情開朗。她手裡的籃子裡裝著兩塊長麵包，布裡奇特還答應教她學會自己做麵包、她找到這麼一位朋友真是三生有幸。
「我喜歡森迪夫人，」安琪兒說，彷彿讀出了她的心思。
「我也喜歡。」莉拉低下頭來看著女孩。「他們一家人我都喜歡。」
「我也是。瑪麗是我最好的朋友。」她抬頭看著莉拉，藍瑩瑩的眼睛非常嚴肅。「我以前從來沒有最好的朋友。這多好啊。」
這句簡單的感歎使莉拉突然熱淚盈眶。她強忍住眼淚，朝安琪兒露出微笑。「我真高興你和瑪麗成了好朋友。」
「我也是。」安琪兒這時顯得若有所思。「除了瑪麗，我最高興我遇見了約瑟夫，因為我長大了要嫁給他。」
「我開始相信你了，」莉拉哺哺地說。她輕聲笑了起來。「但願上帝幫助可憐的約瑟夫。」
「媽媽？」
莉拉猛地剎住腳步，才沒有撞到迎面朝她走來的那個男人身上。這是一個魁梧的漢子，一頭亂糟糟的黑髮，蓬亂的鬍子顯得格外茂密茁壯，好像它們自己就有生命似的。如果不是在光天化日之下，莉拉也許會感到害怕。但這人儘管長相兇惡，表情倒是一點也不嚇人。
「怎麼啦？」她掉了個身，把安琪兒隱藏在她裙子後面。
「請原諒，女士。」那個大漢一把抓下頭上的帽子，用兩隻手揉搓著。「我知道這不太合適，在大街上把你攔住，可是我一冬天在礦區幹活，剛剛回到鎮上。你是我很長時間以來見到的第一個女人，也是我更長時間以來見過的最漂亮的一個。我不知道你是否願意讓我多看看你。」