「一切都會過去的，」畢曉普的嘴唇貼著她的頭髮，喃喃說道。他寧可赤手空拳對付一群阿帕切山的強盜，也不願聽到莉拉的哭泣。她的哭聲像錐子一樣，在他心裡鑽了個洞。「不要哭。一切都會好起來的。」
但是，他安慰的低語沒有產生任何效果。她不停地哭──哀怨的淚水撲簌簌地滾落，打濕了他胸前的襯衫，並像硫酸一樣灼痛了他的皮膚。如果換一個時間，他也許會認識到她的哭泣意味著什麼──她迫切需要緩解一下內心的緊張情緒。但是他此刻唯一能夠想到的就是他無法忍受她痛苦的嗚咽。
他用手繞住她那粗繩似的辮子，使她的腦袋向後仰起。他迅速瞥了一眼她那淚汪汪的綠眼睛，然後將嘴朝她的雙唇蓋去。他的舌尖嘗到她的眼淚的鹹味，他吞下她驚訝的輕輕嬌喘。他吻著她，好像這樣就能把她的痛苦轉移到他的身上，變成他自己的痛苦。
他沒有別的念頭，只想安慰她，然而莉拉似乎在他的懷裡融化，她的手指抓住他胸前的襯衫，兩瓣嘴唇張開著，充滿了期待，令畢曉普不能夠也不願意拒絕。他幾個星期以來一直壓抑著的飢渴，突然變成了強烈的慾望，攫住他的五臟六腑。他向她張開雙唇，更深更深地吻著她，體會到她也產生了同樣的慾望，和他的一般強烈、一般飢渴，這時，他僅存的一點自制力也徹底瓦解了。
然而推動控制的不僅是他一個人。
他的手指梳過她粗重的辮子，把它解開，讓她的頭髮灑落在他的手上、胳膊上，像一幕厚厚的絲簾。莉拉的手指急不可耐地扯動他襯衫的紐扣，想使他的胸膛裸露出來，情急中撕脫了一粒紐扣。畢曉普抖動身體脫掉衣服，把她的晨衣褪到肩膀下面，與此同時，她伸手去解他皮帶的扣子。
在他腦子裡的一個偏遠的角落，畢曉普認識到正在發生著什麼事情。今天死神曾經與他們擦身而過，把陰森鬼氣的手指搭在他的肩頭，使莉拉看到了一個猙獰的、冷冰冰的面孔。如果他的動作慢了半秒鐘，或者蘭的動作快了半秒鐘，死神手裡的大鐮刀就會砍到另一個方向。現在攫住他倆的這種原始的飢渴，部份地說來是一種需要，他們需要用最基本的方式──通過觸覺、視覺和味覺──證實生命的存在。
莉拉抬眼凝望著他，她看見了他眼睛裡灼灼燃燒的飢渴，看見了他顴骨上的皮膚因為慾望而繃緊。同時，她也看到了畢曉普已經看到的那種重要選擇。這件事發生以後，過去的一切再也不能重演。他不會讓她假裝自己是情不自禁。她必須親口承認，她的需要和他同樣強烈。她猶豫的時間只相當於脈搏的輕輕一跳。
「這是我想要的，」她低聲說道。
當黎明剛剛把淺灰色的手指伸進平紋細布窗簾時，莉拉醒來了。她仍然閉著眼睛，困意未消地伸手一摸。發現畢曉普已經走了，他那半邊床上的被褥是涼的。她睜開眼睛，想確證一下她的手已然告訴她的事實，但是沒等她想好是應該感到寬慰，還是應該感到失望，就看見他站在窗戶旁邊，把窗簾稍稍拉開一點，凝望著太陽在群山之巔冉冉升起。儘管空氣裡明顯帶有寒意，他仍然赤裸著上身，光著兩腳，他對禮儀和氣溫所做的唯一讓步是一條沒有扣緊的褲子，低低地懸在他的臀部上。
莉拉眨了眨惺忪的睡眼，讓目光久久地停留在他肩膀和後背繃緊的肌肉上，停留在他濃密而蓬亂的黑髮上。她把手指蜷縮著伸到冰冷的被褥下面。她知道她用手撫摸這些肌肉時的感覺，也熟悉他的頭髮在她的指尖流動時那令人吃驚的柔軟。她以前從沒有意識到，對另一個人身體的認識能夠超過對自身的認識。
也許是感覺到了她的凝視，畢曉普從窗戶旁轉過身來，迎上了她的目光。「早上好。」
這句平淡的問候出乎她的意料，但她說不清楚這是為了什麼。她並沒有指望聽到海枯石爛的愛情宣言啊。
「早上好，」她回答道，很滿意自己的聲音聽上去和他的一樣正常。如果他想裝作什麼事情也沒有發生，她也未嘗不可。她坐起身來，小心地把被單拉到胸脯以上。也許他半裸著身子站在那裡挺自在，而她從小受的教育使她相信，衣著端莊是一種值得稱道的美德。
畢曉普朝她走來，她不安地注視著他。毫無疑問，他肯定不是想爬到床上她的身邊來。不錯，現在天剛濛濛亮，他倆都沒有理由這麼早就起床，但是一想到他要重新回到床上，總覺得特別令人反感。他的雙手落到褲腰上，莉拉感到熱血湧上了她的面頰。
「我要去煮點咖啡，」她說著，轉過臉去，準備從床的另一邊溜走。可是沒等她的雙腿擺脫蓋在上面的被褥，就感到床墊因畢曉普的重量而陡然沉陷，接著是他的手指握住了她的手臂，溫柔然而非常堅決地把她拉回床的正中央。儘管莉拉感覺到如果她拒絕的話，他就會把她放開，但她卻聽憑自己又陷回枕頭上。
「想逃脫？」他輕聲問道。他用一隻臂肘支起上身，緊緊挨在她的旁邊，他的表情處在陰影裡，很難看得清楚。
「逃脫什麼？」她這句問話裡輕蔑不足，含蓄有餘，使她對自己很不滿意。
「逃脫我。」他舉起一隻手，把她臉上散落的一綹頭髮拂到腦後。他的手指掠過她的嘴唇，輕輕按壓她脖根處的脈搏……
＊＊＊
天越來越亮了，莉拉緊緊偎依在畢曉普的身邊。她告訴自己，應該起床，開始做每天早上的那些家務了，但是她似乎沒有力氣動彈。她感到一種舒心的疲乏和滿足後的睏倦。她的腦袋靠在畢曉普的肩膀上，用手指輕輕捋過他胸前那片濃密的毛髮。