如果在你面前以平民百姓的方式稱呼自己，是你最能接受的方式，「我」可以答應你，從此私底下不再以「朕」稱呼自己。
「大小姐！」
「不用住到什麼城郊別業去，我有家可以回。」元緗拉著喜悅。「喜悅，咱們回去，這裡永遠都不可能會適合我們。」
繞且初冷峻地喚住元緗。
「你以為朕會放任自己的女人流落在外，甚至為人妻嗎？」
元緗回首，狠狠地瞪著他。「你究竟想證明什麼？證明我是個人盡可夫的女人嗎？」
他那樣的話擺明了是將她打入冷宮，只不過她不是宮廷內的人，所以他才不能將她鎖進冷宮裡，只好將她囚在城郊皇族別業裡。
「朕只是想更確定曾臨幸過的女人不會又跑去和別的男人成親，不管朕還想不想要，被臨幸過的女人就必須一生都不能嫁人。」繞且初緩緩道。「或許你是想朕送一塊『功在社稷』的匾額賞你？」
元緗再也忍不住了，眼淚撲簌簌地狂洩，就像洪水一般無法可擋。
她看見寧妃得意的嘴臉，恨不得撕破那張虛假、偽憐的臉！
她閉上眼，不想再多看他們一眼，再度睜開眼時，她變得冷漠，在臉上瞧不出任何情緒。
天知道，她心痛得想死。
「皇上，你大可以安心地與寧妃廝守在一塊，被囚困在別業裡，我將大門不出、二門不邁，不再見任何人，那麼便不會有紅杏出牆的機會。」
第八章
「主子，你這招可真絕，什麼都不用做，皇上就自動將那平民貶到城郊別業去。」○鈴興奮地擊掌。
如果寧妃娘娘可以坐上皇后的寶座，那她這一巴掌就沒有白挨了。
寧妃以蓮花指捏起一顆剝好皮的葡萄送進嘴裡，吃得愜意。
「我是算準了皇上那時會來，才演那場戲。」寧妃摸摸臉頰。「那賤民那一巴掌打得我真疼，真是便宜了她。」
「主子，要不要○鈴去太醫那拿藥膏？」
寧妃臉上浮現幸福的表情。「不用了，有皇上替我擦就好了。」
○鈴點點頭，但似乎又想到什麼。「主子，皇上讓她住到城郊別業去，雖說是在皇宮之外，但皇上喜好外出，主子不怕皇上又去找那女人嗎？」
「有啥好怕？皇上都親口說了要立我為後，我還怕那區區一名平民女子不成。」寧妃細想那天的事，甜蜜道：「何況，她要怎麼與我為敵？身份地位都不及我，我只要輕輕一捏就捏死她了。」
不過那女人只要活著一天，她一日未登後位，還是不能太放心。
「○鈴，去請老爺進宮一趟，說我有要緊事與他商討，要他速至。」
「是。」
繞且初站在窗前，視線、靈魂飄蕩。
進榮走進房裡，安靜地將托盤放在桌上，順手舀了一碗湯。
「皇上，奴才替您準備了燕窩銀耳湯。」
「先擱著吧。」
「皇上。」
自從那天送走了元姑娘，皇上便沒再笑過，變得沉默寡言，時常一個人站在窗邊向外眺望。
「皇上，不知道元姑娘過得如何？」進榮有意攤開話題。
繞且初心房猛然一震，兩手緊緊鉗握，直到指頭泛起蒼白的顏色。他依稀記得那日她決裂的容顏，對他的失望與冷然。
明知道那樣的方式非常危險，幾乎將她逼至崩潰邊緣，甚至將她從他身邊一輩子扯離，但為了她好，他無可避免地運用這麼不堪，甚至卑鄙的手段，迫使她離開。
固執堅強的她，在他面前毫不保留地慟哭，淚水不僅洗過她悲傷的容顏，也侵襲著他的心，天可憐見，他心痛得想拿把匕首狠狠刺進自己身體裡，來沖刷掉她為他帶來的傷痛。
那一巴掌，不僅打得他手心麻辣烈痛，也打得他的心好沉重，差點將呼吸整個抽離。
知道這樣的作法，縱使將來做再多的解釋，她也不見得會相信，不見得會見他一面，
但這卻是保護她的唯一方法，讓她免於遭遇不測的保命良方。
「進榮……」
「奴才在。」
現下，只想知道她過得好不好。
「她……過得好嗎？」他明白進榮對一切都很清楚，也明白進榮這奴才有多忠心，他必定也差人去打聽元緗在城郊別業的一切。
「皇上，元姑娘……不好。」
繞且初立即回頭，焦急、害怕、擔心的神情在臉上化開。
她不好……
「皇上，元姑娘成天將自己關在房裡，差人送進房裡的膳食連動都沒動地被喜悅送了出來。元姑娘不見任何人，僅留喜悅在房裡伺候。據喜悅說，元姑娘整個人像是脫了一層肉般，荏弱得彷彿輕輕一推便會昏厥過去。」
繞且初憤怒地吼道：「為什麼不強迫她進食？為什麼縱容她將膳食原封不動地退了出來？」為什麼她不見人……
皇上，你大可以安心地與寧妃廝守在一塊，被囚困在別業裡，我將大門不出、二門不邁，不再見任何人，那麼便不會有紅杏出牆的機會。
「元姑娘固執得像頭髮了狂讓人無法絆住的母獅，就連元姑娘的貼身丫環喜悅都沒辦法哄她入食，外人更沒法讓她吃下一絲一亳的食物。」
繞且初跌坐雕椅上，攏聚眉頭。
他扶著額際揉捏。「進榮，難道朕真的做錯了嗎？」空洞且充滿自責的嗓音，讓進榮聽了不免心酸。
「元姑娘終會明白皇上的苦心的。」連他這外人都明白皇上為何會做得這麼絕，甚至讓自己沒有回頭的機會，元姑娘怎會看不出？
「她真能明白嗎？」若真能明白，就不會以絕食來抗議他的無情。
「皇上，您真確定要這麼做嗎？元姑娘個性剛直，若有意拗折，很有可能反被扑打。」
「在一切未能確定時，這是暫且的。」
「皇上，如果時日拖得更久，恐怕想讓元姑娘再回到您身邊，會更加困難。」
「朕明白。」
他當然明白，只要這事一日不解決，他就無法眼睜睜看著她隨時有可能身陷危境，還將她接回宮裡來。