果真讓任奕岍料中，錢灝勖硬將粗話嚥回去，他那精明的生意腦袋轉了又轉，這才開口道：「先幫我勸回阿麗再說。」到時再來賴帳。
聽他口氣鬆動，楚寧寧驚喜得說不出話來，但任奕岍就沒她高興了，因為任奕岍當他三年的紅粉知己豈是當假的？ 當然知道他肚裡在打什麼鬼主意。
「行！」任奕岍順手解了他的穴，「但你要是想耍詐，哼哼！那你就等著後悔一輩子吧！」
她先向錢灝勖說：「多謝公子高義！」又緊握著任奕岍的手，滿腔感激道：「奕岍，我……我……」又便咽得說不下去。
見她睫上珠淚瑩然，好似花凝朝霞，惹得任奕岍心蕩不已，便探手挑起她的下頷，愛憐地-一吻干，「傻丫頭，這個姓錢的很狡猾，搞不好還會耍賴，你不該先謝在前頭的……」
「喂！別再卿卿我我了，還不快去幫我解釋？！」錢灝勖一旁殺風景喝道。
「阿麗姑娘……」任奕岍又打扮成傾國傾城貌，來替錢灝勖洗刷冤屈，「你的阿勖，那天其實並不是在對我毛手毛腳，只是他覺得我很噁心……」所以想將他胸口的水袋抓下，才會造成那麼「微妙」的誤會。
阿麗一個字也不信。想起錢灝勖曾多次指天咒地說她是男的，心中怒火更盛。明明人家就是個國色天香的大美人，連她見了都不禁我見猶憐，誰會覺得噁心？哼！男人！為達目的，什麼話都說得出口，真是卑鄙無恥到了極點！
「阿麗？」錢灝勖眼中滿是懇求，「他他他真的是男人，你怎麼就是不信呢？」又朝任奕岍踢一腳，「你快變給她看啊！」
任奕岍將原本執扇的柔荑點在他的胸口上，妖媚地質問道：「那這表示你肯幫楚家？」
錢灝勖揮開他的手，不住看著阿麗越來越冷的眼光，便急點頭，「好好好，你還不快說？」
「阿麗姑娘！」在一記嬌斥後，任奕岍取下假髻，寬下羅紗，露出潤膩如玉的香肩，再解下遮掩喉結的頸飾、腰束等物，最後扳動骨關節，還他男兒本色。
「啊！你真的是男人！」阿麗瞠目道，待任奕岍將臉上的脂粉抹淨，她又訝異記者，「你就是在祭典那晚的人，但你為什麼要扮成女人！你這樣……甚至比阿勖還好看耶！」說著，便大膽伸出手，好奇地摸了起來。
「阿麗！」錢灝勖奪下她的手腕，譴責地瞪著任奕岍，「別碰他，這傢伙怪裡怪氣的，絕非善類！」
任奕岍聽他像是要反悔的樣子，一把就將他扯近身，「你不會想食言吧？」
「食言？你又能來我何？」想到阿麗居然說他比自己好看，錢灝勖大大的不滿。
「奈你何？！哼！等著瞧。」任奕岍的手指級爬上他的肩頭，「阿勖啊！那回，你好勇猛喲！」他故意將話說得曖昧不清，馬上就教錢灝勖鐵青了臉。
「喂喂喂，你亂說什麼？我又沒要反悔！」在阿麗眼裡，自己與女人攪和已夠該死了，要是他硬將自己扯成連男人也搞的話，那他有一百條命也不夠死！
「你們……你們在說什麼！」阿麗的目光與言語中皆充滿疑惑。
既然錢灝勖滿上道的，任奕岍也不再刁難，便對阿麗笑道：「阿勖馬球打得好，有他上場，一個可抵三個，夠勇猛吧？」
由於後來阿麗又與錢灝勖有了小彆扭，是以他們一行人又多拖了些時日才一迫離開苗區，啟程前往楚寧寧家，料理楚家的生意。
半路上停下來歇息的當口，錢灝勖看著阿麗跟身著男裝的楚寧寧相談甚歡，也拿著乾糧來到任奕岍身邊。
「喂！你這麼拚命幫楚姑娘，是不是愛人家愛得發狂啊！」聽他沒像自己稱呼她「楚姑娘」，直接喚她「寧寧」，便猜他對她的感情絕非一般。
任奕岍瞄也不瞄他，聳聳肩，無所謂的道：「比起你，我就遜色了麼幾分。」
這時，錢灝勖忽然喟歎了聲，「是啊！我也沒想到自己遇上阿麗後會改了性，不過，你到時候要怎麼跟國舅爺交代？」
「交代？交代什麼？我把你完完整整。一根頭髮都不少地帶回京師就算是奇事一樁了，他還想怎樣？」
錢灝勖表情轉為嚴肅，「我是指跟國舅爺合作開發西北的樁事。」
「與我何干？」任奕岍眼全定在不遠處個總教自己心狂的女子身上。
「你不是要我幫楚姑娘嗎？楚家的生意雖主要在太湖，但北方、東方，甚至南洋一帶也有據點，這麼一大片地方要整頓，可不輸西北開發的規模。要是幫了楚家，我就沒法去弄國舅爺的事了，這樣也沒關係？」錢灝勖語氣凝重的道。
「那又如何？他用你在先，雙方也沒立什麼字據契約的，你何必這般害怕？」
錢灝勖欲言又止，但最後還是說了，「老實講，我不光聽過許多國舅爺的傳聞，也見過他對付異己的手段，實在不得不怕。且話說得好，富不與貴爭，民不與官斗；錢某人再怎麼富有，仍只是一介平民，而他除了有顯赫的家世在後撐腰，更是可直接上達朝廷的人物，若惹惱了他……」
其實，惹毛國舅爺的一切後果，任奕岍自己再清楚不過了。但他好不容易說動錢灝勖去幫楚家，說什麼都不能讓他中途變卦。
「放心吧！」任奕岍拍拍他的肩，半點不洩漏心中的不安，安慰他道：「我保證他不會動你，大家也都會沒事的。」
但他自己會不會有事，他就不知道了……
一抵達沅州，楚寧寧他們便捨了馬車，改買舟順沅江入長江，除了爭取時間，也正好聯繫錢家沿江的商社，將錢灝勖安好的消息傳回京師，一邊又與楚寧寧深入瞭解「五湖幫」的所作所為，討論出因應策略。
待瞭解了大致的狀況後，他們又一路命人日夜輪班兼程行舟順江而下，直到鎮江後，再接漕運至太湖。