第一章
纖纖人兒斜倚欄杆，欄杆底下是一池開得恬靜悠然的蓮荷。有粉嫩的桃紅、俏麗的淡黃、聖潔的雪白、神秘的靛青，還有冷艷的深紫……她們在燦爛陽光底下靜靜的挺立綻放，並隨著熏人欲醉的夏日和風，款款搖曳。
「唉！」
有個人兒幽幽的輕歎。
她是趙家的大小姐趙瑟初。先別提她的容貌有如何的美麗，光是趙家在長江下游南北兩岸的名氣，就足夠使得慕名來追求她的公子少爺們擠破趙家的大門——而趙家的大門可氣派了，從地基到屋頂，差不多有一丈多高，更別提那兩扇漆紅的門板，至少也有三寸厚，每回開門關門，都得派出四名家丁合力才行。
總之，趙家富可敵國。不過很奇怪的是，數代以來，趙家從沒出過一個當官的，就連秀才也沒有。聽說曾有高人指點，若要趙家代代人丁興旺，財源廣進，就千萬不能出將入相，否則很快就會家破人亡，妻離子散。
不管這個傳言是真是假，趙家的子孫果然無一參與科舉。然而這並不代表趙家的子孫不懂得舞文弄墨。就拿趙大小姐來說，琴棋詩畫無一不精，因此想娶她的人就更多了，上至王公貴胄，中至鄉紳士霸，下至販夫走卒貧寒書生。
可是趙家又有個不成文的規矩，除了不讓子孫入仕外，也不准嫁娶官宦人家，所以便宜了不少品性高尚，但窮苦潦倒的普通百姓。就拿趙瑟初的大嫂來說，她父親原是蕭山縣一間破敝學堂的講師，病死後孤女寡母沒地方去，流落到縣城幫人洗衣和縫補維生，偶爾兼之為一些離鄉背井的工人寫家書，賺取蠅頭小利。結果就被趙家看上了，一躍而為大少奶奶。
諸如此類的事，不勝枚舉。因此趙家贏了不嫌貧愛富，而以才德取人的名聲，於是在方圓數百里內，時時傳為美譚。
這時，趙大小姐眼神怔忡的輕啟檀口，吟道：「憶君迢迢隔青天，昔時橫波目，今作流淚泉……」
原來，她已經有心上人了！
始於今年元宵節的奇妙邂逅。
話說那天華燈初上，趙瑟初由丫頭小鳳陪著來到越女祠前的廣場，賞花燈猜燈謎。
她對那些有趣的詩謎如此的用心，以至於後來她和小鳳被人潮擠散了，卻渾然不知。
「這位小姐，你怎麼一個人出來賞花燈，這樣不是太危險了嗎？」
趙瑟初猛然回頭，但見一位玉樹臨風，英俊瀟灑的年輕公子，手持折扇，風度翩翩。
在對上他那充滿溫柔的眼神時，她的心頭驀地一震。就在這個時候，她似乎聽見似近似遠的某處，有個聲音對她說：就是他！
可是不管心裡頭多麼不由自主的喜歡他，她仍舊一秉矜持且高貴的態度說：「謝謝公子的關心，不過我當然不可能是獨自出門。」
那位翩翩佳公子左右顧盼了一下，「可是，我怎麼沒見到你的隨侍丫頭呢？」
趙瑟初也張望了會兒，果然不見小鳳的蹤影，不過她依然氣定神閒的回答，「大概是被人群衝散了吧。」
「喔，那麼不知在下可有這份榮幸，在小姐身邊陪著等你的丫頭尋來？」
「不用了，公子還是請便吧。」
「這……我覺得我還是陪你等，以免任何不被期待的意外發生。」
趙瑟初雖然對他有著莫名的好感，但畢竟是個陌生人，因此顯得惴惴不安。
「小姐請放心，在下並無不良企圖，只是想……」
「喂！你是什麼人！」忽然從人群中竄出一個油頭粉面的富家少爺，不由分說推了他一把，「竟敢當街調戲良家婦女！」然後又轉向趙瑟初，必恭必敬又帶點垂涎三尺的說：「瑟初小姐，你受驚了，何不讓我送你回家去？」
趙瑟初淡淡的一笑。
這個富少姓周名文章，是她眾多追求者之一，總是趁著地利之便，因為同住一條街上，所以只要一發現她出門，不管是逛街，或者是去廟裡燒香，他都有辦法伺機隨行，跟個牛皮糖一樣，特別讓她頭痛。
「謝謝你，周少爺，不過我的丫頭小鳳，應該很快就過來，我要是又走開，怕會把她急壞。」
「不過是個下人，值得你這麼為她操心？還是讓我送你回去吧，否則要是你少了根寒毛，我……」
眼看著他的口水就要流下來，周少爺的狗頭軍師馮坤忙戳了周少爺的後腰一記，並且搶著說：「趙大小姐，我家少爺的意思是說，像你這麼嬌貴，怎麼禁得起夜寒露侵，萬一你生病了，不光是貴府老爺夫人心疼，就連我家少爺也會跟著難過的。」
「對對對，馮老師所說的，全都是我心裡想的。」周少爺忙不迭點頭附和。
一旁翩翩佳公子不置一詞，稍安勿躁的等著看這位趙大小姐怎麼反應，和如何處理。
其實一開始他並不敢確定她是良家婦女或是煙花女，實在是一路南遊下來，觀風賞景之餘，免不了招惹些鶯鶯燕燕。卻發現許多青樓艷妓，看起來比許多名門閨秀還要端莊賢淑；而不少朱門千金骨子裡卻比煙花女子還要嫵媚多情。
不過他一向自認風流而不下流，看見人家孤伶伶一名女子，在人潮洶湧間，好似一朵隨時都會被濁流淹沒的芙蓉，他無法坐視不管，卻沒想到她就是鼎鼎大名的趙大小姐。
趙瑟初淺淺笑著瞥了他一眼，然後對周文章說：「承蒙周少爺和這位公子關切，既然如此，就有勞兩位公子一起陪我等小鳳吧。」
這麼一來，不管哪一方糾纏不休，也得要忌憚另一方。他不禁為趙大小姐的鎮定和機智感到欣賞。
可是周文章可不這麼認為，他指著遠比他高出一個頭的公子罵，「你是什麼東西！」
「我本來就不是東西，難道你是個東西？」他不慍不火的說，按著正好趁這個機會向趙瑟初自我介紹，「敝姓羅，名成謹，是京城人氏。因為履試不第，家父便叫我出來遊學，增長見聞，以圖其它發展。」