尤其是六歲的水月，小小瘦瘦的身子連夜裡睡覺也是猛打顫。
淨菟決定了，她一定要為兩個小女仔添加衣裳。力量淺弱的她惟一想到的法子，便是多抓兒條魚去和村人交換舊衣或是多餘的破布。
可是吃食怎麼處理？她可以挨餓，小女兒們可不行。所以她跪求客棧的店小二大哥，讓她撿拾客人們吃剩下的余食殘渣，無論是洗碗或是扛抬重物她都能做。
運氣好的話，還可以帶一隻雞翅膀回去唷。
看著鏡花和水月高高興興的吃著食物，是她最歡喜的事了。
冬日愈來愈難捱，鏡花和水月常常乞討一整天連一文錢也沒有。不過她們一點兒也不傷心，比起餓死在街角的乞丐來說，她們幸運極了是不？
這一日，雨絲綿綿。
淨菟和她們揮揮手後就到客棧裡做差事，可是店小二大哥換了人，而且對她瞪眼睛，手叉腰。
他不讓她進去。
「求求小哥，我可以洗一整日的碗盤。」只求能有一些剩食帶回去。
店小二揮打毛巾，像是趕著一隻蒼蠅。
「快滾！你這髒乞丐婆子不准再過來了！這是掌櫃交代下來的。你想害我找罵啊。」
「我不會惹招……」
「噦嗦。」他索性拿起掃帚打她，「阿成就是因為可憐你才讓店掌櫃的辭退！告訴你，殘羹渣餚可是要餵豬只，哪裡輪得到你啊。」
遭受人們的輕蔑和侮辱掙菟早已習以為常，並且麻木的認了命。她不會難過，可是這會兒她卻著急得不知如何是好。
她不能讓鏡花和水月飢寒交迫，絕對不能。
所以她躲在角落，趁著店小二大哥不注意的時候，偷取盤子裡的殘餘食餚。
即使是一小團的粗麵條都是彌足珍貴的呀。
倏地，一棒子打落她抱在懷裡的粗麵條和幾個破碎饅頭。
「乞婆！再不滾，小心我把你送到官衙去和老鼠睡
覺。」
淨菟忍住臂膀的疼痛，她跪爬著忙撿拾饅頭。當她窩在墳墓旁過夜的時候，老鼠總是吱吱叫的在四周跑來竄去，所以她不怕。
就算是官老爺要責打她，她也不怕。她一心一意只想著可憐的鏡花、水月。
店小二忽而發狂似的往她身上猛打，他一下用掃帚柄奮力擊打，一下又用拳頭捶打。
淨菟原就纖秀，哪能禁得起這般粗魯的凌虐！她倒臥在地，一聲又一聲的求饒。
兩個小小身影如旋風般的衝撞過來，店小二被咬住小腿，他火冒三丈的氣憤不已，「小乞女！討打啊！好！我連你們一起教訓。」
鏡花哭得淚漣漣，「你是壞人！你怎麼可以欺負我娘！」
一腳踹開咬住他小腿肉的水月，他又是踢又是打的彷彿是紅了眼的惡魔。
淨菟掙扎起身，當她看見鏡花和水月像是破碎布偶般的挨受毒打，她連忙用自己的身子護衛住她們。
店小二的拳頭，一下又一下的打在她的背上和頭上。
她痛呻，咬牙忍耐。
鏡花和水月嚎啕大哭。
「別哭。小母雞一定會保護小小雞的……」
「娘！哇……娘啊！」
兩個小女孩的哭泣聲，使得旁觀的閒雜人等也不禁為之鼻酸。
有人開口了，「阿宏！算了吧！她們母女和你尤冤又無仇的……」
「打也打夠了，出完氣就好了。」第二個人附和道。
狠狠詛咒幾句，店小二扭曲著五官，大罵，「再讓我看到你們三個乞婆女，我見一次打一次！」
幾個客人把他勸進去了。
一位婦人忙不迭的拿著一袋饅頭，匆匆忙忙的遞給淨菟，「趕緊走吧！阿宏的新婚妻子跟野男人跑了，所以，他這會兒才會不可理喻得像是每個人都欠了他似的。」
「謝謝。」緊緊抓著布袋，她爬起身，站起來對著婦人彎腰鞠躬。
目送三個母女歪歪倒倒，彼此攙扶行走的蹣跚背影，中年婦人搖頭歎了歎，但是她能做的也僅止於此；世態炎涼，各人只能筲顧各人的溫飽啊。
一間沒有門窗，沒有屋頂的破舊竹房裡，幾聲啜泣嗚咽極其壓抑的忍在喉口。
淨菟勉強綻開一抹虛弱的笑，「這些小傷死不了人，你們乖，別哭。」
「娘！」鏡花和水月扁扁嘴巴，努力把眼淚逼回眼眶。
當她們一路乞討，因為口渴想討個水喝而走到西大街的時候，沒想到卻見到和她們相依為命的娘親，居然慘兮兮的被揍打在地上。
為了護衛她們，娘親全身上下瘀青泛紫，傷痕纍纍得像個破布偶。
不忍心兩個小女仔悲傷，淨菟把笑容揚開得好不燦爛，「以往我也時常被人踢踹呀，哪一個孤零零的乞女不是這麼過來的呢？況且這一回有你們陪伴我，還為了我掉眼淚，其實我好安慰也好開心。」
水月哇地一聲大哭特哭。鏡花連忙捏住她的鼻子，不允她哭得又是眼淚又是鼻涕的，好醜。
淨菟說：「我餓了，那些饅頭呢？」事實上她今天沒有吃過任何一口食物。
鏡花拿出懷中的那袋饅頭，她分給愛哭的小水月後，塞給淨菟兩個饅頭。
「娘，你多吃一點兒。」
「嗯。」軟綿綿的白面饅頭即使冷了，都是可口的美好食物。
這六年的浪跡天涯，她所吃下的都是人們咬啃過，要不就是發霉的硬饅頭。
那位婦人好慈悲，如果能夠，她一定要報答這一袋饅頭的恩惠。
三個人好珍惜的細細咀嚼，連一小片皮渣渣也吃得津津有味。
小水月突地說話，「娘！我愛你。」
鏡花也趕緊表明心意，「我更愛娘！」
淨菟沉默了，她的眼睫一顫，豆大的淚珠子掉落在她手中的饅頭上。
她不哭的呀，她是堅強、樂觀的微笑淨菟。可是這淚水根本不受她控制。
「鏡花、水月，我也愛你們，好愛好愛。」沒有血緣關係的三個母女，卻是彼此最親、最重要的親人。
鏡花「搶」過她手中的饅頭，「這饅頭上有娘的眼淚，我要把它吃到肚子裡，藏好。」
「笨。」抹抹淚，她哽咽著，「饅頭會消化，哪能擱上永遠？」