龐總管摘下眼鏡，氣得像只著了火的雞，不停在杜乘風身旁猛跳腳。
「龐總管，富饒米行的客戶十之八九不也是我介紹去的，如今才拉走兩個客戶，有必要這麼大驚小怪嗎?再說，現在陸家嫁了三個，只剩下梅兒一人，我盡點棉薄之力幫她，被你說得倒像是萬惡不赦的罪人。」杜乘風離開案頭，不明白這點舉手之勞，卻引起龐總管這麼大的反感。
這大公子那張嘴怎麼說都對，怎麼說都有理，他也不想想，陸元梅現在是用什麼樣的態度對他，那個溫柔體貼、懂事有禮的陸元梅，早就在三年前消失，不可能再出現了。
他永遠都下相信亡羊補牢這句話，真的補了牢之後，失去的羊兒還能再回來嗎?
他深深質疑著。
對於這樣一件陳年舊事，龐總管可說是歷歷在目，怎樣也都忘不了。
要說起陸元梅和杜乘風這兩人的恩怨，可得要細說重頭……
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三年前，蘇州的陸家與杭州的杜家，因生意上的合作，使得兩家人的往來，逐漸活絡起來，更因為相互間的關心與照顧，讓兩家人儼然好比同一家人，兄友弟恭、相親相愛，這在當時，還造成太湖流域一帶，令人稱羨的佳話美談。
在這樣相濡以沫的情感推動下，死了妻子的陸不凡，與死了丈夫的楚嬌嬌，原本打算送作堆湊在一塊，好為兩人的後半生，尋找一位可以相依相偎的老來伴。
可他們赫然發現，在日久生情的推波助瀾下，相愛的人不只他們兩位，早在他們之前，杜乘風與陸元侮就已經彼此互種愛苗，郎情妹意早已是眾所周知的事了。
為了不讓他們之間的關係，因兩老的先行結合而被迫中止，所以他們決定，為了兒女，只好犧牲自己。
在這段美好的姻緣準備開花結果之時，突然從嶺南來了位煙草商，這位名為馬利波亞的英商，因中國門戶關閉政策，使得國外的東西，都無法運銷到中國來，而相當懊惱。
他為了讓大英帝國的煙草能順利運銷到中國，老早就打聽過了，若要從江南沿海各省，將煙草順利運上岸，又不想驚動官府的話，唯有打通陸家或是杜家這兩個關節，只要獲得這兩家首肯，憑兩家與朝廷的關係，定能開放少部份進口，慢慢地與中國達成雙邊貿易關係。
誰知道，當他同時向陸、杜兩家接洽買賣時，卻造成了這兩家人，有始以來最大的一次爭執。
「我說那是煙，會荼害中國人的心靈，絕對不能開放給這些洋鬼子進口。」杜乘風率先起身發言，大執反對立場。
「我認為那只是一種草、一種植物，是不會傷得了身的，從很早以前，咱們老祖宗就有吸食煙草習慣，只是現在由國外進口，讓中國人嘗嘗洋人的玩意兒，這也算是一種新的嘗試啊!」坐在杜乘風正對面的元梅，忿忿不平表示見解。
「那種東西不比以前咱們中國人所使用的煙葉，那是一種叫做罌粟的植物，從裡頭提煉出來的東西叫做鴉片，對人體傷害影響極大，根本就不能進口到中國來。」杜乘風嚴詞反駁，誓死不肯讓這樣的東西流入中國。
「我們可以嚴加把關啊，當然只開放合法的煙葉，你想想看，中國有那麼多吸煙的人口，要是輕易放棄這條商機，讓別人捷足先登，咱們損失會有多大你知不知道?」元梅馬上駁斥回去，有這麼好賺錢的機會，豈能讓它白自從指縫間溜掉，
「嚴加把關?你有辦法從一箱一箱的煙草裡，查出哪一箱藏了鴉片，哪一箱又是正統的煙草嗎?」杜乘風越說越急，氣憤的語氣幾乎要把整個余園的屋頂給掀翻開來。
「我……我可以叫探蘭教我們怎麼分辨啊，只要查到一回，從此就可以拒絕具結，將他們列為拒絕往來戶，讓他們不敢再踏進中國大門一步。」她有的是她的說詞，認為事情沒必要看得如此嚴重。
「探蘭?」杜乘風馬上將目光一轉，移到元梅身邊的探蘭身上。「好哇，明天杜大哥就召集數百人，讓你開班授課，教大家怎麼來分辨什麼是煙草，什麼又是鴉片!」
莫名被掃到颱風尾的探蘭，也只能苦笑以對，整個余園的廳堂上，陸不凡與楚嬌嬌分坐中堂，其餘三男四女則涇渭分明，楚河漢界面對面而坐，整個氣氛彷彿鴻門宴，個個內心的盤算都不一樣。
「好了好了，兩人就不要為了這件事爭吵，咱們兩家一向都和睦共處，胼手胝足合作了這麼久，沒必要在這議題上，爭得這樣面紅耳赤有傷和氣嘛!」楚嬌嬌雖年過五十，但聲細皮滑，風韻猶存。
「就是嘛，煙草這玩意兒，咱們都不是行家，難免會有意見相左的時候，待咱們再仔細評估評估，最後再作出決定，大家覺得如何啊?」陸不凡充當和事佬，福泰的肉瞼上，堆滿彌勒佛般的笑容。
「爹，你不知道現在有很多商號都搶著要分食這塊大餅，容不得咱們老牛推車慢慢評估了，再說……我已經請馬利波亞先生前來簽定契約，看看時間，他也差不多該到了。」元梅走到陸不凡跟前，顯得有些為難，為自己的先斬後奏，雖感一絲絲抱歉，但絕對沒有後侮。
一席話讓堂前眾人全驚訝得差點掉了下巴，對於杜乘風來說，這個震撼，讓他雙耳嗡嗡作響，有好一段的時間，幾乎不知該說什麼話。
他曉得元梅一向主觀性強，既定的事很少能被改變，可他卻萬萬料想不到，這樣重大的決策，她會處理得如此草率，說得嚴重些，似乎太過於獨斷獨行。
「既然你都已經決定好了，還把大家找到這來做什麼，我希望有時候你做事情，也可以尊重其它人的意見。」杜乘風撂下重話，他很少對元梅這樣說話，特別是在眾家人面前。