朋友……本是讓他強烈抹去的畫面再度浮現於腦海，那幀黑白相片中，她讓人樓腰過街的嬌艷，不禁令他心房隱隱作痛。或許她會覺得沒什麼，但他還是很難不去在乎。
「對了！最近媒體不是還常常報導那個名製作人劉開跟某歌星的緋聞嗎？聽說那是真的哦！有記者透露他曾經看到他們兩個一起從賓館裡走出來……」
他不知她說了多少，只覺得不耐。
「還有，那個演員啊……」
輕嘖了聲，他推開膩於懷中的她，兀自起身拭乾身軀，著衣離去。
「喂，湯以白！」愕然盯著他一聲不響地便走出浴室，她隨手撩起放置於一旁的浴巾裹身，尾隨於後。「你怎麼啦？」
他抬首，見她滿臉疑惑，不免強沉住滿腹紊亂的煩躁。「沒什麼，皮膚泡到起皺，覺得該起來了。」
「喔，那你要說一聲嘛。」說著，她又膩入他的懷抱。「我剛剛的話還沒說完耶，那個演員——」
方沉住的煩躁經她如此一提又隨即冉冉升漲，他皺眉，截斷她即將說出的話。「真臻！」
「呃？」她錯愕，因他突如其來的肅然。
「我們之間的話題，只能繞在那些八卦上嗎？」
她無言以對，只能瞠眸盯著他。
「我多麼希望你能跟我聊聊你最近在做些什麼，或是你的看法、你的想法，而不是那些事不關己的八卦緋聞……」他眉愈擰愈緊。「我們之間的相處時間已經很少了，為什麼你還要把時間浪費在那些八卦上？」
她咋舌，又頭一遭見他表達得如此之多。
「我……呃，因為我不知道該與你說些什麼，你又不多話……」
「那麼，為什麼你在談八卦的時候，不會繞到你我身上呢？」
「什麼你我身上？」
繞來繞去，他仍是難以解開心裡頭緊打著的那條死結。「為什麼你在雜誌上否認你有男朋友？」言訖，他甚不自在地撇頭，彆扭地避開她的目光。
「咦？」她盯著他滿是氣忿的神情，有絲竊喜。「你在乎啊？那你要早說啊！我會否認，是怕我們戀情曝光後你的生活會受到影響與干擾，我是在為你著想耶，怎麼了？你生氣啦？生氣啦？生氣啦？」伸指戳著他的胸膛，她嘴角勾勒的笑愈擴愈大。
「我沒有生氣。」他歎，緊握住她的手。「真臻，我只是覺得最近……很難與你貼近。」
「你想說什麼？！」
「你知道嗎？情侶之間，最重要的莫過於交心啊，有時候我想聽聽你說貼己話，但就像剛才那樣，你只會一直說著些八卦。」他凝視著她的淚眼。「別哭。我只是想說出我的想法讓你知道……要不然這樣下去，遲早有天我會因為太累而無法與你持續下去。
她嗚咽。「我並不想失去你……」
「我知道。」他吻去她的淚。「但我最近有點累……」
她並不曉得她的粗心竟造就他如此龐大的壓力與負擔，排山倒海的自責緊隨而來，她抬首凝視著他顯得倦怠的神情。「讓我好好想想。
她與他的相處模式，的確必須經過一些更改。
但……她好慌哪。
一剎那，她這才發覺他給與他的並非甜蜜與欣喜，而是無限的痛苦。
「真臻？」他見她神情鐵青。
「我……讓我好好想想……」由最初到思索至最末，似乎全是她一廂情願的所有，而他始終處於被動姿態，任她揮灑來去、左右情緒，她是否真為他帶來了許多生活上不必要的困擾？
也許，他對她的愛，仍是被動。
「以白，你愛我嗎？」她顫聲詢問。
愛……他愛，但內心卻又深覺矛盾。
茅盾的是，他無法放手棄她而去，但卻又害怕她帶給他的生活壓力終究會令他難以負荷而禁不起考驗。
「原來，我真的帶給你這麼大的困擾。」
「沒……你要去哪裡？」他緊捉住她的腕。
她俯首，絳唇熱切親吻他的唇瓣。「我並不想帶給你這麼大的負擔及壓力啊！」但是她也不想離開他，嗚……
「我……我可以的。」他頷首，驚悸於她神情乍現的迷離。
「我不要你勉強自己。」正如他也不希冀她勉強自己是一樣的道理，溫和敦厚如他，她怎忍心要他再去承受他所不願意的複雜？
「我沒有勉強自己。
「你真的沒有勉強你自己？」她駁問。
他卻無法再拿任何話搪塞。
她喟歎，冰涼藕臂緊摟上他的頸項。「讓我試試看，沒有你的日子我能活得如何……這段期間我會好好想想該怎麼去調適與你之間的相處。」唇，依依難捨地眷上他的眉、鼻、唇，貪婪汲取著屬於他的青草香氣。她深吁口氣，仍舊無法釋放滿腔澀然。
總覺得，與他之間始終徘徊於原地。
重複的問題不斷上演，之前她總粗心忽視，天真地以為這一切能夠隨著時間而淡然流逝，但，如此放任問題擴大的下場便是促使他現今這般難受。
她，心疼啊。
「真臻，我……」
「以白，我愛你，真的，很愛你……」
他輕撫她的嫩頰。
「我希望能夠讓你在毫無任何負擔與壓力的情況下與我交往，我希望我們兩個的感情能夠維持長久，甚至永遠在一起，所以……這段時間讓我好好想想，我該怎麼去走下一步。」
不讓他再啟口問話，她再次以唇，堵住了他的唇。
但願哪……她能夠迎刃而解。
她是如此地在乎他啊。
美女篇 第五章
啊！美人，你要從愛之中去培養你的內在美，不要在鏡前去陶醉你的外在美。
——泰戈爾
清晨下了場滂沱大雨，為本已冷凜的冬季再添了抹令人難受的濕冷。
童真臻邊將凍冷的掌呵暖，邊默數著翻撕下的張張日曆，愈是酸澀。
五天……五天沒見到湯以白。
感覺好難受，她快死了，快因犯相思而死去。
她以為沒有他的生活，她可以過得很好……但事實證明，她不能，她已太過愛他，愛得無法自拔。