「你知道自從我去參加縣裡的國小代課教員甄試及格後，我就一直在等分發的通知，現在好不容易通知下來，我又得趕著去報到。」
「學校在哪裡？」
「苗栗，就在鎮上，叫做楓樹國小。你有空歡迎你來玩。好嗎？」
「楓樹國小？」好美的名字。
「我會寫信給你。對了！想想，我要拜託你一件事。」林瓊玉有些欲言又止。
「什麼事？」
「我不在家的時候，麻煩你替我注意一下小老虎，他越來越不對勁了，自從他退學以後，變得很消極，很不講理，最近又交了不三不四的朋友，我實在擔心！」林瓊玉垂下頭，「你曉得的，我如果在家，他多多少少還聽我的，這下我走了，真不知道他會變成什麼樣子，在他的朋友當中，你是他唯一具有影響力的……」
「我……」想想真不知該如何回答才好。
「他很喜歡你！」林瓊玉輕輕地說，在嘈雜的候車室中，這樣的低聲，卻帶來了無比震撼的力量。
想想迷惘了。
她不是不知道小老虎喜歡她，但由另一個與他關係十分親密的人口中說出來，又是多麼地不同。
「想想，如果你不願意的話，不要勉強，但如果你真的不嫌棄他，那麼，在可能的範圍內，請影響他，幫助他！」
林瓊玉緊抓著提箱的手，神色緊張地看著她。
其實不管想想怎麼回答，這份沉重的責任，都已落在她十五歲的肩頭。
她很難抗拒。
火車進站了，票閘開啟，旅客們紛紛湧到古老的月台。
「我走了！」林瓊玉收回渴望的目光。
「林姐姐！」一時衝動，想想握住了林瓊玉文雅而秀氣的手，臨別依依，她決定答應她誠摯的拜託，「我不會讓你失望的。」
「那我們隨時保持聯絡！」林瓊玉非常高興。
汽笛響了，她走了。候客室的人潮也散去，空空冷冷地，一室寂寞。
想想用最大的耐心等小老虎來。
可是他沒有來。
他忘了嗎？
想想站在鏡前看著自己悲傷的臉，那雙美得出奇的眼睛，裡面有淡淡的淚光。
晚餐在想想口中，都變了味，她吃不下。
隔壁傳來怒斥與責打聲時，想想知道小老虎的父親——林立到家了
。
她丟下碗筷就往茄冬樹跑，難怪林瓊玉走沒有人送，難怪林其平沒照他們的約定去接她。
林立是看平交道的鐵路工人，要兩個禮拜才回家一趟。「竹筍炒肉絲」是他回家時必備的家常菜，不把到處闖禍惹事的兒子抽得皮開肉綻，他是不會原諒自己管教不周的。
明明知道小老虎從不肯在捱揍時哭叫，想想仍然十分擔憂地豎起耳朵，趴在樹上，聽得心驚肉跳。
天色暗下來了，遠處的路燈亮起。
她覺得每一鞭似乎都打在自己身上，不知挨了多少。
「滾！」小老虎垂頭喪氣地出來了。
但那高大俊拔搶眼的外型，不因此而失色，青春的忿怒，似乎立即要跳躍出他堅實的肌肉，那樣耀眼，那樣充滿緊張的生命力，反使得想想心生憐惜。
「滾！你給我滾！有種就別再回來……」屋裡震出大熊照例氣急的吼聲，接著砰的一聲，門關了。
想想縮回身子，她知道小老虎現在一定很窘，她不要他發現她，免得他因此而難堪，但小老虎也預備上樹來，坐在他們的老窩裡，所以一抬眼就在茂密的樹葉裡找到她。
「嗨！」她只有打招呼。
她的眼中有著洞悉一切的神情，反而使他不那麼難受了。他們是朋友，不是嗎？
小老虎雙掌一搭，一提氣就上了圍牆，靜靜地靠在那裡。
十年了，他們從想想五歲的那個有霧的早晨認識起，已經足足有十年，可是，迅速消失的時光，使得一切都彷彿還在昨日。
唯一改變的，是他們的身高和體重。
他們間純真的感情，並不因為貧富的懸殊或是時間而有所不同。
「有理三扁擔，無理扁擔三！」小老虎歎了一口氣。
想想不忍地看著他的臉。
他寬闊的額上有傷，頰上是四道鮮明的指印，露在T恤外面的手臂，是皮帶狠抽過的痕跡，新傷和舊傷，紫的，青的，觸目驚心地混在一起。
難怪——他每次都要曠課。
這狼狽不堪的德性，教他怎麼上學校去？
鞭子可以贏得尊敬嗎？想想搖搖頭。
但至於小老虎在外頭是闖了什麼禍，她倒是不想過問的……
「我受不了！」小老虎一掌重重地捶在茄冬樹上，捶得枝葉一陣驚顫，一陣亂搖。
「忍耐一點！」
「哼！」他鄙夷地哼了一聲，「忍，忍！我忍得太久了，在他心目中，我不是他兒子，我比條狗還不如！」
「你怎麼能這麼說？他打你，表示他還關心你，還愛你，要不然你瞧瞧我媽，有時候，我真恨不得她多管管我，多愛我一點，可是……」她本來想安慰他，但想著想著，自己也難過起來。她不缺衣食，更不缺零花錢，可是，她真什麼都不缺嗎？
「你懂什麼？」小老虎嗤之以鼻，「她不管你才好，她給了你自由！自由！你懂嗎？你懂它的意思嗎？」
「可是我媽還不是不准我跟你在一起？這難道也是自由？我看這簡直是暴政！她不愛我，不關心我，卻把我像囚犯一樣關進學校，絲毫不尊重我的想法，她總有一天會把我扼殺掉！」
「說老實話，你媽真頑固，跟我爸一樣。」他歎了口氣。
兩人頓時陷入沉默中。
那是種對環境無能為力的沮喪。
「總有一天我會跑的！」林其平揚揚眉，故做不在乎地說，在那不在乎的表層下，很危險的藏著一種青春期叛逆的信號。
想想心中一驚。
「你不要把我一個人留下，我會很害怕！」她訥訥地說。
「你敢跟我走？」他好看的眼中光芒一閃，在濃眉下，閃得像是凌厲的電。
那麼模糊的甜蜜，那麼不成熟的嚮往，卻又是那樣充滿吸引力的感覺，突然使得她一下子被「電」住了。