第一章
「怎麼？你不喜歡這裡嗎？哎呀，習慣了就好，你總不能一輩子都這麼不食人間煙火似的。」李澎康拍他一記。「說不定下次你還會求我再帶你來呢！」
端木容瞪他一記。「這就是你要給我的驚喜嗎？這就是你說有絕妙仙曲的地方？」他指著眼前的牌樓。「艷秀樓？」
「是啊！」
「我早該知道你這個人肯定不會有什麼好主意的。」端木客氣得掉頭就走。「我最大，自然應該聽我的；況且你也答應今晚要陪我喝酒的。」
「這種煙花柳巷之地不去也罷。」
「哎呀，這回我說的是真的。」李澎康笑道。「我雖然琴藝不及你精湛，但聽曲總行吧！說真的，這個歌伎唱得還真不錯。」
「歌伎？哎，你別拉我……」端木容還想問清楚，但人已被李澎康連拖帶拉地給拉進「艷秀樓」。
這艷秀樓的老闆娘施嬤嬤，一見李澎康，趕忙過來陪笑。「哎喲，我說李公子呀，您怎麼好久沒來了呢？」她親熱地挽著李澎康，媚笑道。「咱們這裡多少姑娘都念著您呢！待會兒非要好好地罰您喝兩杯不可。」
因為端木容在旁，施嬤嬤這話說得李澎康怪不好意思，連忙岔開話。「今個兒我帶了朋友來，是特地來聽仙霞姑娘唱曲兒的。」
施嬤嬤打量了端木容一會兒，但瞧他板著個臉，神色嚴肅，故也不敢太輕狂，忙笑道：「是是是！那也好，那也好，要聽曲兒是吧？正好您來得巧，這會兒仙霞正在人廳唱哩，我先替您安排一間清靜的房間，回頭就讓仙霞過去侍候。」
「好。」李澎康忙又補一句：「今天我單叫仙霞姑娘的局就好了，別叫那些姑娘來吵我們！」
他倆一走進大廳，抬眼就見一位年輕姑娘，坐在二階上的花廳撫琴。看她朱唇輕啟、嚦嚦鶯簧，單聞其聲，就聽得人一身酥軟。
端木容仔細一聽，原來唱的是南呂「一枝花」。
妖娩體態輕，薄劣腰肢細，窩巢居柳陌，活計傍花溪……兩人隨著跑堂走進包廂，坐下聽曲。……每日穿樓台蘭堂畫閣，透簾攏繡巾羅幃，仗嗡嗡嬌聲氣，不禁拍撫，怎受禁持，斯鳴斯咂，相抱相偎，損傷人玉體冰肌，憂人嬌並枕同席……「怎麼樣？唱得不錯吧！」李澎康輕輕打著拍子哼著。
端木容微微一笑。「琴藝平平，不過嗓子倒是不錯。」
「啐！琴藝平平？」李澎康打他一下，笑道。「我說你也太挑了，人家要是跟你一樣也是『天下第一琴』，還用得著在這裡賣唱嗎？」
端木容差點把一杯酒潑到他頭上，氣道：「你拿我跟這些歌伎比？」
兩人一邊談笑，一邊聽曲。又過了一會兒，只見一位麗人珊珊地走進來。
「李公子。」仙霞含笑嬌嗔道。「我只當您把我給忘了呢！」
「哪兒的話，我想你都還來不及，怎麼會忘？」李澎康忙起身，過去親親熱熱地挽了仙霞的手，向端木容道：「這位就是仙霞姑娘；仙霞，這位是『蘊秀山莊』的端木容。」
他霞微一斂衽，含笑道：「端木公子，真是久仰大名。」
端木容口裡說：「不敢當、不敢當。」心想卻暗罵－－澎康真是個大嘴巴，自個兒到這裡來鬼混也罷了，幹嘛把他也給扯了出來！他本不欲暴露身份，這下可好了，傳出去說他端木容上了妓院，簡直是大失體面。他不由得回頭又瞪李澎康一眼。
「久聞端木公子丰姿俊秀、器字不凡，能文能武，而且琴棋書畫無一不精，特別是彈得一手好琴，只不過……」
「不過什麼？」端木容好奇。
仙霞掩嘴輕笑道：「只不過，我沒想到端木公子竟然如此年輕！畢竟您這『天下第一琴』的聲名流傳已久。」
李澎康哈哈一笑。「人家端木公子九歲開始跟著琴仙季老師習琴，十五歲就和京城的衛公子同台較勁，『天下第一琴』的封號便是那年開始傳開了的。這一眨眼，竟也有五、六年了。所以，不只你，許多人都以為端木容有點年紀呢！」
仙霞一臉欽慕。「原來端木公子十五歲就已揚名天下！真是了不得。」
「琴藝不過久撫自精，也沒什麼好誇耀的。」端木容一笑。「什麼『天下第一琴』，這都是別人抬舉、誇大其詞罷了。」
仙霞看著他。「那是端木公子，您太過謙了誰不知道您的琴藝過人，況且這世上多的是習了一輩子的琴也彈得不怎麼樣的人。久撫自精那不過是哄人埋頭苦練的話罷了！」她忽然記起什麼，笑道：「說到這裡，我倒是知道一個人，只消聽我彈一遍，她馬上就能八九不離十照著彈奏出來呢！」
「哦，真有這樣的人？」李澎康信口問道。
「嗯，是真的。」仙霞忙不迭地點頭。又轉頭向端木容道：「我猜端木公子一定也是這樣的聰明人，聽一次就會彈，不然怎能年紀輕輕就揚名天下。」
「不不不！這我可不一定行！」端木容淡淡一笑。「如果音律簡單還有可能，不過若是新曲，別說默記下來，就是照著譜彈，都不一定能彈得好，何況只聽一遍就能全然記住彈出來，這……我倒還沒見過。」他不相信有人能有這等功力。
李澎康也搖頭。「我也不信。」
仙霞信誓旦旦地說道：「是真的，是真的！原本我也不信，哪有人這麼厲害呢！可是後來我發現她的確有這樣的天分，就像人家說的，是祖師爺特別眷顧的人吧。」
「如果真是這樣，那我倒想見一見。」端木容問道：「仙霞姑娘說的是哪一位呢？改天我該登門拜訪請益才是。」
「登門拜訪？」仙霞忽然撲哧一聲，掩嘴笑道。「不用，不用，她就在這裡，不過她不是這裡的姑娘，她是嬤嬤收養的一個小孤兒，平日在咱們院裡打打雜……」