老太太嗯了一聲，繼續說道：「世榮啊，我聽說你前一陣子又犯了咳，可不是累出病來了？真是的。我看你那屋裡還是要找個人照看一下才好，這樣好了，回頭我再吩咐劉嬤嬤多留意留意，另外找個聽話勤快的丫頭給你。」末了又加了一句：「這次啊，找到了就先帶給我瞧瞧，我看人不會錯的，這次一定挑個好的來，不叫你操心！」
世榮聽了倒有些不好意思起來，忙道：「多謝老太太關心。」
雷老爺在旁笑道：「老太太老是偏疼世榮。」
「你哪裡曉得，我疼他些，也是為了你好啊！」盧老太太對女婿說道。「你想想這幾年要是沒有世榮沒日沒夜地幫著你打理錢莊的生意，你哪能像這般放心清閒的養病。等過一陣子再替他討房媳婦，讓他定下心來，長此以往。世榮也就能專心在咱們雷家辦事了，你說是不是？」
「還是老太太想得仔細！」雷老爺笑道。
世榮愈聽愈覺尷尬，怕老人家又沒完沒了地說下去，忙找個借口退下。
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過兩日，世榮抽空到夏家探望薰兒。
見廳裡沒人，他逕自走到薰兒房門口。正要出聲招呼時，卻聽得小茜說道：「……小姐，我也明白你心裡擔心的事，反正這會兒我的腳傷也好了。不如我找姑媽幫我說去，看看雷家還有沒有缺人，換我進去掙錢。」
「你可千萬別再提起這事兒。」只聽薰兒輕歎道。「你也別瞞我，我昨兒聽見你姑媽同你說的話，說世榮被老爺教訓了一頓不算，連她也被老太太叫去說了幾句，唉，牽累到姑媽，我已經萬分過意不去了，現在你又怎麼好意思再叫她去說？況且就算她厚著臉再去說項，你想雷家還敢用嗎？都怪我不好，連個丫頭也做不好，難怪以前世榮常罵我笨。」
「這怎麼能怪小姐？從小到大，您都是嬌生慣養的大小姐，哪裡服侍過人……」小茜說著哽咽起來。
世榮隔著房門，在外聽得一清二楚，心裡已明白了七八分。原來薰兒是離家出走的小姐，小茜才是丫頭，但不知她兩人為什麼要逃呢？
他這時故意重重踩著腳步，喚道：「薰兒、小茜，你們在房裡嗎？我方便進來嗎？」
小茜聞聲忙止了淚，掀簾子出來，見了他欠身笑道：「是總管來了，我正喂小……呃，我姐姐吃藥呢！您來得正好，她不肯吃，您替我勸勸她吧！」
「是嗎？」世榮一面進屋，一面笑道：「可是勸人吃藥我也不在行。因為我平時最討厭的也是吃藥，若是換了我，我也不肯吃的，這點你姐姐也知道。叫我怎麼勸才好呢？」
小茜啼笑皆非地瞪他一眼。「哎呀，您可真會幫倒忙！」
世榮走近，只見薰兒靠坐在床上，一把烏亮的青絲披散在肩上。世榮覺得她好像瘦多了。臉盤子變小，襯著那對水汪汪的眼睛倒顯得更楚楚動人。世榮在她床邊坐下，這才發現自己有多想念她。
薰兒倒紅了臉，支吾地道：「你別聽小茜多嘴，誰說我不吃的，我是因為方才藥還燙著，才先擱在那裡想等涼點再吃。」又訥訥地對小茜說；「藥不燙了吧，那就端給我罷！」
「不燙了、不燙了，這會兒剛剛好。」小茜忙將藥碗端給她。
薰兒捧在手上，緩緩飲盡。
「這才乖！」世榮笑道。
世榮和她們聊了幾句，因想薰兒不便久坐，一面告辭，一面向小茜使個眼色，示意她出來說話。
小茜服侍薰兒睡下後出來，低聲道：「世榮總管，您找我？」
世榮背著手與她走出門外，說道：「你也不必瞞我了，剛才你和薰兒在房裡說的話，我都聽見了。」他開門見山地說。「我聽你叫她小姐？薰兒不是夏媽的侄女，對不對？你們兩個為什麼離家出走？是家裡發生了什麼事嗎？」
「我……」小茜一時也不知該不該說？
世榮急道：「小茜，難道你連我也不相信嗎？平時我是怎麼待薰兒的，你還看不出來嗎？我只是想幫忙。」
小茜猶豫了一下，才緩緩道出那一段逃家的經過。
「你們家老爺真是瘋了不成？」世榮聽了不由得生氣。「他怎能為了巴結官家，就把薰兒許給一個年過半百的老知府呢？連自個兒親生女兒的終身幸福也不顧，真是鬼迷心竅了。」
小茜想起小姐的委屈哭了起來。
世榮忙安慰道：「你別哭，我都知道了，我自會想辦法幫忙。」
「不成的！」小茜搖搖頭。「您又不是不知道我家小姐的脾氣是最要強的，當初她就是不願在姑媽家裡白吃白住，才會堅持去府裡當差。依她的性子，無論如何也不可能接受別人的接濟。」
世榮笑了笑。「她那倔脾氣，我早就領教過。以前老氣她氣得不得了，不過，現在我倒是有些佩服她呢！她捨棄了榮華富貴不說，還敢出來闖蕩。這表示她很堅強，不甘受人擺佈，對一個女孩子來講這是十分難得的呢！」他又拍拍小茜的肩，笑道：「你也是個好女孩，善良忠貞，總是為主子著想。你們倆都很好。」
小茜靦腆起來。「世榮總管您太過獎了，我只是個小丫頭而已。」
「也是個好丫頭。」世榮微笑點道，又交代道；「好了，薰兒的事我得回去想想再說，你只管好好地照顧她。千萬別跟她說我知道你們的事，免得她又多心。你儘管勸她想開些，別太操心，其餘的交給我就是了。我自會想出兩全其美的辦法來。」
第七章
「你說她是常興的表妹？」老太太一面打量小茜，一面問著世榮。
「是啊！」世榮陪笑道。「小茜打小就死了父親，只跟著母親過活，沒想到前一陣子母親也去了。她一個人無依無靠，所以才上城裡來投奔表親。」
老太太歎道：「沒爹沒娘的，也真可憐。你是想讓她補上你屋裡薰兒的缺是吧？」