這一餐的咖啡煮得特別濃。他嘗到那苦澀的滋味，便扮個鬼臉。也許他該考慮今晚回家吃晚餐。在老媽硬要舉辦的那場該死的星期六晚宴來到之前，他希望能回家幾趟，無奈他太忙了。真希望能完全逃掉那場宴會，他痛恨那類事情。老媽會圍在他身邊，以確定他有被介紹給谷地裡每一位門當戶對的小姐，並且向他報告她們的嫁妝有多少。整件事情絕對會讓人窩囊透頂。
妮娜·柯爾的臉再度浮上他的心頭，地猜自己仍然對把她帶來火樹這檔事感到內疚。他或許不該那樣匆匆僱用她。或許應該事先告訴她更多關於老媽和火樹的詳情。不管老媽認為她隱瞞的有多好，山思知道她認為妮娜不適合他。難道他之所以會這樣想妮娜，是因為老媽不贊成嗎？
待在外圍牧場的這幾天，這種現象越來越嚴重，他幾乎隨時隨地都會想起妮娜，想起她的眼睛，她的秀髮，她的嘴唇的滋味，她貼著他的大腿的臀部曲線。
妮娜的情影再次浮現於他的腦海。他甩甩頭，想揮除那影像，但它不肯離去。每一次他靠近她，他就可以感覺到在她甜蜜、純正的外表下，潛藏著一個熱情如火、有血有肉的女人。是的，他對妮娜的感覺與老媽無關。
他皺起眉頭。再過幾個禮拜，妮娜就會回美國，然後一切都會恢復舊觀。是嗎？
木屋外傳來敲門聲，把大伙都嚇了一跳，房門被推開，科林站在門口，他的臉上擺著一抹大刺刺的笑容。
「注意，夥伴們，小心你們的言談舉止，我們有一位客人！」
這樣宣佈之後，他催促神色扭促的妮娜進屋。妮娜羞怯的踏進屋內，穿著馬褲的她看起來十分狼狽，她的臉沾滿泥巴．濕淋淋而且凌亂的頭髮間全粘著草屑。
他們的光臨讓所有的人目瞪口呆。科林會跑來外圍牧場已屬不可思議，但是科林帶著一個女孩出現，更是破天荒頭一遭。房間的一隅傳來一陣呵呵笑，很快的，其他人也都哄堂大笑。
「她初次騎馬，不幸在水坑那邊摔了一跤。」科林關上門，笑道。
妮娜捕捉住坐在長方形餐桌最遠一端的山恩的規睛。她模糊地意識到德瑞克和其他人的存在，但是她看清楚的只有山思的臉，而她猜不透他在想什麼。
她但願自己能夠消失，但願她最初沒有想到要來這裡，但願她沒有讓科林帶她來木屋，而最甚者，她但願自己的騎術好一點。至少那樣她就不會摔下馬，不會掉進水坑，並區可以整潔利落的走進這裡。
趴在山恩腳邊的麥林從桌子底下鑽出來，他的巨大腳爪在木質地板上弄出刮擦的聲音。它奔向妮娜，前腳一躍而起，搭在妮娜的胸上，快樂地用舌頭舔她的臉，以表示歡迎。它的熱烈歡迎使妮娜向後倒向科林，科林忙不迭地用手臂留住她的肋骨處。妮娜感到泥水刺痛她的眼睛，但她拚命忍住。她最不願做的事情便是在每個人——尤其是山思面前哭泣。
「各位紳士，「科林小心翼翼地扶正她，然後宣佈，「容我介紹遠從紐約來的妮娜·柯爾小姐。柯爾小姐，這些是你在火樹牧場的同伴。」
男士們立刻站起來，椅子、板凳刮過木頭地板，發出「吱吱嘎嘎〞的噪音。他們之中有的人推推帽子，有的人誇張地鞠躬行禮。站在鐵煤爐附近的德瑞克看到這一幕，嘴角不禁掀起一抹微笑。
妮娜尷尬透頂，起初她說不出半句話，然後，她聚攏殘餘的尊嚴，兩手捏著鬆垮垮的長褲的褲管兩側，盡量優雅的行個曲膝禮。
「很高興認識你們。」她以一種正經八百的語氣說，她的目光牢牢地與山恩的互鎖。
她表演得不賴，但是她知道自己撐不了多久。她旋身逃出木屋，屋內的爆笑聲更促使她加快伐。她奔進木屋後的油加利樹林，抵著一棵樹，坐到地上，然後抱起膝蓋，把臉埋到臂彎裡。片刻後，她聽到有人靠近的聲音。在她能移動之前，一個濕濕的鼻子埋進她的頭髮，她的耳畔傳來響亮的嗅聞聲。她扭過頭去，從手臂上的縫隙窺看。麥林站在那裡，它的臉上露出一種奇怪的期待神情。妮娜覺得它似乎是想安慰她。
「哦，麥林。」她抱住它毛茸茸的脖子。「別擔心，這次並非你的錯。」
當她放開它時，它把頭歪向一邊。它發出一種她覺得似乎表示高興的喘息聲，它那柔和、聰明的眼睛仰慕地望著她。
妮娜咯咯笑。「如果山恩也用這種眼神看我就好了。」她又摟摟它，並把臉埋進它豐厚的長毛裡。
「出來吧，我的女孩。我知道你在那裡頭！」
山恩的呼喚嚇了妮娜一跳。「走開！」她喊回去。「等我準備好了，我自然會出去。」麥林脫離她，奔出樹叢。「叛徒！」她喀道。
「出來吧，妮娜。何必跟一群粗人計較？況且他們並無任何惡意。」
我在乎的不是他們。地暗自想道。
「好吧，如果你不出來，我就進去。」他正走進樹叢。「老天！你的模樣可真狼狽。」他笑道。
她狠狠瞪他一眼。
他舉起雙手，做防禦狀。「好吧，好吧。我很抱歉。」但是不管他怎樣努力．卻都無法藏隱聲音如笑意。「你跑來這兒幹嘛？而且還跟科林一塊來？我還以為你們兩個無法和睦相處一分鐘呢。」
她用手背抹去淚水，然後撥開沾著泥巴的髮絲，用那對晶瑩剔透的綠色大眼睛仰望他。「科林帶我來參觀牧場。」
山恩蹲下身。「你知道他會帶你來這裡？」他輕聲問。
她注視他片刻，然後垂下眼，點點頭。「我要求他帶我來的。我想看……看看綿羊牧場是什麼樣兒。」
「我明白了。」他站起身。「那麼，你應該進屋來，先把自己清理乾淨，然後我們再帶你參觀更多東西。」