你們聽見了較，姑娘們？」科林繼續他的模仿。「她有一個秘密裁縫。我們一定得、一定得把那個天才找出來。我們也必須擁有一襲像那樣的組負「他湊近她的耳朵，嘎聲呢喃，「雖然在大多數的情況裡，它絕對穿不進她們的大臀部。」
科林，你真是缺德。」妮娜忍不住輕笑以來。她開始放鬆精神，享受他的陪伴。
「或許是，不過我注意到我親愛的大哥，看你看得眼珠子都快掉出來了呢！」
「噢，科林，你真的認為我有令他印象深刻嗎？」她焦急地問。
科林仰頭大笑。「印象深刻？你是在開玩笑嗎？」他審視她的臉孔。」哦，上帝，你是認真的，對不對？你一定清楚今晚自己有多迷人吧？哈，老媽已經在苦思如何削弱你的進場所造成的震撼呢！」
妮娜幾乎沒聽到科林的話，她煩躁地掃瞄四面八方，希望能瞥見山恩。自從科林搶先一步拉她進舞池，她就沒再看到山恩。
「山恩在哪兒？」她喃喃念道，然後科林的一句話穿透她的思緒。「你母親！噢，科林，你母親。這下她一定會盡快送我……」她忙不迭地閉上嘴。知道自己說的太多了。
「盡快送你上路。是的，我知道。」
她惶恐地仰望他。「你知道？」
「當然。知母莫若子，這是她的典型作風，況且，安苗雅也有向我透露一些事情。她不希望你離開，你是她的偶像。她盼望自己長大之後，能夠像你一樣。。」
音樂嘎然而止，當禮貌的掌聲響起時，妮娜和科林分開來。一名侍者宣佈自助晚餐開始供應了，一些賓客開始朝餐廳走去，當舞廳裡的人變少時，妮娜瞧見了山恩，他站在舞廳的另一端，正在和一名穿著紅寶石色袍子的黑髮小姐談話。妮娜倒抽一口氣——科林聽見了，便循著她的視線望去。「啊，是的，我親愛的大哥。」
「她是誰？」妮娜既急切、又害怕地問道。
「那是可愛的蘿莉塔·馬司東小姐。」科林瞇起眼睛，他想蘿莉塔·馬司東已經想了好多年，她的抗拒令他痛苦萬分。每次想到她，他都不免有些難過。他的朋友一致認為她是個難纏的小妞，她對谷地裡所有的追求者都和藹親切，卻從不對任何人特別青睞。但是，此刻在科林看來，她對山恩的態度似乎格外友善。一種古老的嫉妒開始啃嚙他的心房。
「她也住在谷地裡嗎？」妮娜追問，她的目光不曾須臾離開那對壁人。
「對不起，你說什麼？」科林心不在焉地問，他也一直盯著山恩和蘿莉塔。
「沒什麼。」妮娜歎口氣。
蘿莉塔嚴密地監視著科林跟妮娜，當她確定他們在看這邊時，她就趕緊對山恩打情罵俏，碰碰他，吸口酒，再透過杯緣，用她無邪地大眼睛望著他，拋給他一朵誘惑的微笑。
妮娜的信心迅速枯萎，她感到狼狽的紅暈染上她的臉頰。「科林，我必須離開這裡。我根本就不該穿這套禮服出席，如今我絕對是惹毛她了。我必須盡快離開這裡。」她旋過身，開始朝最近的一扇門走去，但是科林飛快地伸出手，扣住她的手肘，將她拉回來。
「還不行，柯爾小姐。」他斬釘截鐵地說，他的臉上掛著高深莫測的微笑。「來吧，我親愛的，該是你被正式的介紹給馬司東小姐的時候了。」
「科林，不！妮娜輕聲抗議。
「妮娜，要！」他駁斥道。
好幾名年輕人聚集在山恩與蘿莉塔那邊，當妮娜跟科林走近時，她可以聽見他們的談笑聲。
科林擺出他最瀟灑的姿態。「啊，晚安，大哥，馬司東小姐。」他先朝山恩、再朝蘿莉塔點點頭，故意漠視應該先向女士行禮的儀節。
「妮娜，科林。」山恩盡量以冷淡的語氣向他們打招呼。從科林早一步拉妮娜進舞池起，他就一直覺得很不痛快。一名僕人端著一 盤甜酒經過，山恩抓起其中一杯，一飲而盡，想藉以安撫他繃緊的神經。
科林換上他最高雅的態度。「妮娜，我親愛的，容我替你介紹我們的幾個鄰居？我相信你尚未認識他們。蘿莉塔·馬司東小姐，這位是妮娜·柯爾小姐。」他微微朝蘿莉塔鞠個躬，旋即轉向妮娜。
「你好嗎，馬司東小姐？很高興認識你。」妮娜強迫自己說道。
「我也很高興能認識你，柯爾小姐。很遺憾我們沒能早點相遇。」蘿莉塔說。她偷瞄科林一眼，但是他並未察覺，因為他正笑咪咪的、專注的看著妮娜，好作他是她的支持者、保護者似的。有一瞬間，蘿莉塔見得很沮喪。
妮娜注意到蘿莉塔的表情。顯然的，夢莉塔不習慣被任何男人忽視。
科林的一隻手臂保護性地攬住妮娜的腰，引她轉向其他年輕人。「妮娜，如果我不把你介紹給這群流口水的紈褲褲子弟，待會見他們準會咒死我。」他—一報上他們的姓名。「這位是威爾·歐路克，這位是馬丁·艾裡沃斯，這位是萊姆·唐寧，而這位目瞪口呆的小伙子是安格司·麥多諾。」
妮娜對每個人微笑，他們不約而同地開口，請求帶她去餐廳拿菜，請求明天陪她一塊騎馬，請求允許以後來拜訪她。如此公然的仰慕令妮娜有點受寵若驚。
凡妮莎·梅力特悄悄來到這群年輕人的附近。她注意到科林的明顯忽視令蘿莉塔懊惱，更注意到山恩與妮娜之間的火花。
「山恩，麻煩你護送我去拿菜好嗎？」蘿莉塔朝山恩扇動她的長睫毛，並且瞟科林一眼，這一次，科林注意到了。她勾住山恩的手臂，開始領他離開這群人。
凡妮莎開口了。「咦，山思，」她綻出慈祥的微笑。「我真高興你和蘿莉塔相處得這樣融洽。我有一個主意，我親愛的，」她投給蘿莉塔一朵燦爛的笑靨，「我將盡快的挑一天，邀請你的家人來晚餐。那不是很美妙嗎，山恩？」