阿公聞言勃然大怒道：「你這個孩子怎麼這麼不知羞恥！你現在是什麼態度在跟阿公講話？講的那些又是什麼話！你——你是想要把我氣死嗎！」
傅強眼看情勢變得不可收拾，才想上前扶住氣得渾身發抖的阿公，阿公卻先轉身急奔至屋外，拿著掃帚回來，對著阿苗狠狠地打了下手。
阿苗邊躲著毒打邊哭，滿瞼是委屈、怨恨的淚水。
「你打吧，打死我好了！」她突然決定不躲了，阿公盯了她半響後，無力地扔下竹掃帚。
傅強忍著心疼，強迫自己將目光從阿苗身上移向地面橫陳的掃帚，掃帚忽成了柳條兒，就是那根柳條兒趕走了老三——
母親終於決定讓早就該進學校的老二、老三和女兒去鎮裡的學校上課。
大哥認為三弟這年紀的孩子還不該騎馬上學，想讓二弟套輛馬車，日後老三和闊兒就得搭二哥的馬車去上學。
老三偏不、他早自翎為大男人，必須得自己騎馬上學：闊兒學不學得會倒不是特別重要，會則自己騎馬，不會就和他共乘一匹，他都決定好了。
闊兒果真是有靈性的，女孩兒家像她學得這麼快的倒不多見。
「你會騎了耶！」老三無師自通，學會騎馬之後，立刻當起她的教練，當她的上馬石。為她牽韁繩。
騎熟了的馬是十分聽話的，闊兒很快就能騎在馬背上，小步兜著圈子。
她開心地笑，他聽著她溪水般流淌的悅耳笑聲。
「哎唷，你可算了不起呀，背著你媽帶闊兒學騎馬來啦？小心把她摔壞了，你的媳婦兒就丟啦！」
王德寶，他神氣巴拉地騎著剛買不久的腳蹬車，不聲不響地冒出兩人眼前。
「滾！」老三怒視著欺負過闊兒好幾回都教他撞見的鄰居，雖然那是大哥的同學，可他一點不假辭色。
「滾？我還想叫你滾呢！你神氣個屁呀！闊兒還沒跟你一個被窩睡覺呢，你當真以為她是你媳婦兒啊？可笑！你真的一點都不知道你大哥也喜歡她嗎？沒準兒將來她是你的大嫂呢！」
王德寶說著更得意，故意騎車繞著闊地的坐騎打轉，馬兒受了驚嚇，前腿一揚，嘶的一聲把闊兒撒了下地。
舊恨難消，新仇又起。
老三再不能忍了，他像頭怒獅猛地朝他撲去，抓住他一隻胳臂就給他個過肩摔。
王德寶不知打何時起，身上總帶著把匕首防身，見自己打不過老三，這就狠狠亮出傢伙來。
一見亮閃閃的刀光，闊兒當場尖叫一聲，顧不得摔傷的疼痛，立刻從地上爬起，抓著三哥就想逃跑。
老三把她推倒在一旁，瞪著王德寶問道：「你敢動刀子？」
「怎麼不敢？誰讓你先打我！」
他揮著小刀，在老三面前晃動了幾下便撲上前去。
老三倒在地上，扼住他的兩手腕。兩人在地上僵持不下，闊兒已嚇得兩腿發軟，面無血色，再也喊不出聲。
一陣扭打之中，她聽見一聲慘叫便跟著尖叫。
「血……血……」老三站了起來，喃喃喊著，邊看自己手上的血。
「三哥，你殺了他？！」她終於看清受傷在地的人是王德寶。
她安慰、也惶恐，「我們該怎麼辦？！」
就在此時，大哥騎著馬靠近了。
「發生了什麼事？啊！」他見苗頭不對，急急下馬，衝向弟妹。
「大哥，王德寶欺負三哥！」
老大趕忙看了看抱著肚子躺在地上的人，果然是他逃學成性的同學。「他傷的不輕——」
闊兒更害怕了，直推三哥，「三哥，你快逃命去吧。」
「不，不能跑，跑不了的。」老大阻止道。「我們不能跑，你們等著，我回去找媽就來！」他騎上馬，趕回家去了。
闊兒哭著讓三哥快逃，他蜘躕不前。
「快呀！三哥，再遲就來不及了！」
他看著她，終於騎上馬背，依依不捨地繞著她兜了好幾圈，始終不忍離去。
「走呀！」
「闊兒，你跟我一塊兒走！」他以壯士斷腕的眼神看她。
咬著牙，她拾起一根柳條兒，狠抽了下馬腿。
她親眼看著他逃跑，看著又紅又大的落日逐漸吞噬了他的身影。
他走進了火紅的夕陽之中，消失在她的生命裡——
原來他闖下大禍，逃命去了，一去——十二年？所以闊兒變了心，愛上了大哥？
這麼說，昨晚他要了她是不應該的？
「阿公，請你懲罰我吧。」
傅強的聲音充滿挫折，也透著不甘。阿公望著他思忖了好久。
「不管你願不願意，這下你都得娶阿苗。」阿公道一句之後深歎一聲，「是你錯也好，是她錯也好，事情已經發生了，讓你們結婚是唯一的解決辦法。阿公是舊頭腦，想不出別的辦法，但是無論如何，阿苗的名聲我不能不顧，你明白嗎？」
傅強愣住，他能娶她嗎？
「阿公，我以為你會告我，至少該把我趕走。」
「這哪是辦法！你一走，就等於留了兩個爛攤子給我，一個是農場，一個是阿苗。」
一旁一直保持沉默的江早苗，心情隨著阿公和他的對話而變化。
跟他結婚？她在心底對阿公打的主意發出一聲冷笑，說到底，她不過給了傅強一個人財兩得的機會。而阿公說話的口氣卻像是在求他收拾兩個爛攤子。
她對上了傅強那類似詢問的眼神。
沒給答案，她緩緩上了階梯，回自己的房間。
隔天一早，傅強和阿公看完阿苗的留書後，震驚得說不出話來。
阿苗出走了，留書中只交代他們不必勞神尋找她的蹤跡。
阿公老淚縱橫，這一切令傅強自責更深。
「阿公，你先別煩惱，我想阿苗只想讓你心急一陣子，她不會不回來的。」
「很難講，這個孩子性子這麼烈，我覺得她這次是真的狠下心了。唉！我——」
「我會想盡一切辦法把她找回來的。」
阿公朝他揮了下手，沉痛地道：「沒有用的，免找了吧。她要去見識世面就讓她去，等我進了棺材你再在報上登個尋人啟事，她如果願意回來奔喪，我也可以安慰了。」