然而，英明睿智的康熙皇還是料錯了這一回。兩年過去了，她的知書達理、溫婉賢慧完全沒有派上用場，反而使她加速走向形同「棄婦」的境地。
當繼位人選、重要輔政親王的人選都確立之後，他這個二十阿哥，只能做個空具職銜而無絲毫實權的「惠親王」。
直到這一刻，胤才如夢初醒。
但是任性慣了的胤從沒有反省自己，只是心懷怨忽，為自己的「懷才不遇」泱泱不樂，認為雍正帝給了他一個「惠親王」的虛銜，是因為怕自己的才於威脅到他的地位。
有夫如此，是為人妻的悲哀。十八歲的青春年華，白白葬送在胤這個莽夫親王的手裡，摧殘凋零。
明嫣歎了一口氣，拉高了被褥，為酒熱漸褪的夫婿保暖。
家僕在門外輕叩，小聲地通報著：「福晉，左都御史夫人來訪。」
「明煊姊姊？快請！」
南明煊是明嫣的親姊姊，十六歲那年嫁與左都御史為妻業已四年，夫妻倆感增彌篤，已連生兩胎男孩，如今再度身懷六甲，羨煞旁人。
明嫣親自前往花廳迎候，只見明煊笑吟吟地挺著大肚子，在丫鬟的扶持下走了進來。
「讓福晉親自來迎，真是折煞我這小小御使妻。」
左都御史乃是清朝京官從一品，稱得上是高官了，但是比起滿親貴胄，自然又不算什麼。
明嫣難得地露出笑容。
「姊姊！你這麼說才要折煞小妹了！快請坐。」
囑咐廚房送來參茶後，明嫣摒退了左右。
「姊姊又將臨盆了吧？」
「可不是？這孩子最近挺不安分，怕又是個小子！」明煊微微失望地說。
連生兩個男孩兒，明煊當然希望這一胎是個女孩。
雖然失望，但是身為人母的喜悅仍是充滿了晶亮明媚的雙眼，讓明嫣極為羨慕。
「男孩女孩一樣好。」明嫣真心地說著。
「我說你呀，成親已經兩年了，肚子怎麼還是這麼不爭氣？該給惠親王添個後啦！」
「姊姊……」明嫣微微地苦笑著，「你又不是不知道，我和胤……幾乎是不同房的，又怎麼會有孩子？」
看見妹妹略帶輕愁的麗顏，明煊也不禁歎了一口氣。
「今天皇室家宴的事，我聽說了。」
看著妹妹益發難堪的神情，明煊憐惜地伸出手握住了她。
「惠王爺當著所有蒙滿親貴面前說出那樣大逆不道的話，你的心裡一定很不好受吧？」
「我瞭解胤。他看著其他親王都位居要職，只有自己是個虛銜王爺，他是那樣好面子的人，一定會受不了的。」
「都這個時候了，你還為他說話。」
明嫣低頭不語。
明煊注視著妹妹，感歎地道：「咱們女人家，出嫁從夫，夫死從子，好像生來就為了倚靠男人而活，半點也由不得自己。嫁得好夫婿，一生平平順順，享盡清福，不然可就抑鬱而終了。娘說的一點也沒錯，女人的人生是由成親之後才開始的。」
「別說了，姊姊。」
這一切早已是無法更改的事實，說了，只是平添惆悵。
「好吧，不談就是了。」她換了個話題，「皇上對王爺的發落，算是從輕、從寬了，說是皇上顧念手足之情，不過，誰都知道皇上與惠王爺是向來不親的，怎麼可能輕易寬寬宥他？事情沒那麼簡單。」
「難道不是？」
「當然不是！記得不？前陣子莊親王收受賄賂一事，皇上一怒之下將莊親王重責二十大板，貶為郡王！莊親王哪，掌兵部的莊親王哪！連太后求情皇上都不改初衷，更何況是惠親王？」
「那麼……皇上為什麼肯寬宥胤？」
明煊壓低了聲音說道：「聽說，是為了你。」
明嫣瞪大了雙眼說道：「為我？」
「傳言說，皇上對你一見傾心，所以特別法外施思。」
明嫣惶惑不安地絞緊手中紫綃，低喃：「怎麼可能呢？我與皇上……今天是第一次交談，怎麼會有這樣的傳言？」
「因為你暈過去的時候，是皇上親手扶住了你！如此不顧禮教的舉止，才惹得宮中流言四起。」
明嫣站了起來，低著螓首沉默良久，「我什麼都不知道，也不曾感覺到皇上對我的……關注。」
明煊笑笑她說道：「依當時的情況，你是有可能什麼都感覺不到的。」
為了替夫婿開罪，她哪有心思顧及其他？
「如果真有此事……如果皇上當真對你動了心，依我看，你不如跟了他吧！」
明嫣驚詫地低呼：「姊姊！」
明煊收起笑意，變得鄭重而嚴肅了。
」或者你會覺得我的想法很瘋狂，但你是我惟一的妹妹，你對我而言是很重要的！我不忍心見你伴著一個沒出息的丈夫，這樣抑鬱寡歡的度過一生。什麼『嫁雞隨雞』、『三從四德』，那都是扼殺女人靈魂的詛咒。人只能活一次，而且不能從頭來過，所以何不選擇快樂的日子過？我相信你懂我的意思，明嫣。」
明嫣咬著下唇，感覺自己的心中有一股連她自己都無法控制的意念在萌芽、復甦，就怕重重的道德枷鎖，也幾乎要鎮壓不住。
「天色已晚，我得回府去了。」
明煊緩綴站起身，溫柔地撫著妹妹因為長期抑鬱，而顯得過分蒼白的容顏，語重心長地說：「跟你說這些，並不是想強迫你作出決定，只是要你放在心底，倘若……倘若真有一天你有機會選擇時，把我說的話再想一遍，這樣就夠了。」
「嗯。」她淡淡地一笑，「姊姊，我遣人送你回府吧？」
「不用了，我的人在外頭候著，沒關係的，你也快去歇下吧！別送了。」
明煊離開了，落雪很快地將馬車的行跡掩蓋去，給人好像沒有人來造訪過的錯覺。
但是明煊所說過的每一句話、每一個字，卻在明嫣的心中留下了不可抹滅、根深蒂固的存在。
第二章
「笑話！我為什麼要去向他謝恩？他罰了我，我還要向他道謝，這天下還有公理可言嗎？」