「遺忘就是好事？」妲己冷冷的說，「也好，忘了吧忘了吧。記得這些有什麼用？你什麼本事也沒有，留著這些仇恨做什麼？」
昭君低著頭，只是乖順的承受著。一道閃光過去，妲己的臉只是蒼白了一下，馬上又恢復原狀。昭君輕輕的軟倒在阿奴的懷裡，像是熟睡了一般。
木蘭凝重的和姐妹一一拜別，「願如無艷所言，終有重逢之日。」她扯散母后給她的碧玉手串，「這是母后的遺物。倉促之中就用這個權充信物吧。」她望也不望落地的華美珍珠，將四顆鮮碧的玉珠分給姐妹，「將來相認，無論死生，以此為憑。」指點她們離開地窖道路，木蘭又回到細雨霏霏的殘破宮殿。聽得身後有腳步聲，她回頭。
「劍麟？我不是要你跟無艷走嗎？」木蘭靜靜的站在雨裡，風靜靜的吹拂著滿頭點綴著的珍珠雨絲。
「我是你的侍讀，不是無艷公主的。」他輕輕鬆鬆扛了把劍過來。
「你……笨蛋。」雨珠漸漸滑下來，在下巴聚集，滴落在鐵甲上，「我幾乎沒有兵將可用了。你懂嗎？父王給我監國匕首，就是要我死在皇宮裡，直到陷落，就可以用這把匕首自戕。」
「我不會讓那種事情發生。」劍麟還是溫和的笑笑。
你這書獃。木蘭笑笑的看著這個從小一起長大的侍讀，心裡覺得特別親切。或者知道今日已是自己的末路，就很容易覺得感動吧。
他們一起默默的站在殘破王宮的正中央，等著敵人第一聲的吶喊。
第一章
天鷹山脈遠遠地矗立，看來就像在近處似的伸手可及。但是過了熾煉河，還有扎喇兒草原要過，過了草原，更有早熱的沙漠，接著才能碰到天鷹山脈的山腳，而山頂上長年冰封，更是一般人難以想像的寒酷地獄。
離開了西極的國界，三五隊商旅結伴同行，也怕遇上北鷹領土內殺人不眨眼的遊牧民族——雖說，兩國有聯姻之誼，但那終究只能保住北鷹不來寇邊，卻不保證出了西國界的商人，還能活著回到西極。
對了，說到聯姻啊，幾年前送去的那位和親公主不是死了嗎？
是啊是啊，這可真叫人擔心呢！再怎麼說，要是赤罕人拿這當理由，說他們的西極開闊死了，不用管和親的條例——
我們的皇帝雖不中用也不會放任這種事發生的，安啦！新的公主不是已經出發，要往北鷹去和赤罕人和親了嗎？
聽說這次送去的公主是大美人呢！皇帝老爺一看到魂都掉了一半，卻不得不拱手讓人……
唉！把人困在後宮那麼久都沒去注意，要送去和親了才捨不得，那怪得了誰啊！
「要水嗎？」一聲清朗的問候打斷了商人間的閒話，紮著小辮子的清秀少年笑著臉，舉著一壺剛自落腳驛站的井水邊打來的冰泉：「老爺們說這麼久的話，口也干了吧？大熱天的，喝點冰水消消暑如何？」
「阿照啊！」商人們笑了起來，接過少年遞上的杯子讓他為自己斟水：「你這小子倒也伶俐得很，怎麼樣？」其中一個滿面落腮鬍的中年男人拍拍少年的肩膀：「要不要跟著我當學徒？我沒兒子，你跟我幾年學到點精華，娶了我女兒，可以繼承我的家業喔！」
「學商嗎？」男孩靈活的眼睛轉了轉，顯然頗為動心：「聽起來是挺有趣味的，可是現在只怕不成哪，趙老爺。」
「唉唉！」趙大商人感歎地笑笑，自己不是第一個向少年提起同樣事情的人，當然也早知道少年的回答：
「我知道，你想去北鷹開開眼界，順便找你的……呃？什麼？姐夫？」
「是啊！」少年笑得燦爛，同時向在場的商人們一彎腰：「這一路上蒙各位老爺照顧，王照感激萬分。不過為了家姐，這北鷹是非去不可，有什麼事兒需要王照幫各位老爺做的，也等我回了西極，當然也等各位老爺回了西極再說吧！」
商人們互看一眼，不無感傷之意。出了這個驛站，再往北走上幾里，就進入了北鷹國土內最驃悍的赤罕人勢力範圍內。那一帶是北鷹境內最豐沃的水草地，隨處可見赤罕人的帳蓬。
其實見著帳蓬反而安全，那通常是赤罕人的一般人家，只要心存善意，拿些東西和他們做交易，甚至還能借宿一晚、與主人同席而食。若是一路上見不著半個帳蓬，就得開始提心吊膽了，因為不知那過腰的長草原裡，會不會突然衝出一隊揮著大刀的索命騎兵。
但是少年的目標就是赤罕人，他的姐夫被赤罕人擄走，姐姐天天以淚洗面，所以他非得潛進赤罕人的領地，探個虛實不可。
這少年在出關之後才加入商隊，這其實很常見，也沒人會去盤問什麼。在搶匪橫行的地帶，多一人是一人，孤身旅行的人都會自然地聚在一起，看到有武裝保鏢的更會主動加入。他靈活開朗，能寫能算，還頗懂得察顏觀色，很快便得到眾人的喜愛。可是，再過幾日，就得和他告別了……
「唉，我說阿照……」趙老爺喝了一口水，還是頗有意見：「再怎麼說，赤罕人都不是好惹的。你一個人去，還是太危險了啊……」
「都說了是去探虛實，哪能大筆陣仗地去啊！」少年不以為意地笑了起來：「不瞞老爺，我是練過一點武藝的，自保沒有問題。真有危險我也有把握逃得掉，您不用擔心我啦！」
眾人面面相覷，另一位頂上微禿的商人也開了口：「雖然這麼說……但你通赤罕話嗎？還有，赤罕人其實不怎麼用到銀兩，需要的東西都是交換來的。西極的規矩在那兒大半行不通，這些你可有心理準備？」
少年歪著頭認真的想了半晌：「說的是，我竟沒想到要學赤罕話，還以為他們一定也懂得西極語的。這可怎麼辦好？」