金子心扁扁嘴，「好嘛，不鬧了！說真的，艷姊姊，你對自己有沒有個打算？這次去月國又不知會花多少時間，與其這樣浪費青春，不如我去請爹放你自由。」
「謝謝費心，但我很滿意現在的日子，雖然表面上是聽命於主公，不過我可以用自己的方式、自己的步調來過日子，從來不用迎合世俗，我不覺得有任何浪費或是不自由，相反的，每一刻都是貨真價實的。」
「可是愛情呢？」金子心不死心地逼問，「你這樣的生活根本無法戀愛嘛！你要嘛扮男裝、要嘛扮妓女、三不五時為了當個不顯眼的保鏢還得裝醜怪，這樣哪裡遇得上好男子？不說女大當嫁這種迂腐的思想，就說調調情來段韻事，我可不希望我的好姊姊被爹爹害得將來成個老姑婆。」
「若真有緣分我當然不會刻意迴避，但我相信緣分是強求不來的，就算當個老姑婆也很好啊，你要相信你艷姊姊我會是個最風騷的老姑婆。」朱艷一派坦然。
在金國公的眾多死士之中，她大概算得上是最樂天知命的，這或許是一種置之死地而後生的態度，因為在她十歲那場劫難時她就當自己已經死了，被金國公救起後的每一日都是多活的，活著的時時刻刻她會盡情享受、盡情度過，但她也有隨時死去的心理準備，反正「生如朝露，去日苦多」。
金子心終於宣告放棄，即使一向伶牙俐齒的她總能把別人牽著轉，但她知道她永遠說服不了朱艷。朱艷在她眼裡就像一團緋紅色靜靜燃燒的火焰，火是那麼多變又狂野，可是在這樣的表相下，朱艷把心藏在很深的地方，沒有人觸得到。
這次金子心真的很替朱艷擔憂，縱使朱艷行事一向是那麼完美，可朱艷卻有個致命的弱點，那就是不能碰到下雨，而為何爹爹明知再過一、兩個月就會是月國的雨季，卻偏要朱艷在此時去月國？
瞧著朱艷侃侃談著明日去月國的行程，金子心只好暗自希望這一切是自己多慮。
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一個月後 月國
浩蕩的月河河水在月色下纏綿蜿蜒，寬闊的河面上有一艘艘雕樑畫棟的畫舫，畫舫船身的彩漆水亮亮，船頭的浮雕是百花齊放，鳳鳥翔鳴的吉祥圖樣，船上好似有幾百盞油燈般光明，照亮黑夜直如白晝，那些光映得河水絢麗非凡，繁華若夢。
為首最大的畫舫可以容納一、兩百人，笙歌舞榭，美女如雲，這艘船是月國少數真正富甲天下的人才有資格光顧的地方，它代表了最富貴、最上流的頂端，每個男子心裡朝思暮想之處。
來來往往的有王公貴族、富豪名流，登船一夜就需散盡千金，鄔嬤嬤的畫舫裡有媲美皇帝饗宴般的美酒、美人、絲竹天籟。
朱艷混上這艘船工作已經半個月了，並不是以一名美女的身份，她喬裝打扮後的俗氣面容，只夠格擔任一名拿手巾、遞痰盂的小小婢女。這樣的身份很好，因為她可以一直站在這些賓客的身旁，不必費神陪酒，或是彈琴彈到讓自己聽不到任何有利的消息，當然被吃吃豆腐是難免的，但她恐怖的化妝技術已經把這些風險盡可能降到最低。
當她今晚照例悄悄打量全場賓客時，卻發現一個新面孔，一名男子身著蒼襟白衫，談笑自若，只要任何人上了這艘船，就不可能不注意到他，因為他身上有股突出的溫文爾雅書卷氣質，絕非身旁粗野無文的商人或是心浮氣躁的富家子弟可比擬。
「七日後鴻圖布莊的競價市集您要參加嗎？」一個脖子稍嫌粗壯、滿身酒味的商人問那名溫雅男子。
「沒想到老字號的「鴻圖」也會淪落到要找人頂讓的地步，真不知究竟是出了什麼問題？」那名溫雅男子不住搖頭似乎非常惋惜，但朱艷注意到他根本沒有回答之前的問題，反而悄悄將話題轉向。
另一名油頭粉面的公子哥兒接口道：「其實鴻圖布莊應是大有可為的，那可是專門替皇室做衣裳的布莊，手藝遠近馳名，會到今日之地步純粹是鴻圖老闆沒有什麼子嗣、又上了年紀，才會想變賣布莊養老。」
「照這樣說來，一定很多人想搶這塊大餅吧！我想賣個一、兩百萬兩月銀說不定也有人要。」那名溫雅男子沉吟道。
「別說一、兩百萬兩月銀，昨兒個一起打牌的陳大富還嚷嚷，願出三百萬兩月銀標下呢！」公子哥兒回道。
「什麼？這麼多啊！嘖嘖，不值得！不值得！」原本興致勃勃率先詢問的商人登時垮下臉來。
那名溫文爾雅的男子只是微笑，卻不吭聲。
很厲害嘛！這樣就問出競價市集可能出價的最高價碼了，朱艷心裡暗忖。
觀察了一個晚上，朱艷發現那名男子有種操縱全場的能耐，眾人的話題不自覺地被他牽引，他彷彿是人心的偶師，用無形的線把人帶著隨之起舞。可是這男子最有趣的地方是他隱藏在眼裡的冰刺，旁人根本未察覺，但朱艷看得清清楚楚。他在輕視嫌惡身邊的一切，即使看起來笑容可掬，優雅的儀態令人如沐春風。
真有趣！朱艷覺得這男子正把眾人玩弄於股掌之間，這使她忍不住興起了一股捉弄的念頭。
「那男子是誰？」朱艷低聲詢問身旁捧著美酒過來的婢女。
「嘿嘿，小艷也注意到啦？他是我們所有姊妹的心上人，名叫商無極，才二十八歲，人稱「梟王」，是南方首富。」那婢女的聲音近乎癡迷。
「為什麼叫「梟王」呢？「梟」這意思不是不太好嗎？」
「這我也不清楚，總之若有誰能被他看上，就算做個妾也甘願。不不，別說當妾了，能跟他來上這麼一段也甘願！」那婢女嗤嗤地笑著，這裡的女子不是妓女也是舞孃，朱艷對她們充滿春色的幻想已經很習慣了。