睜開眼睛，她毫不意外地發現，高傲的侯爵夫人——凱琳·多巴侯爵夫人正站在她面前，生氣地尖叫。
「你忘記今晚我們要去參加舞會嗎?」
「我很難忘記如此『隆重』的事。」麗兒懶得去看同父異母的姊姊——凱琳的臉，反正她的臉上永遠只有那幾種表情。
「你該不至於穿成這樣子去出席舞會吧?你會成為社交界的笑柄!」凱琳厭惡地看著沾在麗兒衣角的一小塊污漬，那是她剛才幫韋特太太整理花木時沾上的。
「我本就是社交界的笑柄。」這一切正拜凱琳所賜!
梅卡侯爵在臨死前承認了他的私生女，並給了她一小塊土地。
這也是凱琳痛恨她的原因之一。
「如果你打扮打扮，不要總和傭人混在一起，也許會有男人不計較你的沒教養。」
麗兒懶得理她，事實上她那個吝嗇又好色的丈夫，都比她這個毫無頭腦的女人有得多，凱琳就像她所有的貴族朋友一樣無聊。
「我會讓范妮來幫你打扮，你就穿我那件白色的禮服好了，不過恐怕你這身皮膚不論穿什麼顏色，都無法變得像一個真正的上等人一樣白皙。」
對於麗兒被陽光曬成淺褐色的皮膚，以及那頭毫無美感的亂髮，凱琳從不掩飾自己的厭惡。
「我不介意穿什麼。」麗兒拾起掉在一邊的書。
凱琳厭惡地看著麗兒手裡的書，她討厭那些扭來扭去的文字，甚至曾希望一天二十四小時都能開通宵舞會。對於她來說，麗兒的存在是個大笑話，她永遠不會原諒她竟敢出現在自己的生活中。
「你需要好好洗個澡，」凱琳挑剔地，「抹點范妮弄的香水，也許會有助於你找到丈夫，畢竟你的嫁妝還是相當誘人。」
麗兒非常不淑女地打個呵欠。
她厭惡矯揉做作的社交界，厭惡永遠都在談論別人隱私的貴族圈!
不過，她並不打算告訴凱琳，她才剛回絕了一個貴族無賴的求婚，而且在她的計畫中也從未打算把自己嫁出去。
還有四個月她就滿二十一歲了，根據梅卡侯爵的遺囑，她年滿二十一歲，就能得到屬於自己的一小塊土地，同時脫離多巴夫婦的監護。
所以，她絕不允許凱琳把自己嫁出去!
凱琳繼續在她耳邊嘮叨，說的無非是那些有可能會娶她的人，要求她記住他們的名字，以便討好他們，達到把自己嫁出去的目的。
這些名字麗兒倒是認真記了，不過不是為了討好他們，而是為了在接下來的舞會裡把他們全都得罪光。
事實上，也難怪她的脾氣惡劣，穿著夾腳的舞鞋跳舞簡直是受罪!
她最想做的是赤著腳在花園的草坪上奔跑，或是乘著她的月光在月夜裡馳騁。
「我說的你都聽見了嗎?」看見麗兒一副心不在焉的樣子，凱琳忘了身為侯爵夫人該有的優雅。
「好像有人過來了。」麗兒故意道，凱琳最恨在僕人面前出醜了。
果然，凱琳立刻擺出侯爵夫人恰如其分的優雅。
虛偽!
麗兒不屑地撇撇嘴，以明知會惹火凱琳的粗魯大聲道：「失陪一下。」
「仁慈的主呀!」凱琳一副要暈倒的樣子。
不過，她的貼身女僕范妮從不給她暈倒的機會，總及時把嗅鹽遞到她手裡。麗兒甚至懷疑她們是否曾排練過。
一切就凱琳去瞎操心吧，她——麗兒·梅卡，梅卡侯爵的私生女，絕不會成為某個男人的附傭。
她能掌握自己的命運!
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午餐一結束，與妻子默契十足的多巴侯爵就出門了，據悉他最近在攝政王大街收藏了一個女演員。
不久，邁爾斯子爵前來「禮貌性」地護送她們參加舞會。
看著凱琳滿面笑容地挽起她的現任情夫，麗兒再次提醒自己她絕不允許自己受制於這種名存實亡的婚姻!
「邁爾斯，這是我最親愛的妹妹，麗兒。」
凱琳做作的聲音令她起了一身的疙瘩，不過麗兒還是強迫自己伸出手。
「見到您很榮幸。」
「您好，麗兒小姐。」邁爾斯子爵在她的手上印了一吻。
「可以走了嗎?」麗兒強迫自己不去擦那個黏糊的吻。
這邁爾斯子爵的眼光實在令她不舒服，雖然這件白色禮服的領子開得太低，可他也不必一副垂涎三尺的模樣嘛!
雖然倫敦今天並不冷，可麗兒仍用披肩將自己包得很緊。
「可以走了嗎?子爵大人?」麗兒嘲弄。
她才不在乎凱琳怎麼看呢，反正她早已是他們嘴中的「小蠢蛋」了。
依梅卡侯爵的遺囑，若她年滿二十一歲仍然嫁不出去，那麼監護不力的凱琳將為此損失一大筆金錢。
不過，她毫不同情倒楣的凱琳，誰讓凱琳先前不留口德，把她貶得一無是處，現在活該為她嫁不出去乾著急。
至於損失一大筆錢，那是凱琳該得的報應!
不久，華麗而俗媚的馬車離開了倫敦城，行駛在鄉間小路上。
厭倦了凱琳與邁爾斯的眉目傳情，也厭倦了貴族間虛偽的「談話」，麗兒索性閉上眼睛在座位上睡覺。
反正她是不受教的「野丫頭」，太乖巧了，豈不讓凱琳很失望?!
一覺醒來，馬車已到了溫頓小郡。
宴會設在一個漂亮的莊園裡，看得出主人不但富有，而且身居高位。
因為麗兒注意到莊園裡擠滿了英倫貴族，通常只有財富與權勢才能使這些貴族們趨之若驚。
主人品味不錯，可宴會冗長且枯燥，充斥著貴族間所謂的高雅對話。
以往此時，麗兒總會找個僻靜的角落作自己的白日夢，可這次不行，凱琳似乎打定注意把她帶在身邊了。
噢，該死，貴夫人所感興趣的，永遠是最新潮的時裝以及最昂貴的首飾!
麗兒心不在焉地吃著蘇伊士魚子醬，無聊得差點沒打瞌睡。當然，前提是那個叫飽曼還是伯德的子爵沒用他的腳一直碰她的話。
「晚餐不合胃口嗎?」她右手邊的鄧肯男爵問。